В ответ на вопрос Наруто хозяин заведения сохранил дежурную улыбку, однако его истинное отношение читалось безошибочно.
Честно говоря, винить владельца в черствости было бы несправедливо.
Поначалу, когда Наруто только приступил к трапезе, хозяин не придал этому особого значения.
Лишь позже, когда перепуганный официант шепнул ему, что мальчишка уничтожил уже пятнадцать порций, владелец, набравшись наглости, подошел требовать оплату.
Судя по виду Наруто, одной лишь горой мяса дело не ограничится – он явно намеревался продолжать заказ.
Продолжать? Большой вопрос, найдется ли в его кошельке сумма хотя бы на то, что уже съедено.
— Хотя я и не наелся… — Наруто махнул рукой. — …впрочем, неважно. Считайте.
И это не было преувеличением.
Для него эта груда мяса была сущей мелочью – словно царапина на шкуре мелкого Морского Короля.
Бросив эту фразу, Наруто поднялся и проследовал за хозяином к стойке.
Глядя на итоговую цифру в счете и вспоминая цены в меню, которые он мельком увидел при входе, Наруто невольно усмехнулся.
Отличная работа. Они не гнушаются обманывать даже детей, смея завышать цены для сироты вроде него.
Впрочем, не беда. Платить он все равно не собирался.
Сегодня учитель Узумаки преподаст вам урок.
Наруто одарил стоящего рядом владельца лучезарной улыбкой, а затем, под изумленным взглядом мужчины, сложил указательный и средний пальцы в печать.
— Нинпо: Техника Соблазнения.
Клубы дыма рассеялись, и на месте мальчишки возникла обольстительная девушка в крайне откровенном наряде.
Эту технику в том, другом мире, он использовал десятки лет, отточив мастерство до абсолютного совершенства.
Учитывая то, что должно было произойти дальше, Наруто даже сдерживался.
Не дав владельцу и кассиру опомниться, Наруто схватился за руку, мгновенно рухнул на пол и завыл от боли.
— Не бейте! Не бейте, я все отдам! Только пощадите!
Голос звучал жалобно и пронзительно, эмоции били через край.
Официант, который раньше косился на Наруто с неприязнью, теперь стоял в полном замешательстве, зато хозяин среагировал мгновенно, испуганно озираясь по сторонам.
Как и ожидалось, на громкие вопли Наруто обернулись не только посетители, но и прохожие за дверью, которые тут же начали с любопытством заглядывать внутрь.
Люди падки на сплетни, а уж услышав такие крики в самом сердце Конохи, толпа собралась в считанные мгновения.
— Что здесь происходит?
— Говорят, денег не хватило, вот хозяин и решил его поколотить.
— Это уже ни в какие ворота. Ну отправил бы его за деньгами, зачем же руки распускать?
Шепот толпы заставил мозг владельца закипеть – он мигом осознал, какую игру затеял Наруто.
— Нет, это не так, он…
Хозяин попытался оправдаться, но ситуация застала его врасплох, и слова застряли в горле.
Наруто же, словно не замечая окружающих, ни капли не смущался всеобщего внимания и самозабвенно продолжал свой спектакль.
Прежний, маленький Наруто никогда бы не решился на такое.
Тот мог устроить шалость, украсть еду, но все это рождалось из страха быть отвергнутым и жажды признания.
Разумеется, нынешнему Наруто было глубоко плевать на подобные вещи.
Вспоминая освобождение рабов в Мариджоа, он видел взгляды, в которых смешивались благодарность и смертельная ненависть, – и тех взглядов было в сотни раз больше.
По сравнению с тем адом, нынешняя сцена была просто детской забавой.
— Эй, а ну вставай!
Официант за спиной хозяина, почуяв неладное, шагнул к Наруто и потянул руку, чтобы поднять его.
Но стоило ему лишь коснуться предплечья Наруто, как тот заверещал еще истошнее.
Рука сотрудника так и застыла в воздухе: и продолжать страшно, и убрать глупо.
Именно эту картину застал Ирука Умино, прибывший к дверям «Барбекю Q» по приказу господина Хокаге.
Следуя долгу ниндзя, он инстинктивно двинулся вперед, чтобы разобраться в ситуации.
И как только Ирука, расталкивая зевак, приблизился к Наруто, вой мгновенно прекратился.
Мальчик повернул голову и, не мигая, уставился на лицо со шрамом на переносице. Воспоминания из детства нахлынули с новой силой.
Тот момент, когда Ирука закрыл его своим телом от сюрикена Мизуки.
Конечно, в этом мире это событие произошло всего лишь «вчера».
Наруто даже уловил запах лекарств, исходящий от бинтов под одеждой учителя.
— Ирука-сенсей, давно не виделись.
Дым рассеялся, и Наруто, как ни в чем не бывало, вернул себе прежний облик, с улыбкой бросив Ируке эту странную, неуместную фразу.
— А, это ты, Наруто… Хм? — Ирука осекся. — Ты что, вырос?
Учитель машинально поздоровался, но тут же окинул мальчика озадаченным взглядом.
Они ведь виделись только вчера. Не мог же он вымахать на целую голову за одну ночь?
«Нет-нет, – успокоил он сам себя, – должно быть, это из-за одежды».
Ирука посмотрел на просторный костюм Наруто, пытаясь найти логическое объяснение.
Наруто не стал отвечать прямо, вместо этого задав встречный вопрос:
— Так зачем вы здесь, Ирука-сенсей? Случилось что-то?
Говоря это, Наруто смотрел на учителя серьезным, внимательным взглядом, словно ответ был для него крайне важен.
— Ох, чуть не забыл! Господин Хокаге вызывает тебя на совет ниндзя, поторопись.
Вспомнив о деле, Ирука тут же перестал обращать внимание на толпу и, закончив фразу, с теплой улыбкой потрепал Наруто по волосам.
«Хм? И правда, кажется, подрос».
— Вот как… — протянул Наруто.
Игнорируя замешательство Ируки, он без особого восторга кивнул, спрятал руки в рукава и направился к выходу из толпы.
Но, уже собираясь уйти, он словно что-то вспомнил, обернулся и одарил Ируку широкой улыбкой.
— Кстати, Ирука-сенсей, разберитесь тут с последствиями, пожалуйста. Очень на вас рассчитываю!
Наруто виновато сложил ладони в жесте мольбы, и в то же мгновение его фигура растворилась в воздухе.
«Э? Откуда у этого парня такая техника телесного мерцания?»
Пока Ирука стоял в оцепенении, кто-то похлопал его по плечу.
Обернувшись, он увидел владельца «Барбекю Q» и официанта, которые смотрели на него хищными взглядами.
Они ведь прекрасно слышали, как тот мелкий паршивец назвал этого человека «сенсеем».
— Ну что ж, уважаемый ниндзя, не сочтите за труд оплатить счет вашего ученика.
— Э?!
…
В кабинете Хокаге Хирузен Сарутоби, подперев нос сцепленными пальцами, из-под полей своей шляпы наблюдал за стоящим перед ним Наруто.
Напротив него Наруто, совершенно расслабленный, вольготно развалился на стуле.
— Итак, Наруто, почему ты без протектора ниндзя?
Хирузен перевел взгляд на регистрационную форму, которую только что заполнил Наруто. На фото он был запечатлен именно таким – ленивым и небрежным.
Одежда, совершенно не подходящая для активных действий, отсутствие каких-либо знаков различия, на ногах – деревянные сандалии.
Через магический шар Хирузен не разглядел деталей, но теперь видел ясно: Наруто действительно сильно изменился.
— Протектор? А… ну это… — Наруто почесал затылок. — …Я решил пока не надевать его, пока официально не стану ниндзя. Вдруг поцарапаю.
Наглая ложь.
На самом деле он давно забыл, куда засунул эту повязку.
— …Ладно, пусть будет так, — вздохнул Хокаге.
По крайней мере, на фотографии Наруто не корчил рож, что само по себе стало сюрпризом для Хирузена.
Он-то ожидал, что мальчишка разрисует лицо краской, чтобы выделиться.
— Наруто, ты что, вырос?
Услышав вопрос, Наруто лишь отшутился:
— Мальчишки иногда взрослеют в одно мгновение, старик.
«Но это уже какой-то слишком буквальный „рост“, – мысленно возразил Хирузен. – …Не бывает, чтобы люди росли так быстро».
Впрочем, за одну ночь перемены в парне и правда были разительными.
Неужели это связано с Девятихвостым?
И те обмороки бойцов АНБУ…
Взгляд Хирузена несколько раз прошелся по фигуре Наруто, но он тут же незаметно покачал головой.
Невозможно. Этот пацан даже не генин, а те АНБУ были как минимум уровня особого джонина.
Даже если он вырос, он все еще остается Наруто.
Вырубить нескольких элитных бойцов без шума и пыли – это никак не вязалось с его способностями.
Пока Хирузен изучал Наруто, он не догадывался, что Наруто в этот момент точно так же изучал его.
В памяти Наруто Сарутоби всегда оставался добрым дедушкой.
Он часто угощал сладостями, учил жизни, просто разговаривал.
Именно поэтому маленький Наруто так мечтал стать Хокаге, как Третий, – чтобы заслужить признание деревни.
Но сейчас Наруто чувствовал, как по этому идеализированному образу из детства пошли трещины.
Наблюдатели отключились совсем недавно, и Третий Хокаге тут же вызвал его к себе. Для совпадения это было слишком подозрительно.
Честно говоря, Наруто не хотел верить, что добрый дедушка из воспоминаний все это время держал его под колпаком.
Зачем им следить за ним?
Неужели он и правда какой-то Демон-Лис?
Наруто не знал.
Но одно его успокаивало: от Третьего Хокаге не исходило злобы.
Его привязанность не была притворной.
Однако, используя Волю Наблюдения, Наруто уловил в ауре Хирузена оттенки «стыда» и «вины».
Значит, Старик Третий что-то скрывает от него?
В комнате повисла тишина, атмосфера стала вязкой.
Бах!
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет ворвалась маленькая фигурка.
— Дед! Сразись со мной!
Это был мальчуган лет пяти-шести в футболке с символом Конохи и длинном, волочащемся шарфе.
Он бежал, на ходу замахиваясь сюрикеном, метя прямо в Хирузена.
— Пятым Хокаге стану я, великий Конохамару!
Конохамару выкрикнул свою амбициозную цель, но не успел он метнуть оружие, как его левая нога заплелась за правую. Равновесие было потеряно, и он полетел носом в пол.
Мальчик зажмурился, ожидая удара, но боли не последовало.
— Ха-ха-ха, какой энергичный малый.
Неведомо как Наруто исчез со стула и оказался рядом с Конохамару, с легкостью подхватив его одной рукой за шкирку.
Конохамару сначала опешил, но затем его лицо исказилось от возмущения. Он начал брыкаться и размахивать руками, вопя на Наруто:
— Эй! Отпусти меня! Кого ты назвал малым?! Ты и сам такой же малявка, как я!
Он вырывался изо всех сил, но для повзрослевшего тела Наруто его потуги были не ощутимее трепыханий цыпленка.
Наблюдавший за сценой Третий Хокаге замер с остекленевшим взглядом.
Как… как он развил такую скорость?
Это явно превосходило уровень обычного генина.
В этот момент в кабинет влетел еще один человек – в черной форме ниндзя и круглых темных очках.
Это был личный наставник Конохамару, особый джонин Эбису.
— А-а-а! Ты, хулиган, немедленно отпусти юного господина Конохамару! Ты хоть знаешь, кто это?! Это внук господина Третьего!
Наруто, казалось, вовсе не слышал истеричных криков Эбису. Он приблизил лицо к мальчику, внимательно рассматривая его черты.
Услышав слова наставника, Конохамару перестал брыкаться и посмотрел на Наруто с вызовом.
«Хм, услышал, что я внук Хокаге, и сразу испугался? Значит, ты такой же, как и все остальные».
Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать.
— Хм, раз ты понял, то быстро отпус…
— О! А если приглядеться, ты и правда похож на Старика Третьего!
Наруто встряхнул Конохамару, словно легкую ленточку, и громко озвучил свое «открытие».
Эбису, видя страдания маленького господина, не смог стерпеть и бросился в атаку.
— Паршивец, отпусти господина Конохамару!
Но его решительный выпад показался Наруто медленным, как ползком черепахи.
Даже не взглянув на нападавшего, Наруто небрежно уклонился, попутно успев стащить с носа Эбису солнцезащитные очки и водрузить их на себя.
Впрочем, продолжать трясти Конохамару он не стал и поставил мальчика на пол.
И прежде чем Конохамару успел разразиться новой тирадой, Наруто сложил пальцы в жест «ОК».
Щелк!
Простой щелбан оказался такой силы, что Конохамару отлетел назад и кубарем покатился по полу.
Однако, несмотря на полет, какая-то невидимая сила смягчила падение. Мальчишка отделался легким головокружением и красным пятном на лбу.
— Ха-ха, забавный шкет. С характером.
С этими словами Наруто снова уклонился от атаки Эбису, зашедшего со спины.
Поставив подножку особому джонину, Наруто поправил очки на носу и улыбнулся остолбеневшему Хокаге.
— Ну что, Старик Третий, если больше ничего нет, я пойду.
И, не дожидаясь ответа Хирузена, растворился в воздухе, исчезнув из кабинета.
Оставив после себя трясущего головой Конохамару, шокированного Третьего Хокаге и красного от ярости особого джонина.
Обновлено: 20.02.2026