В тот самый миг, когда Команда 7 возвращалась в деревню, в глубине храма на горе Мьёбоку…
На каменном троне, украшенном иероглифом «Мудрец», внезапно очнулся ото сна Великий Жаб-Мудрец. Старец в шапке учёного, сплошь покрытый морщинами, пробудился.
Два мудреца, Фукасаку и Шима, тут же приблизились к нему. Не успели они задать вопрос, как Великий Жаб-Мудрец заговорил сам, прерывисто и сонно:
— …Мне приснилось… будущее… изменится… Конец шиноби… Пять Великих Стран…
Он вдруг широко распахнул глаза и посмотрел на мудреца Шиму.
— Ступайте… известите малыша Джирайю… остановите… найдите… Дитя Судьбы…
Сказав это, Великий Жаб-Мудрец снова погрузился в сон, оставив двух мудрецов в растерянности переглядываться.
Из-за исчезновения Наруто и частых остановок в пути в Коноху они прибыли несколько позже, чем ожидалось.
«Но ничего страшного, не слишком поздно», — подумал Какаши, кивнув двум ниндзя-стражникам у ворот, и повернулся к остальной троице.
— Что ж, я пойду сдам отчёт о миссии. Вы свободны.
Говоря это, он встретился взглядом с идущим позади Наруто — казалось, хотел что-то сказать, но сдержался.
Увидев, как исчезает фигура Какаши, Сакура повернулась к Саске и Наруто. На её лице виднелись следы усталости.
— Тогда, Саске-кун, Наруто, я пойду домой. До завтра.
Она соскучилась по дому. Как обычная девочка, всю жизнь прожившая в деревне, она, хоть и повзрослела после опасного путешествия в Страну Волн, всё ещё была наивна. У неё даже не было сил пригласить Саске прогуляться. Попрощавшись, она сразу ушла.
Тогда Наруто заложил руки за голову и посмотрел на Саске.
— А ты что? Тоже домой?
Саске лишь покачал головой и в свою очередь спросил:
— Ты сейчас свободен?
Услышав это, Наруто устало улыбнулся.
— Ты слишком нетерпелив. Знаешь, правильный отдых куда полезнее для тренировок.
Видимо, недавние успехи лишь усилили одержимость Саске. По его мнению, каждая минута могла приблизить его к мести. Видя его настойчивость, Наруто поднял один палец.
— Давай так: у меня есть кое-какие дела. Как насчет завтрашнего утра?
Саске на мгновение замолчал, а затем ушёл, не сказав ни слова.
— И впрямь, этот малец… — вздохнул Наруто и в следующую секунду помрачнел.
Столько незнакомых присутствий.
В деревне появилось много чужаков. Эти люди носили протекторы с символами, отличными от конохских, — они были явно не местными. Эта странная ситуация заставила Наруто замедлить шаг на пути к резиденции Хокаге.
Впереди него команда генинов Конохи конфликтовала с тремя ниндзя из другой деревни. Своих он узнал: Киба Инузука, Шино Абураме и Хината Хьюга. Теперь, после формирования Команды 7, он уже успел запомнить лица многих ровесников. Те, что стояли напротив, судя по протекторам, были из Деревни Скрытого Песка.
Наруто не собирался вмешиваться. Их лидер, Куренай Юхи, уже вышла, чтобы прекратить конфликт, да и чужаки, похоже, собирались уходить.
Но парень с тыквой за спиной… вызывал у Наруто какое-то знакомое, зловещее чувство. Словно он уже сталкивался с чем-то подобным. Эти обрывки мыслей уловил и Курама, всё это время наблюдавший за происходящим из глубин его сознания. Демон-лис инстинктивно сжался.
«Нет, почему я его боюсь? — подумал он. — Этот чертов мальчишка… Я — сильнейший Хвостатый Зверь!»
Не обращая внимания на внутренний монолог Курамы, Наруто заметил, как Хината Хьюга внезапно посмотрела на него. Её лицо тут же залилось румянцем, голова опустилась, и она лишь изредка бросала на него украдкой взгляды.
Улыбнувшись и кивнув ей, Наруто пошёл дальше. У него были дела поважнее.
Увидев его улыбку, Хината покраснела ещё сильнее, и от неё, казалось, вот-вот пойдёт пар. Внезапно она пошатнулась и начала падать навзничь. К счастью, Куренай вовремя её подхватила.
— Хината! Хината, что с тобой? Очнись…
В резиденции Хокаге Хирузен Сарутоби отложил документы и с улыбкой посмотрел на Наруто.
— О, Наруто, ты вернулся. Хочешь, я снова куплю тебе купоны на рамен?
Но, к его удивлению и тревоге, Наруто не улыбнулся и не назвал его «дедулей Третьим», как обычно. Он просто молча стоял, а затем протянул руку, медленно снял протектор и аккуратно положил его на стол.
— Хокаге-сама, как вы думаете, в чём смысл существования шиноби?
От этого незнакомого обращения сердце Хирузена ухнуло вниз, а улыбка застыла на лице. Будучи Хокаге, он быстро пришёл в себя. Молча подошёл к двери, подал знак двум охранникам снаружи удалиться, затем закрыл дверь и вернулся на своё место. Эти движения, казалось, отняли у него немало сил — рука старика слегка дрогнула, когда он доставал свою трубку.
— Наруто… тебе кто-то что-то рассказал?
Наруто не ответил. Он медленно подошёл к окну, глядя сверху вниз на процветающую деревню.
— Мои родители пожертвовали собой, чтобы спасти это место. Я верю, что мой отец, Четвёртый Хокаге, в тот момент действовал без колебаний.
Говоря это, он повернулся и посмотрел прямо на Хирузена. Его тон был непривычно жёстким.
— Но если бы они знали, что потом случилось с их сыном, сохранили бы они свои убеждения?
Эти слова пронзили защиту Хирузена. Он не мог не издать долгий вздох, и его спина невольно ссутулилась.
— Прости, Наруто… — произнёс он голосом Хирузена Сарутоби, а не Хокаге. — Но я — Хокаге.
Словно его самого сковывал этот титул.
Обновлено: 21.01.2026