Шокирующее заявление Наруто эхом разнеслось в безмолвной водной бездне его подсознания, заставив Девятихвостого на мгновение онеметь. Его древний, могучий разум, не в силах обработать сказанное, дал сбой. Рефлекторным, почти паническим усилием воли он вышвырнул сознание Наруто из их общего пространства.
Лишь когда незваный гость исчез и вернулась гнетущая тишина, чувства Курамы перезагрузились.
— Черт побери! — взревел он в пустую камеру. — Я и слова вымолвить не успел!
Великий Девятихвостый Демон-Лис вынашивал обиду, гноившуюся десятилетиями. Все началось в тот день, когда без всякого предупреждения его восприятие внешнего мира оказалось полностью отрезано. Связь исчезла. Его чувства, некогда способные охватывать целые страны, были насильно сжаты до пределов тела Наруто. С того дня он стал узником в самом прямом смысле этого слова.
Если бы только это, возможно, было бы терпимо. Но его новый джинчуурики, этот сопляк Наруто, начал насильно выкачивать его чакру сверх всякой меры, причем почти постоянно. Чтобы поддерживать собственное существование, Кураме ничего не оставалось, кроме как, скрипя зубами, снабжать его своей силой, не позволяя смерти мальчишки утянуть и его самого в небытие.
Словно чувствуя, что лис — его невольная система жизнеобеспечения, Наруто доводил свое тело до еще больших крайностей. И дело было не только в чакре; несколько раз Курама ощущал, как физическая оболочка Наруто балансировала на самой грани смерти от чистого истощения, и лишь необузданная жизненная сила клана Узумаки да его собственные неохотные вливания энергии вытаскивали мальчишку обратно.
Он, конечно, пытался затащить мальчишку в это пространство для «беседы». Но так же, как были отрезаны его чувства, была прервана и его способность к общению. Сколько бы он ни ярился, его зов никогда не достигал сознания джинчуурики.
Так продолжалось десятилетиями.
До сегодняшнего дня. Сегодня связь необъяснимым образом вернулась. Он снова мог чувствовать внешний мир. Поэтому он немедленно попытался втянуть Наруто внутрь.
Но все оказалось совсем не так, как он себе представлял. В его восприятии сознание Наруто было тяжелым, как гора. Одно лишь усилие, чтобы затащить его в подсознание, отняло у него все силы.
«Этот пацан... через что, черт возьми, он прошел?»
Даже у Мито Узумаки и Минато Намиказе дух был лишь немного сильнее, чем у обычного человека. Дух Наруто же ощущался древним и невероятно плотным. Насильное изгнание поглотило остатки энергии Курамы. Он мог лишь снова рухнуть в воду, позволяя тьме глубокого, изнуренного сна поглотить себя.
Наруто показалось, что ему приснился странный сон. Он не мог вспомнить подробностей, лишь то, что сон, кажется, был о еде.
Переодевшись в свежую одежду, он посмотрел на себя в зеркало. Тёмная, свободная юката ощущалась куда естественнее, чем кричащий оранжевый комбинезон его юности. М-м-м, так-то лучше. Бодрит.
Он достал протектор шиноби, который наконец-то нашел, порывшись в своей захламленной квартире. Поразмыслив мгновение, он решил не надевать его на лоб. Вместо этого он небрежно повязал его на плечо — стиль, который, как он смутно помнил, перенял Шикамару после выпуска.
При мысли о нем Наруто ощутил укол ностальгии. В его памяти он был изгоем, и только Шикамару и Чоджи когда-либо были готовы с ним дружить. Конечно, тот самодовольный Учиха никогда не избегал его, как другие. Он был просто слишком высокомерен, чтобы обращать на это внимание.
Поглаживая подбородок, Наруто попытался вызвать в памяти лицо одной девочки из академии, но прошло столько времени, что образ оставался досадным размытым пятном.
«Не могу вспомнить, ну и пусть».
Он не стал зацикливаться. Умывшись, он толкнул дверь и вышел.
Сегодня был день распределения по командам. И хотя у него все еще были сомнения насчет того, стоит ли продолжать путь ниндзя, он поймал себя на том, что с нетерпением ждет встречи со «старыми друзьями» из своих воспоминаний.
Следуя знакомому маршруту, Наруто вскоре прибыл в Академию Ниндзя и вошел в свой старый класс. Он нашел случайное место и сел. Бросив взгляд в сторону, он встретился с темным, пронзительным взглядом Саске Учихи.
«Хех. Этот самодовольный мелкий паршивец точь-в-точь такой, каким я его помню».
Видя холодное, отчужденное выражение лица мальчика, изо всех сил пытающегося казаться маленьким взрослым, Наруто счел это скорее забавным, чем раздражающим. Он ничего не мог с собой поделать: мысленно он уже был мужчиной средних лет. Подарив Саске легкий улыбчивый кивок, Наруто откинулся на спинку стула, спрятал руки в рукава и прикрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Он совершенно не заметил выражения полнейшего недоумения на лице Саске.
«Это... это и вправду тот самый „безнадёжный“?»
Саске уставился на него, на мгновение забыв поддерживать собственную холодную маску. Прошло всего несколько дней, но громкий, шумный идиот в оранжевом комбинезоне, казалось, исчез, уступив место этому спокойному, собранному незнакомцу.
Честно говоря, Саске всегда обращал на Наруто внимание. Как и он, Наруто был сиротой, но никогда не сдавался. Даже когда терпел неудачу, он всегда работал усерднее всех. Саске все это видел. Странным образом, он видел отражение своей собственной упрямой решимости в светловолосом мальчике.
Но сегодняшний Наруто был другим. Дело было не только в одежде. Это была аура — неописуемое присутствие кого-то, кто казался совершенно безразличным к окружающему миру. Они были словно два совершенно разных человека.
— Э? Это ты, Наруто? — раздался ленивый голос Шикамару, прервав его размышления и привлекая внимание обоих. — Наруто! Что ты здесь делаешь? Эй, ты что, выше стал?
Наруто лишь одарил его яркой улыбкой, подняв руку, чтобы показать повязанный на ней протектор, а затем указал на такой же у Шикамару.
— Ха-ха, я случайно сдал. А что до роста — может, просто скачок.
— Какая морока. Никто так не вырастает за несколько дней, — проворчал Шикамару, хотя и не стал настаивать. Слишком уж хлопотно. Он нашел место в задних рядах и тут же осунулся.
Видя, что больше никто не подходит, Наруто просто сполз на стуле, натянул протектор на глаза, словно самодельную маску, и начал дремать.
Время летело. Вскоре в дверь, громко препираясь, протиснулись девушка с розовыми волосами и другая — со светлым хвостом. Внезапно розоволосая заметила свою цель, бросила соперницу и устремилась вперед.
— Доброе утро, Саске-кун! — прочирикала Сакура Харуно, в ее глазах не было ничего, кроме гения клана Учиха.
Увидев темную фигуру, загораживающую ей путь к месту рядом с ее возлюбленным, она отреагировала инстинктивно.
— Подвинься, Наруто! — рявкнула она, протягивая руку, чтобы оттолкнуть его.
Но прежде чем ее ладонь достигла цели, она была перехвачена железной хваткой.
— Эй, эй, — пробормотал низкий голос, — мешать кому-то видеть сон о безлимитном барбекю и реках саке... За такое прямиком в ад отправляют, знаешь ли.
Протектор был сдвинут наверх. Взгляд Наруто, еще затуманенный сном, таил в себе неосознанную тяжесть. На ужасающую долю секунды от него просочилось огромное, удушающее давление — жажда убийства, настолько чистая и плотная, что ощущалась физически.
Он мгновенно взял себя в руки, и давление исчезло, как только он отпустил руку Сакуры. Но было уже поздно.
Саске, сидевший ближе всех, замер. Его кровь застыла в жилах. Эта удушающая аура, эта абсолютная сила, из-за которой невозможно было даже пошевелить пальцем, — она была той же самой. В его мысленном взоре возник образ того человека: его вращающиеся красные глаза, меч, направленный ему в горло.
Сакура же была просто напугана, ее разум опустел от шока.
Полностью проснувшись, Наруто посмотрел на знакомую и одновременно незнакомую девушку, не в силах вспомнить ее имя.
— А, ты хочешь сесть сюда? — его голос вернулся к норме. — Давай, садись.
Он мягко усадил все еще ошеломленную Сакуру на место рядом с Саске.
Лишь когда Ирука-сенсей вышел к доске и объявил: «Узумаки Наруто, Харуно Сакура и Учиха Саске сформируют Команду 7», Сакура наконец-то начала приходить в себя. Радость от того, что она попала в одну команду с Саске, быстро смыла остатки страха.
«Да! Я буду вместе с Саске-куном!»
Рядом с ней Саске продолжал украдкой поглядывать на Наруто. Тысяча вопросов воевала за его темными глазами, и он не знал, с чего даже начать.
Наруто тем временем тихонько стукнул кулаком по ладони с видом внезапного озарения. Благодаря объявлению Ируки он наконец-то вспомнил имя этой девчонки.
Обновлено: 21.01.2026