Глава 63 — Глава 63. Шокирующая правда

Глава 63. Шокирующая правда Услышав слова Тайчи о боевой мощи, зрачки старосты резко сузились. — Какая там боевая мощь? Просто откупались, чтобы беду отвести, — лицо старика выражало скорбь. — Каждый раз, когда они приходили, забирали кучу зерна. Наверное, они не хотели, чтобы их раньше времени обнаружили, поэтому, забрав провизию, больше деревню не трогали. — Но теперь всё хорошо, те бандиты сбежали, и мы снова заживем спокойно, — староста улыбнулся Тайчи. — Кстати, за это вам спасибо. Если бы не слух, что Коноха пришлет ниндзя, они бы так быстро не удрали. — Ну, раз мы опоздали, то и вины вашей нет, дедушка, — вежливо ответил Тайчи. — Кстати, а что насчет лагеря на соседней горе? Вы что-нибудь о нем знаете? — А, та крепость... Ей уже лет семь или восемь, — припомнил староста. — Тогда на горе тоже засела шайка разбойников, они-то и построили этот лагерь. Потом их перебили, а крепость так и стоит заброшенная. — А что, вас заинтересовала эта развалина? — полюбопытствовал старик. — Мы туда поднимались на разведку. Там ни души, а следы оставлены дней десять назад. Так что, похоже, вы правы — бандиты действительно сбежали, — подыграл ему Тайчи. — О, раз вы проверили, то это замечательно. Теперь деревня может спать спокойно. — Ну что ж, дедушка, раз бандитов нет, нам здесь делать нечего. Вернемся с докладом, — сказал Тайчи, взглянув на небо. — Ах, какая тяжелая работа. Уже поздно, может, останетесь у меня на ночь? — попытался удержать их староста. — Нет, спасибо, дедушка. Темнота нам не помеха, — ответил Тайчи, поднимаясь. Вместе с Йохеем и Саори он, несмотря на уговоры старика, покинул дом. Выйдя от старосты, троица сразу направилась за пределы деревни. Убежав на достаточное расстояние, когда даже очертания домов скрылись из виду, Тайчи остановился и повернулся к товарищам: — Что думаете о том, что произошло? Йохей вмиг растерял свою обычную веселость: — Тайчи, эта деревня очень подозрительная. Все ведут себя странно. Староста говорит, что жители боятся бандитов, но мне показалось, что нас они боятся гораздо больше. — Угу, у меня такое же чувство, — согласилась Саори. — И еще я заметила, что в деревне очень много мужчин. Женщин почти не видно, может, они дома сидят... Тайчи посмотрел на Саори с уважением. Женская внимательность — сам он этого не заметил. — Я заходил в один дом, и хозяин сказал мне, что деревня не боится бандитов. А староста утверждает, что они откупались, — поделился своим наблюдением Тайчи. — Их слова полностью противоречат друг другу. — Может, тот мужик просто хвастался? — предположил Йохей. — Возможно, — кивнул Тайчи. — Саори, помнишь те странные следы на месте бойни? — Ты про тот ряд маленьких дырочек? — уточнила она, вспоминая детали. — Да. Кажется, я понял, чем они оставлены. — Чем?! — Йохей и Саори аж подпрыгнули от нетерпения. Если узнать оружие, можно вычислить и тех, кто им пользовался. — Вилами. — Вилами? — переспросили они хором. Очевидно, городские дети не сразу поняли, о чем речь. — Да. Инструмент крестьян для ворошения сена. Длинная рукоять и несколько острых зубцов на конце, — уверенно заявил Тайчи. — Самое важное то, что такие вилы есть почти в каждом дворе этой деревни. И еще... В одном доме я заметил вещь, которой там быть не должно — дорогую фарфоровую вазу, очень изящной работы. Йохей и Саори уставились на Тайчи с шоком. До них начал доходить смысл его слов. — Тайчи, ты хочешь сказать, что эта деревня... — запнулся Йохей. — Пока точно не ясно. Но в лучшем случае жители покрывают бандитов, — подтвердил свои подозрения Тайчи. — И что нам теперь делать? — Саори постучала пальцем по подбородку, обдумывая варианты. — Ждать, — ответил Тайчи. — Я оставил в деревне теневого клона следить за домом старосты. Если они действительно замешаны, то после нашего ухода обязательно засуетятся. — Ха-ха, Тайчи, ты всё предусмотрел! — радостно хлопнул в ладоши Йохей. — Давайте пока передохнем и поедим. Чувствую, ночь будет долгой, — многозначительно произнес Тайчи. В деревне. Вскоре после ухода команды Тайчи в дверь старосты снова постучали. Словно ожидая ночных гостей, дверь была не заперта, и изнутри донесся голос: — Входите! Вошли двое мужчин и одна женщина. Во главе был тот самый здоровяк, который поил Тайчи водой. — Вада, Хидэто, Рэйко, чего приперлись так поздно? — спросил староста. Вада, тот, что был главным, с нетерпением ответил: — Староста, не прикидывайся. Из-за этих трех ниндзя-сопляков, что сегодня приходили, никто уснуть не может, пока не разберемся. — Верно, они сегодня весь день по деревне шныряли, расспрашивали. Тревожно нам, — поддакнул второй мужчина, Хидэто. Несмотря на имя («Выдающийся человек»), выглядел он как неотесанный верзила. — Староста, как думаешь, мы спалились? — с тревогой спросила Рэйко. — Заткнись! — рявкнул старик. — Повторяю еще раз: мы — обычные крестьяне, а не бандиты! Кто бы ни спросил — ответ один! — Да-да, староста, не кипятись, — жеманно защебетала Рэйко, пытаясь смягчить его гнев. — Мы же и правда испокон веков здесь живем, крестьяне мы. А разбоем-то всего полгодика промышляем! — Ты опять?! — Староста взъярился не на шутку, тыча пальцем ей в лицо. — Проклятье! Мы все сдохнем из-за твоего длинного языка! — Молчу, молчу! Оговорилась, не сердись, — замахала руками Рэйко. — Староста, а эти ниндзя правда такие крутые? Тот, самый мелкий, он же даже младше моего сына, — перевел тему Вада. — Когда он у меня был, я его связать хотел. Такой он нежный на вид, за него можно было бы кучу денег выручить! — Пф-ф-ф! — Староста, который только что сделал глоток воды, чтобы успокоиться, фонтаном выплюнул всё обратно и зашелся в кашле. — Кха-кха-кха-кха... — казалось, он сейчас выкашляет легкие. — Ты... ты... ты... Он тыкал в Ваду пальцем, но от возмущения не мог вымолвить ни слова. Троица перепугалась, бросилась к старику: кто по спине хлопает, кто воды подает. Еле-еле откачали. — Вы меня в могилу сведете, — отдышавшись, прохрипел староста. — Это ниндзя! Это монстры в человеческом обличье! Даже самый маленький из них нам не по зубам! — Староста! Да неужели они такие страшные? Если всей деревней навалимся... Мы же караваны громили, неужто с детьми не справимся? — снова начала Рэйко нести чушь, от которой у старика дергался глаз. — Ты... — Староста хотел было снова взорваться, но лишь безнадежно вздохнул. — Просто сидите тихо. Когда эти сопляки доложат наверх, что бандитов нет, мы будем в безопасности. На самом деле, винить этих людей в невежестве было сложно. Они всю жизнь прожили в глуши, не зная грамоты. Откуда им знать, что такое настоящий ниндзя? Даже Хаку, пробудивший стихию Льда в три-четыре года, считался монстром, хотя был совсем крохой. — Всё, идите по домам. И помните: держите языки за зубами! — приказал староста. Троица ушла, и в доме воцарилась тишина. Через некоторое время погас свет. И только тогда тень, всё это время прятавшаяся в темном углу под потолком, медленно отделилась от балки, бесшумно выскользнула из дома и, отдалившись на безопасное расстояние, исчезла с тихим хлопком. В нескольких километрах от деревни Тайчи резко открыл глаза. — Началось!