Глава 62 — Глава 62. Разведка

Глава 62. Разведка У подножия горы, на ветвях большого дерева, скрывалась команда Тайчи. Густая листва надежно прятала силуэты троих ниндзя, а в сотне метров от них вилась узкая тропинка. Эта гора не отличалась высотой — её пик едва достигал шестисот метров, а площадь основания составляла всего три-четыре километра в поперечнике. Однако, несмотря на скромные размеры, она обладала уникальной особенностью Страны Огня: обилием деревьев. Густой лес покрывал весь склон, и если смотреть снизу вверх, то заметить хоть какие-то признаки человеческого жилья было практически невозможно. Перед тем как занять позицию, Тайчи с командой обошли гору по кругу. Они выяснили, что, кроме этой тропинки, других путей, пригодных для перемещения большой группы людей или грузов, здесь не существует. Посовещавшись, троица решила медленно подниматься вдоль тропы, прочесывая местность в поисках любых зацепок. Утвердив план, они, тщательно скрывая свое присутствие, разделились на две группы и начали подъём. Тайчи двигался в одиночку, осматривая левую сторону от дороги. Судя по состоянию тропы, по ней никто не ходил уже больше десяти дней. В зарослях слева и вовсе отсутствовали какие-либо следы пребывания человека. Это заставило Тайчи усомниться в успехе их вылазки на гору. Продвигались они неспешно, но путь был коротким, так что уже через полчаса они достигли конца тропы. Перед ними предстала горная крепость, но, судя по всему, она была заброшена. Тайчи подал условный знак находившимся неподалеку Йохей и Саори. Затем троица рассредоточилась и начала проникновение на территорию лагеря. Тайчи нашел укромный уголок, взбежал на полуразрушенную стену и с высоты осмотрел внутренний двор. Как он и предполагал, в крепости никого не было. Однако, ради безопасности, он продолжал двигаться с максимальной осторожностью, опасаясь спугнуть возможных часовых, если таковые остались. Начав с окраин лагеря, Тайчи проверял дом за домом. Постепенно он начал замечать нестыковки. Даже для заброшенного лагеря разруха здесь была слишком сильной. Двери, висящие на одной петле, толстый слой пыли на столах и стульях — всё указывало на то, что здесь уже давно никто не жил постоянно. Лишь добравшись до центральной части крепости, Тайчи обнаружил следы недавнего присутствия. К этому моменту Йохей и Саори тоже закончили осмотр своих секторов и подошли к нему. Тайчи посмотрел на товарищей и спросил: — Ну как, нашли что-нибудь интересное? Оба покачали головами. Очевидно, их результаты ничем не отличались от наблюдений Тайчи. — Весь лагерь, кроме этой зоны, выглядит так, будто он заброшен уже очень давно, — сказал Йохей. — Угу, — кивнула Саори и добавила: — Но даже здесь, похоже, никто не появлялся дней десять. — Тайчи, как думаешь, может, эти бандиты поняли, что дело пахнет жареным, и сбежали? — с беспокойством спросил Йохей. Вид у него был такой, словно он вот-вот скажет: «Если бандитов нет, что же нам делать с миссией?» — Вполне возможно. Судя по следам, эти люди уходили спокойно, без паники, забрав с собой всё ценное, — проанализировал ситуацию Тайчи. — Не исключено, что они действительно узнали о разоблачении и заранее сделали ноги. — А еще, вы заметили? Эта крепость явно построена не самими бандитами. Они просто временно здесь обосновались, иначе не стали бы приводить в порядок только центральную часть, — продолжил Тайчи делиться выводами. — Ты имеешь в виду, что это, скорее всего, кочевая банда, которая постоянно меняет дислокацию? — подхватила мысль Саори. — Это лишь вероятность, — Тайчи не стал утверждать наверняка. — И что нам теперь делать? Пойдем проверять деревню? — тут же спросил Йохей. — Я ведь так и не испытал свои новые ниндзюцу! — Конечно пойдем. В любом случае, это наша последняя зацепка. Деревня находится совсем рядом с горой, местные жители наверняка что-то знают о том, что творится наверху, — распорядился Тайчи. — Ладно, тогда выдвигаемся скорее. Закат окрасил небо в багряные тона. Несмотря на то что троица спешила изо всех сил, к деревне они подобрались лишь к вечеру, потратив весь день на разведку. Над домами поднимался дым очагов, и всё поселение было окутано атмосферой мира и покоя. Тайчи с командой вошли в деревню. Она была небольшой — от силы пятьдесят дворов, что по любым меркам считалось крохотным поселением. Троица шла не спеша, останавливаясь каждый раз, когда видела кого-то из местных, пытаясь найти повод для разговора. — Тетушка, не найдется ли у вас глотка воды? — Тайчи, пользуясь своим юным возрастом, постучал в один из домов. Нацепив маску безобидного ребенка, он попытался завязать беседу. Однако в ответ он получил лишь холодное молчание. Увидев чужака, женщина без колебаний захлопнула дверь, не проронив ни слова. Тайчи, Йохей и Саори переглянулись, глядя на закрытую дверь. Неужели они выглядят так устрашающе? — Давайте разделимся и пройдемся по округе. Спросим еще кого-нибудь, нужно понять, что здесь происходит, — предложил Тайчи. Команда разделилась. Тайчи продолжил идти по узкой улочке. Возможно, из-за частых набегов бандитов эта деревня стала такой закрытой и враждебной к чужакам. Прохожие, завидев Тайчи, спешили скрыться с глаз. Даже крестьянин, работавший вилами вдалеке, сразу бросил работу и ушел в дом. Когда Тайчи подошел и постучал, ему никто не открыл. Тайчи попытался постучаться еще в несколько домов, но везде ситуация была одинаковой. Единственным прогрессом стало то, что ему наконец-то удалось выпросить воды. Глядя на изящную фарфоровую чашку с чистой водой в своей руке, Тайчи решил перейти сразу к делу: — Братец, я смотрю, деревня у вас небольшая. Слышал, тут поблизости объявилась банда разбойников. Ваше село не пострадало? — Какой там ущерб? У нас в деревне все мужики крепкие, скажи спасибо, что мы сами к ним не наведались, — ответил здоровяк с грубым лицом. Было видно, что силы ему не занимать, и вопрос Тайчи его совершенно не волновал. — Малец, скоро стемнеет. Не хочешь остаться на ночлег? — спросил мужчина, взглянув на небо. — Нет, спасибо, братец. Меня ждут товарищи, сейчас допью воду и пойду. — Ну так давай, проваливай быстрее! — не дожидаясь, пока Тайчи допьет, мужик начал выпроваживать его за порог. Глядя на очередную захлопнувшуюся дверь, Тайчи нахмурился. Эта деревня вызывала у него странное чувство. Вскоре Йохей и Саори вернулись и встретились с Тайчи. Обменявшись информацией, они выяснили, что со всеми обошлись одинаково. Это лишило их дара речи — жители деревни словно сговорились вести себя как один. — Идем к главе деревни. Он точно должен что-то знать, к тому же он обязан содействовать нашему расследованию. — Угу. Приняв решение, троица направилась прямиком к дому старосты. Найти его было несложно — нужно было просто идти к самому большому и добротному дому в селе. Даже если это не дом главы, его хозяин точно с ним связан. И действительно, когда они подошли к самому высокому зданию и постучали, оказалось, что это дом деревенского старосты. Учитывая странное поведение местных, Тайчи не стал церемониться. Он сразу достал свое удостоверение ниндзя и свиток с заданием от Даймё, потребовав от старосты сотрудничества. Староста долго разглядывал документ с миссией и только после этого неохотно пригласил троицу в дом. Когда все расселись, Тайчи сразу перешел к вопросам: — Дедушка, вы видели суть нашего задания в бумагах. Мы пришли узнать: что вам известно об этой банде разбойников? — Вы опоздали, — неторопливо ответил старик. — Дней десять назад эти бандиты уже сбежали в Страну Травы. — Реально сбежали?! — воскликнул Йохей. Поймав на себе взгляды присутствующих, он смутился, неловко почесал затылок и пробормотал: — Продолжайте... — Дедушка, вы знаете, откуда они взялись? Ваша деревня так близко к ним, неужели они вас не грабили? — продолжил допрос Тайчи. — Этого я не знаю. Просто однажды они появились на горе, и всё, — вспоминал староста. — Вскоре после прибытия они пришли грабить нас. Разве вы не заметили, как жители боятся чужаков? Это всё потому, что те бандиты их запугали. — О, так выходит, боевая мощь у вашей деревни что надо, раз вы смогли отбиться от бандитов и не пустить их, — пристально глядя на старосту, произнес Тайчи.