В кабинете Хокаге стоял густой дым. Хирузен Сарутоби и собравшиеся командиры-джонины молча наблюдали за свежеиспеченными генинами сквозь хрустальный шар.
— Лучший новичок этого года, Учиха Саске, — пробормотал один из них, не сводя глаз с задумчивого юноши.
— Единственный выживший из клана Учиха? — тихо спросила Куренай Юхи с ноткой жалости в голосе.
— Да, — подтвердил Хирузен, вытряхивая пепел из трубки. Он обвел комнату взглядом. — Команды распределены. Вы знаете свои задачи. Ступайте.
— Есть!
Джонины с тихими кивками растворились в воздухе, и в кабинете остался лишь один человек.
— Какаши, — произнес Хирузен, когда они остались наедине. — Задержись на минуту.
Прикрыв хрустальный шар рукой, Хокаге набил трубку свежим табаком. Тишину нарушал лишь аромат тлеющих листьев.
— Какаши, я хочу, чтобы ты уделил особое внимание одному человеку в твоей новой команде.
Услышав это, вечно расслабленная фигура Какаши почти незаметно напряглась. Его единственный видимый глаз, обычно сонный и отрешенный, сфокусировался с той острой сосредоточенностью, что выдавала в нем бывшего оперативника АНБУ.
— Учиха Саске? — спросил он. Вывод напрашивался сам собой: мальчик был гением, но тьма прошлого делала его ценным и в то же время крайне рискованным шиноби, который мог легко свернуть с пути деревни.
К его удивлению, Хирузен покачал головой и убрал руку с хрустального шара. Изображение сместилось, оставив Саске, и сфокусировалось на другой фигуре, крепко спавшей, уронив голову на парту.
— Это же… — протянул Какаши. Фигура в свободной юкате была знакомой, но кардинально отличалась от того мальчика, которого он помнил.
— Узумаки Наруто, — произнес Хокаге.
— А? — Какаши не смог скрыть удивления.
Как сын его учителя Минато Намиказе и джинчуурики деревни, Наруто всегда был под наблюдением. Какаши и сам следил за ним во времена службы в АНБУ. Но тот Наруто, которого он знал, был шумным, одетым в оранжевое проказником. Этот же тихий, собранный парень был ему совершенно незнаком.
— Неужели дети и вправду так быстро растут? — вслух поразмыслил Какаши.
Рука Хирузена на мгновение замерла. Он не ответил. Честно говоря, когда он впервые увидел это внезапное преображение, его первым страхом было то, что джинчуурики подменили. Этот страх, а также донесение об обезвреженной охране из АНБУ, почти вынудили его передать Наруто Данзо и его оперативникам из Корня.
В конце концов, он этого не сделал. То ли из чувства вины перед Четвертым Хокаге, то ли из-за каких-то других, оставшихся с тех пор чувств, он сказать не мог. Но он знал: любая нестабильность, связанная с джинчуурики — главным оружием сдерживания деревни, — способна разрушить хрупкий мир между странами. Информацию нужно было сохранить в тайне.
Именно поэтому Хирузен встретился с Наруто лично. Вывод был… неоднозначным. Он был уверен, что перед ним все тот же мальчик, но его характер и навыки претерпели глубочайшие изменения. Изменения, которые сам Наруто и не пытался скрывать.
— В последнее время Наруто сильно изменился, — наконец произнес Хирузен тяжелым голосом. — Я беспокоюсь, что кто-то тайно выходил с ним на связь. — Главным подозреваемым, конечно, был его ученик-предатель Орочимару. — С этого момента я хочу, чтобы ты внимательно следил за каждым его шагом...
Тайная встреча в кабинете Хокаге затянулась.
На следующий день утреннее солнце ползло по полу классной комнаты.
— Как же он долго, — пожаловалась Сакура, подперев подбородок рукой. Она то и дело украдкой поглядывала на Саске, который сидел рядом в каменном молчании. «Хотя, может, это и к лучшему, — подумала она. — Быть так близко к нему...»
Ее романтическую фантазию тут же разрушил тихий храп.
«Эх, все было бы идеально, не будь здесь этого третьего лишнего».
Она метнула гневный взгляд на Наруто, который развалился на сиденье позади них, натянув повязку на глаза. Раздраженная, Сакура протянула руку, чтобы растолкать его, но когда ладонь приблизилась, рука замерла. Образ холодного взгляда Наруто со вчерашнего дня вспыхнул в ее памяти, и по спине пробежал холодок.
«Да и ладно. Не буду с ним возиться», — мысленно решила она и тихо села на место.
Дверь с мягким щелчком отъехала в сторону, и в комнату вальяжно вошел среброволосый мужчина.
— Йо, — сказал он голосом, лишенным всякой энергии. — Я Хатаке Какаши, ваш командир-джонин.
Он подошел к доске, лениво нацарапал свое имя и обратил взор на троицу генинов. Его глаз скользнул по Саске, затем по Сакуре и, наконец, задержался на спящем Наруто. Щелчком пальцев он отправил в полет кусок мела, который с резким стуком угодил Наруто точно в лоб.
Тот даже не пошевелился. Его дыхание оставалось ровным и медленным.
— …Не могли бы вы его разбудить? — беспомощно разводя руками, спросил Какаши.
— Эй! Наруто, проснись! Учитель пришел! — готовая выполнить указание, Сакура забыла о недавнем страхе и потрясла Наруто за плечо.
Он сдернул повязку, оглушительно зевнул, и его взгляд встретился с единственным глазом Какаши.
— А, привет, — небрежно махнул он рукой без тени смущения.
Уголок рта Какаши, скрытый под маской, дернулся. У него было предчувствие, что с этим учеником будет непросто.
— Итак, — сказал он, быстро возвращая самообладание. — Начнем со знакомства. Расскажите о себе: что нравится, что нет, хобби, мечты и все в таком духе. Давай… начнем с тебя.
Он указал на Саске.
— Учиха Саске, — произнес тот холодным голосом. — Я многое ненавижу и почти ничего не люблю. — Плечи Сакуры поникли. — А вместо мечты у меня цель. Я восстановлю свой клан и убью одного человека.
Неприкрытая жестокость в его глазах заставила воздух в комнате похолодеть.
— Ясно. Следующая, — произнес Какаши все тем же ровным тоном, указывая на Сакуру.
Она нервно сглотнула.
— Меня зовут Харуно Сакура. То, что мне нравится, это… — Она взглянула на Саске, и ее намек был очевиден всем, кроме троих мужчин в комнате. — А то, что я ненавижу… острую еду.
— Понятно. И наконец, ты.
— Узумаки Наруто, — начал он с искренней улыбкой. — Я люблю хорошую еду и доброе вино. — Он сделал паузу, и улыбка слегка померкла. — А ненавижу… наверное, тех, кто предает своих товарищей.
Сакура никак не отреагировала, но Саске и Какаши напряглись — слова задели каждого за живое. Атмосфера стала тяжелой.
— Хорошая еда и доброе вино? И это все? — спросил Какаши, пытаясь разрядить обстановку беззаботным тоном.
— Эх, Какаши-сенсей, — с видом чрезвычайной важности вздохнул Наруто, поднимаясь на ноги. — Вы совсем ничего не понимаете. Видите ли, — провозгласил он с серьезностью опытного философа, — лишь хорошая еда и доброе вино никогда тебя не предадут.
Произнесенная как непреложная истина, эта фраза лишила троицу дара речи.
— Кхм… Очень хорошо, — наконец выдавил из себя Какаши. — У вас у всех… очень яркие характеры. Что ж, завтра мы приступим к нашей первой миссии.
Он написал на доске время и место встречи.
— Сенсей, а что за миссия? — спросила Сакура, чувствуя, как внутри зарождается тревога.
Какаши издал тихий смешок, который прозвучал на удивление зловеще.
— Упражнение на выживание. — Его взгляд внезапно заострился, сменяя облик ленивого джонина на закаленного в боях ветерана. — И знайте, — добавил он, и в голосе его прорезалась сталь, — если вы его провалите, я лично отправлю вас обратно в Академию.
Обновлено: 21.01.2026