Такума был ошеломлен неожиданным появлением Торидасу, но его слова оказались приятным сюрпризом. Хотя появление Торидасу было вполне логичным, учитывая попытку Масумото произвести на него впечатление, Такума полагал, что он будет наблюдать за происходящим незаметно. Впрочем, возможно, это было ошибочным предположением для такого показушника, как Торидасу.
Однако слова Торидасу говорили о его скептическом отношении к шансам Такумы на победу. Похоже, его истинным желанием была разборка между Анко и Масумото, а Такума был всего лишь пешкой в его игре. Впрочем возможно, он искал развлечений от скуки.
—Лично я считаю это тратой времени, но если вы видите в этом смысл, я готов подчиниться,—заявил Масумото, выходя на арену, его длинные волосы были беспорядочно завязаны в пучок палочкой для волос. С чувством превосходства он посмотрел на Такуму. —Ты можешь считать, что подтвердил делом свое высокомерие, но я научу тебя смирению, парень. Позволь мне преподать тебе быстрый урок.
Хотя Масумото обвинил Такуму в высокомерии, в его словах сквозила самоуверенность, утверждавшая превосходство над способностями Такумы. Такума недолго размышлял над этим, прежде чем решил, что пора начинать сражение.
Под взглядами зрителей Масумото снимал с себя одежду, избавляясь от слоев утяжеленного снаряжения и цепной брони, пока не остался только белый жилет, оставлявший его торс обнаженным. Такума же, привыкший скрывать свои шрамы под длинными рукавами, намеренно обнажил их, желая, чтобы Масумото узнал его.
Когда Такума сбрасывал гири, в толпе раздавались шепотки, но он не обращал на них внимания. Это вызывало воспоминания о днях, проведенных на ринге, - свободном времени. Закрыв глаза, он глубоко вдохнул, в ноздри ударил запах пота, а в голове зазвучали далекие отголоски рева толпы.
—Ты не много выиграешь, сбросив эти утяжелители,—заметил Масумото, наблюдая за действиями Такумы, его взгляд задержался на его шрамах. —Хотя я бы посоветовал тебе пересмотреть цепную броню. Может, это и не изменит ничего, но даст хоть какое-то чувство безопасности.
В ответ Такума достал из подсумка две пустые маски и бросил одну Масумото.
—Я надену одну, если ты наденешь,—предложил он, взяв маску в руки. —Хотя здесь нет купола или залитого кровью пола, ни ревущей публики, кричащей во всю мощь своих легких, но я думаю, что этих масок будет достаточно, чтобы принести сюда эту атмосферу.
Удивленный словами Такумы, Масумото огляделся по сторонам, ища реакции толпы и Торидасу. Несмотря на свою прежнюю браваду, он выглядел обеспокоенным.
—Бишоп,—твердо заявил Такума, развеяв все сомнения.
На лице Масумото промелькнуло узнавание, и удивление исчезло, когда он рассмотрел шрамы Такумы.
—Ах, Шрам, да?—пробормотал он. —Не помню, чтобы мы с тобой пересекались. Ты вошел на арену после того, как я перестал участвовать.
—Мы пересекались. Но тогда я был всего лишь новичком, и ты меня не плохо потрепал,—с улыбкой вспомнил Такума.
—Это… месть?— спросил Масумото, скептически усмехаясь.
—О нет, это не месть. Я не питаю таких сильных чувств. Это просто матч-реванш,—уточнил Такума.
Ухмылка Масумото говорила о том, что о ни капельки не поверил ему.
—Конечно, если ты так говоришь. Не то чтобы у меня был большой выбор в этом вопросе,—проворчал он. —Правила Ринга?
—Никаких правил,—подтвердил Такума.
—Нет правил - смелый выбор. Мне подходит. Давай повторим,—согласился Масумото, отбрасывая в сторону маску. В отличие от Такумы, он решил не сбрасывать одежду.
—Надеюсь, ты не против.
Такума улыбнулся, тоже отбросив маску.
—Никаких правил, помни,—напомнил он Масумото. —И это будет повтор, — поправил его Такума. —Я собираюсь отлупить тебя так сильно, что ты потеряешь несколько дюймов. Это будет большой потерей для твоего роста.
***
Тем временем на некотором расстоянии от Такумы и МасумотоЮ, Анко погрузилась в свои мысли. Зная, что ей предстоит встретиться с Масумото после Такумы, она намеревалась внимательно наблюдать за их поединком, чтобы понять стиль боя Масумото. Однако ее размышления прервал голос Торидасу, позвавший ее по имени.
—Да, господин?— ответила Анко, приближаясь к Торидасу с нотками недовольства, чувствуя, что ведется очередная игра.
—Что они обсуждают?— спросил Торидасу.
—Я не совсем понимаю, о чем вы,—ответила Анко, притворяясь невежественной.
—Не прикидывайся дурочкой, девочка. Очевидно, что они знают друг друга откуда-то еще, под разными псевдонимами. Шрам и Бишоп - что за история?— Торидасу надавил.
—С чего вы взяли, что я имею представление об их прошлом, господин?— ответила Анко, сохраняя самообладание.
—Это догадка... Они оба, как и ты, служили в деревне Скрытого Листа,—заметил Торидасу, ожидая ответа.
Вздохнув, Анко согласилась.
—Они имеют в виду подпольное боевое кольцо, известное как «Кольцо». Шрам и Бишоп - это, очевидно, их сценические имена. Такума упомянул купол и окровавленный пол; все арены «Ринга» это купола, связанные цепями,—пояснила она, жестом указывая на выброшенные маски. —Бойцы носят маски, чтобы скрыть свою личность, а мужчины обычно сражаются с обнаженной грудью, как сейчас Такума.
—Похоже, ты хорошо осведомлена. Может быть, ты участвовала в этих боях?— спросил Торидасу, обмахиваясь веером.
—Только как зритель, господин,—ответила Анко, встретив его ровный взгляд. —Странно, что вы не знали об этом, учитывая, что вы были в деревни.
Торидасу усмехнулся, как будто его позабавил ответ Анко.
—Я достаточно долго был джонином, чтобы слышать о Кольце, но оно не входит в круг моих интересов. Смотреть на драки шиноби мне неинтересно. Я уже насмотрелся,—пренебрежительно пояснил он.
Анко было наплевать на аристократическую жизнь Торидасу. Для нее он был просто высокомерным дураком.
—Ты, конечно, быстро во всем разобралась. Неудивительно, что ты работаешь в департаменте пыток и допросов,—небрежно заметил Торидасу.
Анко замерла, на ее лице промелькнуло недоверие. Даже Торидасу, казалось, на мгновение опешил от собственных слов.
—Что вы только что сказали?—спросила она резким тоном.
—Хм?— Взгляд Торидасу встретился со взглядом Анко, и в его чертах мелькнула искра узнавания.
—О!—усмехнулся он. —Они не проинформировали тебя об этом? Это есть в твоем личном деле. Ты была направлена для работы в ПД, но тебя отправили на службу до того, как это произошло. Наверное, поэтому они и не потрудились об этом упомянуть. Как по мне, так это просто недосмотр.
Анко перестала обращать на это внимание. Ее мысли устремились куда-то вдаль, ища утешения в царстве одиночества. Ей хотелось сбежать туда, где нет посторонних глаз.
Обучение у Орочимару стало вершиной ее жизни. Хотя обучение было строгим и требовательным, его похвала и чувство выполненного долга, которое она испытывала, осваивая его техники, не имели себе равных. Когда она достигла ранга чуунина, похвалы сыпались со всех сторон, в основном из-за ее связи с уважаемым саннином. Она принимала их, понимая, что заслужила свой титул собственными усилиями.
Но все пошло наперекосяк, когда стало известно о предательстве Орочимару, запятнавшем ее репутацию. Возможности, которые когда-то манили ее, исчезли в одночасье, оставив ее в остракизме и презрении. Не теряя надежды, она решила упорствовать и доказать свою состоятельность независимо от своего бывшего наставника.
Осознав неравенство в обращении с ней, Анко решила удвоить свои усилия. Она неустанно добивалась своего, прося принять ее в различные отделы и престижные команды джонинов. Она вникала во все аспекты их деятельности, не оставляя камня на камне. Она бралась за все более опасные миссии, но не для того, чтобы приукрасить свой послужной список, а чтобы продемонстрировать свое мастерство куноичи.
Отдел пыток и допросов манил ее как кульминация ее стремлений. Он представлял собой бастион беспристрастности, место, где поступки говорят громче, чем их происхождение. Анко представляла себе сообщество родственных душ, объединенных преданностью правосудию и справедливости, - убежище, где ее запятнанное прошлое не затмит ее потенциал.
Она отлично справилась с тестами, прошла собеседования и с нетерпением ждала письма с разрешением на вступление на испытательный срок. Но письмо так и не пришло. Вместо этого в ее почтовом ящике появились приказы об откомандировании, разрушившие ее надежды.
В течение нескольких месяцев она считала, что потерпела неудачу, что ее усилия не увенчались успехом. Не в силах винить Орочимару, она безжалостно ругала себя, сомневаясь в том, что достойна звания чуунина, которое так старательно зарабатывала.
Она тосковала по тем потерянным месяцам, когда сомнения в себе не терзали ее каждый миг, когда она могла стоять с гордостью как шиноби Скрытого Листа, не обремененная грузом своего прошлого.
Анко крепко сжала кулак, ногти пронзили ладони, но боль едва сдерживала поток слез, грозящих вырваться наружу. Она не могла позволить себе проявить слабость, не перед всеми, и в первую очередь перед Торидасу. Она знала, что он воспользуется любой уязвимостью, усилив ее страдания, и эта мысль казалась ей почти невыносимой.
—Отрадно видеть, что кто-то признает истинный талант,—выдавила из себя Анко, сохраняя видимость самообладания.
—А что насчет тебя? Видишь ли ты талант?— Торидасу перевел взгляд на Такуму, задавая вопрос. —Похоже, ты согласна с тем, что происходит.
—Я даю своей команде возможность проявить себя,—ровно ответила Анко.
—Даже после того, что он сделал?— продолжал Торидасу.
—Мы провели успешную миссию. Это главное,—заявила Анко, отмахнувшись от намека.
—И ты веришь, что он сможет показать себя против Масумото?— поинтересовался Торидасу.
Анко беззаботно пожала плечами.
—Если сможет - отлично. Но в конце концов победа достанется Команде-9,—заявила она.
Она с улыбкой встретила взгляд Торидасу, решив, что если Такума оступится, то она лично проследит за тем, чтобы Масумото получил под зад.
Обновлено: 09.04.2026