— Говорит Саске. Я на точке Б.
— Сакура. Я на точке В.
Голоса с треском доносились из беспроводных гарнитур — свидетельство неожиданно продвинутых технологий Конохи. И Сакура Харуно, и Саске Учиха подтвердили свои позиции, но третий голос упорно молчал.
— Наруто? Наруто, ответь! — Какаши Хатаке вздохнул, прижимая ладонь ко лбу. Головная боль уже подступала. Неужели этот парень опять где-то напился и уснул?
За те несколько дней, что существовала Команда 7, их миссии проходили по предсказуемому сценарию: Наруто либо бездельничал на дереве, либо прятался в кустах, потягивая из своей вездесущей фляжки. Он вел себя не как генин, а скорее как джонин в отставке, ушедший в бессрочный отпуск.
В кустах раздался шорох.
Из густой листвы медленно показалась фигура. Это был Узумаки Наруто, главная головная боль своего командира.
— Что-то мне подсказывает, кто-то тайно говорит обо мне гадости…
Он сделал длинный глоток из тыквы с саке, придерживая другой рукой мурлычущую кошку. Только после этого он, казалось, вспомнил про наушник и небрежно надел его.
— Говорит Наруто. Достиг точки А, — объявил он с легкой икотой. — Цель миссии захвачена.
Когда команда собралась вместе, выражения их лиц представляли разительный контраст.
Взгляд Сакуры, устремленный на Наруто, был полон противоречий. Мальчик перед ней совершенно не походил на того громкого, несносного одноклассника, которого она помнила. Он больше не крутился вокруг нее, а его навыки были неоспоримо выше. На каждой миссии, несмотря на вопиющее неподчинение, он каким-то образом умудрялся выполнять свои задачи быстрее всех. Она начинала понимать, что, сосредоточив всё своё внимание на Саске, никогда по-настоящему не замечала Наруто. И когда он успел так… вытянуться?
Но стоило лишь проблеску благоговения зародиться в ее сердце, как до нее донесся запах алкоголя, и его тут же сменило отвращение. Любит выпить посреди дня, как какой-нибудь мужик средних лет… Нет, я просто не могу этого принять.
В отличие от Сакуры, взгляд Саске был куда чище, отточенный до единственного, жгучего вопроса: «Когда этот парень успел стать таким сильным?»
То же самое было и во время теста с колокольчиками — даже Какаши-сенсей был застигнут врасплох. Вопрос эхом отдавался в его голове: «Почему? Как он стал настолько сильнее за такое короткое время?»
— Итак, цель верна, — объявил Какаши, прерывая их размышления. Он убедился, что кошка на руках Наруто соответствует описанию в задании. — Возвращаемся.
Он незаметно взглянул на Наруто. Что-то было не так, и это неприятное чувство не давало ему покоя.
— А, хорошо…
Не успел Наруто договорить, как его фигура растворилась в облачке дыма.
Клон?
Этот парень всё это время отправлял на миссии теневого клона?!
Почти одновременно на лбах Саске и Сакуры вздулись гневные вены. Лишь Какаши, который примерно этого и ожидал, вздохнул, осторожно забрал кошку и, не говоря ни слова, повел команду обратно.
Техника Множественного Теневого Клонирования… так вот в чем дело.
В тот же самый миг глубоко в уединенном лесу, под безжалостными потоками водопада, стояла фигура с обнаженным торсом.
— Тысяча девятьсот девяносто девять… две тысячи!
Он закончил последнее приседание. К его спине был привязан огромный валун, казавшийся больше него самого. Неподалеку десятки идентичных фигур практиковали головокружительное множество ниндзюцу, их руки мелькали, складывая печати.
— Босс Наруто… я… я смог, — пропыхтел тоненький голосок.
Конохамару рухнул на землю. Тренировочный камень на его спине опасно накренился. В тот миг, когда он готов был раздавить мальчика, Наруто, поднимавший неподалеку огромное бревно, ловко подбросил его и отшвырнул валун в сторону.
— Тогда отдохни немного.
Едва он это сказал, как бесчисленные Наруто, разбросанные по всему лесу, растворились в дыму. Волна чудовищной усталости ударила ему в мозг — физическая отдача от опыта клонов. Он замер на секунду, а затем, как ни в чем не бывало, подошел к Конохамару и плюхнулся рядом.
— Держи. Восстанови водный баланс и запасись питательными веществами. — Он извлек из свитка хранения гору еды, засунул себе в рот несколько огромных кусков жареного мяса и протянул еще один Конохамару.
— Уф… хватит… Наруто… босс… — Конохамару замахал руками, едва пережив то, что ощущалось как смертельная попытка накормить его насильно.
Тяжело дыша, он отрешенно уставился перед собой, механически пережевывая мясо.
— Босс, — пробормотал он, — если я буду всё это делать, я и правда стану сильнее?
Последние несколько дней слились в сплошную череду жестоких, нечеловеческих тренировок. Их интенсивность равнялась целому году занятий с Эбису. Он хотел всё бросить, но каждый раз, когда он смотрел в сторону и видел, как клоны Наруто тренируются с той же отдачей, слова застревали в горле.
— Конечно, — кивнул Наруто, будто это была самая очевидная вещь на свете. Он протянул руку и по-дружески взъерошил волосы Конохамару. — Конохамару, ты — гений.
Он сказал это так внезапно, что Конохамару смог лишь растерянно поднять на него глаза.
— ?
— По сравнению со мной, ты по-настоящему талантлив. — Наруто сделал еще один глоток из фляги, позволяя огненной жидкости успокоить гул в голове. Это не было преувеличением. Он обучал Конохамару некоторым ниндзюцу, которые знал сам, и результаты были ошеломляющими. Помимо академических основ, Конохамару быстро освоил такие продвинутые техники, как Трясина Преисподней и Техника Ветряного Серпа. Старый Наруто на такое никогда бы не был способен.
Конохамару опустил взгляд на свои все еще дрожащие руки.
— Правда? Но, босс Наруто, я так сильно от тебя отстаю…
Услышав это, Наруто со смущенным смешком почесал затылок. Он же не мог сказать: «Ну, это потому, что твой босс прожил на несколько десятков лет больше тебя». Поразмыслив мгновение, он встал и хлопнул Конохамару по плечу.
— Пойдем. Я тебе кое-что покажу.
Не дожидаясь ответа, он подхватил мальчика и сорвался с места. Лишь на окраине деревни он наконец опустил его на землю.
— Хм-м… судя по времени, как раз, — пробормотал Наруто, глядя на солнце.
— Босс, чего мы ждем?
— Твоего ответа. Смотри, вот и он.
Наруто указал пальцем. Проследив за его взглядом, Конохамару увидел фигуру в зеленом комбинезоне, бегущую к ним на руках.
— Десять кругов вокруг деревни на руках! — кричал мальчик. — Если не смогу, сделаю две тысячи ударов по тренировочному столбу! Юность! Гори!
Конохамару ошарашенно смотрел, как густобровый паренек приблизился к ним.
— А! Это же Наруто! Ты тоже тренируешься поблизости? — весело окликнул его Рок Ли.
— Йо, Ли! — Наруто приветственно поднял руку. — Я привел этого паренька посмотреть на твою тренировку. Он… вроде как мой ученик. Это Конохамару.
— Ого! Приятно познакомиться, Конохамару!
— З-здравствуйте, — пролепетал тот.
Ли вдруг забеспокоился:
— А, мне нужно торопиться! Если я не закончу до полудня, это будет провал! Увидимся, Наруто! И ты тоже, Конохамару!
Не дожидаясь ответа, он возобновил свой спринт на руках.
— Давай, Ли! — крикнул ему вдогонку Наруто и повернулся к Конохамару, подведя мальчика к ближайшей скамейке.
— Конохамару, ты — гений, — повторил он, на этот раз серьезно. — У тебя есть талант, которого нет ни у меня, ни у Ли.
Конохамару тут же захотел возразить, но Наруто положил руку ему на голову, заставляя замолчать.
— Кто-то однажды сказал мне, что для того, чтобы обычный человек догнал гения, ему нужно приложить в сто, а то и в тысячу раз больше усилий. Ли — это «гений упорного труда». Его дух намного превосходит дух обычных людей, и это его ступенька на пути к вершине.
— А ты, Конохамару, — продолжил Наруто, прижав палец к груди мальчика, — ты родился, уже держа в руках лестницу к этой вершине. Тебе суждено превзойти и меня, и Ли, достичь пика, о котором никто и не мечтал. Я в тебя верю. Один твой шаг для таких, как я, часто стоит десяти, а то и ста шагов. Так что никогда не останавливайся. Не сомневайся в себе. Просто иди вперед. Иди и посмотри на тот пейзаж, которого мы никогда не видели.
Услышав эти слова, глаза Конохамару засияли, словно звезды. В груди, там, где коснулся палец Наруто, разгорелся огонь. Никто никогда не признавал его так — не как внука Хокаге, а как Конохамару.
— Ага!
Его сердце переполняли эмоции. Боль и ломота в конечностях, казалось, испарились.
— Я буду стараться!
В этот момент, далеко отсюда, в кабинете Хокаге, Хирузен Сарутоби медленно убрал руку с хрустального шара и глубоко, задумчиво затянулся трубкой.
Обновлено: 21.01.2026