Третий Хокаге был убежден, что его подход служил Наруто защитой.
В противном случае, не говоря уже о статусе джинчуурики, одного лишь титула сына Четвертого хватило бы, чтобы многие враги Минато сделали его своей целью. И тогда, даже окружи Хирузен Сарутоби мальчика круглосуточной охраной, Наруто все равно рисковал стать жертвой убийц.
Смертельная вражда не стирается за одно десятилетие.
Все эти доводы несколько раз подступали к горлу, но в итоге вылились лишь в короткое извинение. Хирузен знал: любые слова сейчас будут бледными и бессильными. Объяснять вслух все эти сложности — значило бы оправдываться.
Иногда в общении важна каждая деталь, каждое слово: упустишь малость — и смысл исказится. Но бывает и так, что словесные объяснения не нужны. Достаточно выражения лица, жеста или даже взгляда, чтобы один человек мгновенно понял мысли другого.
Слушая Хирузена, Наруто почти на полную мощь задействовал свое Хаки Наблюдения. Все эмоции в сердце старика он отчетливо воспринимал как разные сигналы.
На мгновение в комнате повисла оглушительная тишина.
Наконец, после долгой паузы, Наруто медленно заговорил, вновь задавая все тот же вопрос:
— Старик, как по-твоему, в чем истинный смысл шиноби?
Одна лишь смена обращения заставила морщинистое лицо Хирузена дрогнуть. Наруто, казалось, не собирался глубже копаться в собственном происхождении. Или, возможно, он знал, что от Третьего услышит примерно то же самое, что и от Какаши. Оба были свидетелями нападения Девятихвостого более десяти лет назад.
Если он действительно хотел отомстить за родителей, то его врагом, пожалуй, должен был стать тот самый большой девятихвостый лис...
...Хм?
Большой лис?
При этой мысли Наруто замер: кажется, он где-то уже видел нечто подобное.
Ответ Хирузена прервал его размышления.
— Шиноби...
Старик зажег трубку, сделал легкую затяжку и продолжил:
— Если говорить в двух словах, то смысл шиноби — защищать самое важное для себя. Для меня самое важное — это мир во всей Деревне Скрытого Листа. И у тебя, и у других шиноби тоже есть то, что нужно защищать. В военное время благодаря защите шиноби выживают мирные жители. В мирное время шиноби становятся невидимым щитом, оберегающим деревни и страны. Это как отношения между кроной, стволом и корнями дерева. Шиноби — это и есть корневая система, впитывающая питательные вещества для великого древа страны и деревни, и ветви, что укрывают от ветра и дождя. А такие старые шиноби, как я, станут новыми питательными веществами, позволяя вырасти большему числу новых ветвей.
Достойная речь для человека, дважды занимавшего пост Хокаге: под конец он даже возвысил тему до философских высот.
Однако эта речь, похоже, ничуть не тронула Наруто — на его лице не дрогнул ни один мускул. Под ошеломленным взглядом Хирузена он внезапно встал, прошел в центр комнаты и повернулся к Хокаге спиной.
— Нет. На мой взгляд, ниндзя, деревни и даймё не имеют никакого смысла.
Одно это предложение отрицало не только Хокаге, но и самые основы мира шиноби.
— Так называемые войны в мире шиноби — это всего лишь столкновение одной группы людей, владеющих ниндзюцу, с другой, — продолжил Наруто. — Бесчисленные шиноби и мирные жители становятся трупами, но страдают в итоге все. Так кто же оказывается в выигрыше? В сущности, это всего лишь игра высокопоставленных даймё. Шиноби не занимаются производством, обладая особой силой, но используют ее лишь для причинения вреда другим. Защита? Защищать что? И защищать от кого? Разве не от других шиноби? Взять тот мост в Стране Волн — если бы за дело взялись шиноби, его можно было бы построить за очень короткое время. Но, насколько я вижу, очень немногие шиноби решили бы заняться чем-то подобным. Этот мир не должен быть таким.
Произнеся последнюю фразу, Наруто обернулся и сурово посмотрел на Хирузена.
В его представлении даймё и шиноби не несли того смысла, что Морской Дозор в мире пиратов. Если отбросить отдельных негодяев, то существование Дозора имело ясную цель: защищать людей и поддерживать мир. Он действительно сдерживал хаотичных и беззаконных пиратов, большинство из которых были просто сборищем злодеев, прикрывавшихся знаменем свободы.
Как член команды, положившей начало Великой Эре Пиратов, Наруто мог с уверенностью сказать, что почти никто из них по-настоящему не понимал и не воплощал дух свободы капитана Роджера. Именно поэтому он не создал свою пиратскую команду, как Шанкс и Багги. Он не считал себя пиратом.
Морской Дозор, конечно, находился под началом Мирового Правительства и отвратительных аристократов, Тэнрюбито. Они тоже совершили много жестоких поступков. И все же этих жертв было несоизмеримо меньше, чем в междоусобных войнах Пяти Великих Стран.
С одной стороны — Мировое Правительство, поддерживающее порядок, но скрывающее фундаментальные проблемы; с другой — великие державы мира шиноби, воюющие друг с другом и использующие мирных жителей как разменные фигуры.
Наруто не был согласен ни с одной из сторон.
Сказав это, он, не взглянув на протектор, оставленный на столе, собрался уходить.
— Наруто, что ты собираешься делать?
Когда Третий задал этот вопрос, его беспокойство достигло предела. Изначально он заметил перемены в Наруто и думал, что назначение Какаши лидером команды поможет найти причину. Он не ожидал, что после возвращения с миссии Наруто просто выложит все карты на стол.
С мудростью Третьего было нетрудно понять правоту этих слов, но он был ограничен своим мировоззрением и эпохой. Для него существование даймё было чем-то естественным, так было всегда.
Но разве «всегда так было» означает «правильно»?
— Дедуля Третий, пожалуй, мне стоит выйти и посмотреть, что на самом деле представляет из себя этот мир шиноби.
— Что? Наруто, ты понимаешь, что говоришь?
Хирузен смотрел на него с недоверием. Он думал, что тот просто хочет выпустить пар, а не действительно покинуть деревню. В деревне шиноби такое решение считалось отступничеством.
Но ни как Хирузен Сарутоби, ни как «дедуля Третий» он не хотел, чтобы Наруто уходил. Не говоря уже о том, что Наруто был джинчуурики — даже если бы он согласился, другие высшие чины Конохи потребовали бы организовать за ним погоню. Тогда ему пришлось бы выступить против Наруто. Это, без сомнения, разорвало бы ему сердце.
Приближался Экзамен на Чунина, и в Коноху хлынут шиноби из других деревень. Если они раскроют истинную личность Наруто, это будет опасно и для него, и для деревни.
...Постой, Экзамен на Чунина?
Словно вспышка озарения, Хирузен внезапно заговорил:
— Подожди, Наруто.
Услышав голос, Наруто обернулся, ожидая, что будет дальше.
— Скоро в деревне пройдут экзамены на звание чунина. Уйти после их окончания будет не слишком поздно.
Третий был в таком отчаянии, что выпалил первое, что пришло в голову. И по долгу службы, и по личным причинам он не хотел ни сам арестовывать Наруто, ни давать другим повод для этого — он мог лишь оттянуть время. Но, упомянув экзамен, Хирузен вдруг почувствовал, что слова полились легче, и продолжил:
— Верно, ваша Команда 7 тоже будет участвовать.
На это Наруто лишь одарил его недоумевающим взглядом. Словно спрашивая: какое это имеет отношение к тому, ухожу я или нет?
— Согласно правилам Экзамена на Чунина, каждая команда должна состоять из трех человек. Команды, не соответствующие численному требованию, теряют право на участие. А времени, чтобы найти квалифицированного генина тебе на замену, уже нет.
К концу фразы на лице старика даже появилась легкая улыбка.
Наруто потерял дар речи.
— ...Да уж.
Обновлено: 21.01.2026