— Кх… черт…
Острая, пульсирующая боль пронзила виски, стоило яркому и безжалостному солнечному свету хлынуть в окно. Мальчик в пижаме сел на кровати, инстинктивно прижав руку ко лбу, словно пытаясь удержать раскалывающуюся голову.
В этот раз он и впрямь перебрал. Празднование с командой Шанкса было… основательным.
— На заметку себе, — пробормотал он охрипшим голосом. — В следующий раз пить… поменьше.
Он заставил себя открыть затуманенные глаза, и слова застыли у него на губах. Комната вокруг была до дрожи знакомой и совершенно чужой. Каждое пятнышко на потолке, каждая трещинка в стене — он знал их все. Это место врезалось в самую его душу, воспоминание, к которому он не возвращался больше двадцати лет.
Я… вернулся?
После долгого, молчаливого мгновения, проведенного в созерцании знакомых, суетливых улиц за окном, Наруто наконец пришлось принять эту невероятную реальность. Столько лет он провел в плавании по бескрайним, неумолимым морям в поисках пути домой, и всего-то потребовалась одна ночь пьяного веселья, чтобы вернуть его в Деревню Скрытого Листа.
Даже тело его откатилось назад. Ему снова было двенадцать.
Он попытался потянуться, но потрепанная ткань пижамы запротестовала громким треском.
— А?
Повернувшись к пыльному зеркалу на стене, он увидел отражение, которое было… не совсем таким, как надо. Мальчик, смотревший на него в ответ, был чуть выше и немного шире в плечах, чем тот двенадцатилетний пацан, которым он себя помнил. Его тело, закаленное двумя десятилетиями смертельных битв в Новом Мире, не до конца вернулось в прежнее состояние.
Значит, это правда.
Он схватил оранжевый комбинезон, лежавший рядом с кроватью. На лбу пролегла хмурая складка. Тот был безнадежно мал. Со вздохом он порылся в шкафу и вытащил свободную юкату. Она приятно напоминала одежду, которую он носил в Вано.
Переодеваясь, он ощутил, как его накрыла волна нереальности. Он смотрел на тыльную сторону ладони, ожидая почувствовать прилив радости, облегчения. Но вместо этого была лишь звенящая пустота. Он променял великолепное, бескрайнее море на эту холодную, знакомую клетку.
Впервые за долгое время Узумаки Наруто понятия не имел, что делать.
Ур-р-рч.
Громкое, настойчивое урчание в животе прорвалось сквозь его экзистенциальный туман. Он умирал с голоду.
Кривая усмешка тронула его губы.
— Что ж, раз уж до этого дошло, сначала поедим.
Если десятилетия скитаний чему-то его и научили, так это простому, нерушимому правилу: наедайся досыта, когда есть возможность. Он живо помнил мучительный голод, когда капитан Роджер нашел его на том необитаемом острове. Он был на волосок от голодной смерти.
Хоть он и освоил Технику Множественного Теневого Клонирования, эта техника высасывала выносливость и чакру с пугающей скоростью. Мелких зверьков, которых удавалось поймать, никогда не хватало. Что до колоссальных тварей, бродивших по острову, то у тощего мальчишки, едва овладевшего тремя техниками Академии, не было ни единого шанса. Не применять же на диком звере Технику Соблазнения.
«Эх, стащил бы я тогда из того свитка еще парочку запретных техник», — с горькой усмешкой подумал он.
В те времена он и представить себе не мог, как можно сражаться с этими гигантами без ниндзюцу. Это представление рухнуло в тот день, когда он увидел, как Скоппер Габан одним взмахом топора разрубил надвое не только чудище, но и гору за ним.
— Если я стану таким же сильным, — заявил он тогда, — я точно смогу стать Хокаге и заставлю всех признать меня!
Его наивные амбиции снискали ему одобрение Роджера и команды. Однако последовавшие тренировки стали жестоким пробуждением. Обитатели того мира обладали чудовищной физической силой, и его первые уроки чуть не стоили ему жизни. Это было в тысячу раз тяжелее всего, что подсовывала ему Академия Ниндзя.
К счастью, какая-то странная сила глубоко внутри всегда приходила на помощь. Всякий раз, когда он развеивал клонов и падал без сил под волной накопившейся усталости, эта сила вырывалась наружу, сращивая разорванные мышцы и затягивая раны с феноменальной скоростью. Ни он, ни Роджер так и не поняли, что это было; они просто списали все на его мощную жизненную силу Узумаки.
Что до «волшебного ниндзюцу» Наруто, Роджер и его команда были им бесконечно очарованы. Они знали, что это не сила Дьявольского плода, так как нашли его плавающим в море. После его сбивчивых объяснений они все в шутку попробовали «Технику извлечения чакры», но никто из них не смог произвести ни единой струйки. В конце концов они оставили эту затею.
Шагая по знакомым улицам Конохи, Наруто пытался собрать воедино свои воспоминания о том, что случилось до его ухода, одновременно выискивая глазами место, где можно было бы поесть. За ним, как и всегда, следовал шепот. Жители даже не пытались скрыть своего презрения.
— Смотри, это демон-лис.
— Держись от него подальше.
— Почему Хокаге вообще позволяет этой твари жить в нашей деревне?
Ах, этот знакомый привкус.
Эта мелочная, разлитая в воздухе злоба была подобна легкому ветерку по сравнению с удушающей жаждой убийства пиратов Нового Мира, но она была неотъемлемой частью его детства. Это было… почти ностальгически.
Он больше не был ребенком. Слова не ранили. На самом деле, он поймал себя на том, что с отстраненным любопытством использует Хаки Наблюдения, выхватывая самые тихие перешептывания и точно определяя источники самых яростных взглядов. Он чувствовал на себе глаза с крыш, из теней между домами — постоянное, удушающее наблюдение, которого он никогда не замечал в детстве.
Его взгляд на долю секунды метнулся к углу одной из крыш. Легкая, почти незаметная улыбка тронула его губы, когда он толкнул дверь ресторана.
Спустя мгновение после того, как он скрылся внутри, темная фигура на той же крыше обмякла и беззвучно рухнула. В тенях ближайших переулков и на крышах несколько других фигур в похожем облачении тихо осели на землю.
Наруто не был жесток. Он просто использовал толику своего Королевского Хаки, чтобы «поприветствовать» их. В этом жесте не было ни жажды убийства, ни даже настоящей злобы. Они просто ощущались как марионетки, у которых обрезали нити.
«Зачем следить за простым сиротой? — размышлял он, проходя к столику. — Неужели только из-за слухов о „демоне-лисе“?»
Присутствие этих наблюдателей дало первую трещину в идеализированном образе Конохи, за который он цеплялся годами. Очевидно, в его собственной жизни были тайны, о которых он не знал. А за ними ощущалось еще одно, более слабое чувство слежки, которое все еще цеплялось за него…
Его брови на мгновение нахмурились, а затем расслабились. «Ничего страшного. Кто бы за этим ни стоял, ему скоро придется сделать свой ход».
Но сначала — еда.
Когда Наруто вошел в ресторан якинику, работник за стойкой встретил его отрепетированной, приветливой улыбкой. Улыбка застыла, а затем сменилась гримасой отвращения, когда он увидел, кто это был.
— Проваливай отсюда, — рявкнул он, пренебрежительно махнув рукой.
Наруто не разозлился. Он лишь ухмыльнулся и вытащил пузатый кошелек в форме лягушки, с тяжелым, приятным звоном монет бросив его на стойку.
— Что, отказываете платежеспособным клиентам?
— Конечно нет! Прошу, сюда!
Хозяин, наблюдавший из-за спины, тут же выскочил вперед с заискивающей улыбкой на лице. Он лично проводил Наруто в отдельную кабинку. «Якинику Кью» был так успешен не просто так: у владельца были принципы. И главный его принцип — деньги. Любой, у кого были деньги, был хорошим клиентом, будь он хоть «демоном-лисом».
Хаки Наруто чувствовало сильную, скрытую злобу, исходившую и от хозяина, и от работника — злоба хозяина была даже сильнее, просто лучше замаскирована. Однако мужчина не позволил и тени ее проявиться.
«Тебе еще многому учиться, парень», — подумал Наруто, оглядываясь на кипящего от злости работника. Он подмигнул ему, наслаждаясь тем, как его лицо залилось краской, прежде чем войти в кабинку.
В тот самый момент в кабинете Хокаге назревала буря.
— Хирузен! Все, кто следил за джинчуурики, были обезврежены! Это, должно быть, работа чужака! — Голос Данзо Шимуры был резок, его слова — остры как кинжалы. — Свиток Печатей только что украли! Ты собираешься и дальше закрывать глаза на эту угрозу?
Он подался вперед, и его единственный видимый глаз сверкнул.
— Я уже говорил тебе, Узумаки Наруто следовало передать моему Корню для надлежащей подготовки и сдерживания. Позволь мне послать моих людей, чтобы взять его под строгий надзор!
Хирузен Сарутоби, Третий Хокаге, спокойно затянулся трубкой, и дым окутал его усталое лицо.
— Данзо, все не так страшно, как ты это представляешь, — сказал он, его голос прервал тираду. — Наруто все еще в деревне.
На столе рядом с ним большой хрустальный шар показывал четкое, движущееся изображение Наруто, счастливо жарящего мясо. В тот момент, как поступил отчет, Хирузен активировал Технику Телескопа — дзюцу наблюдения, позволявшее ему отслеживать любую сигнатуру чакры в деревне.
— И все же, факт остается фактом: наши наблюдатели были нейтрализованы, не подняв тревоги! — надавил Данзо, меняя тактику. — Твои люди даже не смогли послать предупреждение. Задача по наблюдению за джинчуурики должна быть передана моему Корню.
— Достаточно, Данзо.
Хирузен резко стукнул трубкой о край стола. Тихий звук заставил комнату замолчать.
— Я — Хокаге.
Это простое утверждение прозвучало с непоколебимой весомостью, погасив тысячу аргументов на кончике языка Данзо. Даже будучи «временным» лидером, слово Хирузена было законом.
— Ты не будешь в это вмешиваться, — приказал Хирузен, отводя взгляд. — Я распоряжусь, чтобы Наруто занялся кто-то другой.
— Ты пожалеешь об этом, Хирузен, — выплюнул Данзо с лицом, искаженным яростью. Он развернулся и вылетел из комнаты, вихрь темных мыслей и тайных планов.
— Наруто… — вздохнул Хирузен, протягивая руку, чтобы накрыть хрустальный шар, и изображение мальчика исчезло. После долгой паузы он обратился к ниндзя, который только что вошел. — Пойди и приведи сюда Наруто. Скажи ему, это для… выпускного собеседования.
Ирука Умино, с лицом, все еще покрытым синяками после вчерашних событий, удивленно моргнул. Затем широкая, искренняя улыбка озарила его лицо. Он глубоко поклонился и поспешил выполнить свою миссию.
В «Якинику Кью» Наруто, как раз прожевывавший кусок мяса, почувствовал, как дернулась его бровь. Ощущение слежки исчезло.
Итак, кто следующий?
Прежде чем он успел обдумать это, хозяин отодвинул дверь в его кабинку с той же фальшивой улыбкой, приклеенной к лицу.
— Прошу прощения, клиент, — сказал он, его громоздкая фигура загораживала выход. — Не могли бы вы рассчитаться по счету прямо сейчас?
Он явно пытался предотвратить попытку сбежать, не заплатив, но страха не испытывал. Для него Наруто был просто сопляком из Академии, не ровней взрослому мужчине. К тому же в Конохе были строгие правила: ниндзя не могли причинять вред гражданским без причины.
— О? — Наруто закинул в рот еще один идеально прожаренный кусок мяса и удовлетворенно рыгнул. Он посмотрел на хозяина с озорным блеском в голубых глазах. — Не знал, что в ресторанах теперь платят до того, как закончат есть.
Обновлено: 21.01.2026