Хозяин «Якинику Кью» сохранял натянутую деловую улыбку, но его намерения были предельно ясны. Он не сдвинется с места, пока не увидит деньги.
Нельзя было винить его за осторожность. Когда Наруто только начал есть, хозяин не обращал на него особого внимания. И лишь после того, как паникующий продавец шепнул ему, что мальчишка, прозванный демоном-лисом, уже умял еды на пятнадцать взрослых мужчин, он решил вмешаться. Судя по всему, Наруто еще даже не наелся и был намерен продолжать свой пир. Вопрос был в том, сможет ли крохотный кошелек-лягушка покрыть хотя бы текущий счет.
— Я еще не наелся, — со вздохом сказал Наруто, — но ладно. Давай рассчитаемся.
Это не было преувеличением. Возвращение в Коноху изменило не только его рост; чудовищный аппетит, который он развил на Гранд Лайн, вернулся вместе с ним. Это жалкое количество мяса не сошло бы даже за легкий перекус.
Наруто встал и последовал за хозяином к стойке. Он взглянул на итоговую сумму в счете, а затем на цены в меню. Уголки его рта поползли вверх в усмешке.
«Неплохо, — подумал он. — Мало того, что обманывает ребенка, так еще и задирает цену для сироты. Смело».
Впрочем, это не имело значения. Он все равно не собирался платить. Сегодня он преподаст им урок.
Наруто одарил хозяина обезоруживающей улыбкой. Затем, под изумленным взглядом мужчины, он сложил пальцы в знакомую ручную печать.
— Ниндзюцу: Сексуальная техника!
Клубы дыма рассеялись, явив миру полураздетую, невероятно соблазнительную женщину. Наруто использовал этот прием бесчисленное количество раз; его мастерство давно достигло пика. Прежде чем хозяин и продавец успели осознать трансформацию, Наруто, уже в новом обличье, схватился за руку, драматично рухнул на пол и издал болезненный, отчаянный вопль.
— Перестаньте меня бить! Прошу, хватит! Я заплачу, клянусь! Просто отпустите!
Его голос был трагичным, а эмоции — живыми и абсолютно убедительными.
Продавец, который всего мгновение назад свирепо смотрел на Наруто, теперь взирал на него в полном замешательстве. Хозяин, однако, среагировал мгновенно и вскинул голову, чтобы осмотреть зал. Душераздирающие крики привлекли внимание каждого посетителя, а любопытные прохожие уже начали заглядывать с улицы. Через несколько мгновений собралась целая толпа.
— Что там происходит? — прошептал мужчина в дверях.
— Смотрите! Этот хозяин пристает к бедной женщине? — добавил другой, указывая пальцем.
— Это ужасно! Только потому, что она не может заплатить? Зачем прибегать к насилию?!
От шепота толпы у хозяина заведения голова пошла кругом. Обвинение сменилось с избиения хулигана на нападение на взрослую женщину — скандал куда более серьезный. Он тут же понял, что задумал Наруто.
— Нет, это не то! Это... это мальчик! — попытался объяснить он, но своими отчаянными словами лишь выставил себя еще более невменяемым.
Наруто, однако, полностью погрузился в свою роль. Застенчивый Наруто из прошлого никогда бы не смог провернуть такое. Его прежние выходки проистекали из страха и отчаянной жажды признания. Нынешнему Наруто было уже все равно.
— Эй, вставай! — наконец рявкнул продавец, осознав, насколько скверной становилась ситуация. Он подскочил к Наруто и протянул руку, чтобы поднять его.
В тот момент, когда его ладонь коснулась руки Наруто, тот издал еще более пронзительный крик боли. Рука продавца застыла в воздухе, а толпа в ужасе ахнула.
Именно в этот миг у входа в «Якинику Кью» появился Умино Ирука, посланный Хокаге. Долг шиноби заставил его вмешаться. Когда он протиснулся сквозь толпу, рыдания резко прекратились.
Наруто повернул голову, его взгляд встретился с человеком с характерным шрамом на переносице. В памяти всплыли воспоминания: вспышка, в которой Ирука заслонил его, приняв на себя удар огромного сюрикена. В этом мире это случилось всего лишь вчера. Он даже мог уловить слабый запах лекарств из-под бинтов Ируки.
— Ирука-сенсей. Давно не виделись.
С новой вспышкой дыма Наруто вернулся к своему первоначальному облику и с беззаботной улыбкой произнес это бессмысленное приветствие.
— А, это ты, Наруто. Ты... а? Подрос, что ли? — машинально ответил Ирука, его мозг с трудом пытался осознать происходящее. Они же виделись только вчера. Как Наруто мог за ночь вымахать на целую голову? «Нет-нет, должно быть, это из-за одежды», — убедил себя Ирука.
Наруто не ответил. Вместо этого он посмотрел на Ируку с удивительно серьезным выражением.
— Так что, Ирука-сенсей, ты здесь по какой-то причине?
— Ох, точно! Чуть не забыл. Лорд Хокаге вызвал тебя. Тебе стоит поспешить. — Вспомнив о своей миссии, Ирука подсознательно расслабился и потянулся, чтобы потрепать Наруто по голове. «Хм? А он и вправду подрос».
— Вот как... — На лице Наруто не отразилось ни капли восторга. Он просто кивнул, спрятал руки в рукава и направился к выходу. Уже на краю толпы он остановился, обернулся и широко, извиняюще улыбнулся Ируке.
— О, кстати, сенсей, — сказал он, сложив ладони вместе. — Разбираться с этим бардаком я оставлю тебе.
Прежде чем Ирука успел ответить, фигура Наруто мерцанием исчезла. «Его Техника Мерцающего Тела так хороша?!» — ошеломленно подумал Ирука. Мгновением позже он почувствовал, как тяжелая рука легла ему на плечо. Он обернулся и увидел хозяина и продавца, которые сверлили его грозными взглядами. Они все отчетливо слышали. Этот паршивец назвал его «учителем».
— Что ж, господин ниндзя, — прорычал хозяин. — Тогда мы будем вынуждены попросить вас оплатить его счет.
— Э-э?
В кабинете Хокаге Хирузен Сарутоби подпер подбородок сплетенными в замок пальцами, наблюдая за Наруто из-под полей своей шляпы. Напротив него небрежно развалился сам Наруто, чувствуя себя совершенно свободно.
— Итак, Наруто, — начал Хирузен, — почему ты не носишь свою налобную повязку? — Он взглянул на регистрационную форму на своем столе. На фотографии Наруто был запечатлен в той же ленивой позе, что и сейчас.
— Повязку? — гладко ответил Наруто. — А... это. Я подумал, что не стоит ее носить, пока я официально не стану ниндзя. Не хотелось бы повредить.
Это была чистейшая ложь. Он просто забыл, куда ее засунул.
— ...Неважно. И так сойдет. — По крайней мере, Наруто не состроил на фото глупую рожицу. Хирузен был почти уверен, что тот нарисует себе усы. — Наруто, ты подрос?
Наруто лишь усмехнулся.
— Иногда мальчишки вырастают в один миг.
«Но твой „рост“ — в самом прямом смысле», — подумал Хирузен. Никто не растет так быстро. Что-то изменилось в мальчике за одну ночь. Может ли это быть связано с Девятихвостым? И те охранники, что потеряли сознание...
Его взгляд снова скользнул по Наруто, прежде чем он незаметно покачал головой. Невозможно. Этот парень еще даже не генин, а те люди были элитой. Мысль о том, что этот мальчик мог беззвучно обезвредить нескольких оперативников, была слишком надуманной.
Пока Хирузен оценивал его, Наруто делал то же самое. В его воспоминаниях Третий Хокаге всегда был добрым стариком, который угощал его сладостями и давал жизненные уроки. Именно этот человек заставил его захотеть стать Хокаге.
Но теперь этот размытый, идеализированный образ начал давать трещину. Хокаге вызвал его сразу после того, как кто-то расправился с его наблюдателями. Слишком идеальное совпадение. Наруто не хотел верить, что «дедуля Третий» из его воспоминаний шпионил за ним, но доказательства были налицо. «Зачем следить за мной? Я что, и вправду какой-то демон-лис?»
Он не знал. Но одно его успокаивало: он не чувствовал от старика никакой злобы. Привязанность была настоящей. Однако, используя свое Хаки Наблюдения, Наруто также ощутил глубоко запрятанное чувство стыда и вины.
«Значит, ты что-то от меня скрываешь, старик?»
Тишина в комнате становилась все более гнетущей.
БАМ!
Дверь распахнулась, и в кабинет ворвалась маленькая фигурка.
— Дедуля! Давай сразимся!
Ребенок лет шести, одетый в длинный шарф, ринулся вперед, уже готовясь метнуть сюрикен в Хирузена.
— Пятым Хокаге стану я, великий Конохамару! — провозгласил он, но прежде чем успел атаковать, зацепился ногой за ногу и полетел вперед, зажмурившись в ожидании удара.
Но боли не последовало.
— Ха-ха-ха, какой энергичный паршивец.
Прежде чем кто-либо успел моргнуть, Наруто исчез со своего стула и появился рядом с Конохамару, подняв мальчика в воздух одной рукой. Конохамару ошарашенно повис в воздухе, а затем его лицо вспыхнуло от негодования.
— Отпусти меня! — закричал он, суча руками и ногами. — Кого это ты назвал паршивцем! Ты и сам такой же!
Он барахтался изо всех сил, но против улучшенной физической силы Наруто был беспомощен. Рядом с ними глаза Хирузена расширились от шока. «Как... как он так быстр? Это явно превосходит уровень генина».
В этот момент в комнату ворвался еще один человек — мужчина в черной форме и круглых солнцезащитных очках. Это был наставник Конохамару, Токубецу Джонин Эбису.
— Ты! Немедленно отпусти господина Конохамару! — заорал Эбису. — Ты хоть знаешь, кто он такой? Он внук лорда Третьего!
Наруто проигнорировал крики и приблизил свое лицо, чтобы рассмотреть черты Конохамару. Услышав слова Эбису, мальчик перестал барахтаться и вызывающе выпятил грудь. «Хмф. Значит, пугаешься, когда слышишь, что я внук Хокаге. Ты такой же, как все остальные».
— Хмф, теперь, когда ты знаешь, отпусти меня...
— Ух ты! Если приглядеться, ты и вправду на него похож, дедуля Третий! — громко провозгласил Наруто, раскачивая Конохамару вверх-вниз, словно невесомую куклу.
Видя бедственное положение Почтенного Внука, Эбису бросился вперед.
— Паршивец, отпусти его!
Его решительный выпад показался Наруто черепашьим шагом. Даже не глядя, Наруто небрежно отвернулся, тем же движением сорвав с лица Эбису очки и надев их на себя. Он перестал раскачивать Конохамару и поставил его на землю.
Затем, прежде чем мальчик успел продолжить свою тираду, Наруто сложил пальцы в знак «ОК».
ЩЁЛК!
Легкий щелбан по лбу отправил Конохамару в полет; тот несколько раз перекатился по полу. Невидимая сила смягчила его падение, оставив лишь ошеломленным, с красным пятном на голове, но совершенно невредимым.
— Ха-ха, интересный малец. Боевой дух есть. — Наруто увернулся от еще одной неуклюжей атаки Эбису, подставив Токубецу Джонину подножку. Он поправил на носу украденные очки и ухмыльнулся все еще растерянному Третьему Хокаге.
— Ну что ж, дедуля Третий, если больше ничего, то я пошел.
Не дожидаясь ответа, его фигура исчезла из кабинета, оставив после себя одурманенного Конохамару, разъяренного Эбису и Хокаге, погруженного в глубокие раздумья.
Обновлено: 21.01.2026