Хват на кунае был безупречным, каждый палец впивался в холодный металл под оберткой. Такума крепче сжал кунай, обдумывая свой следующий шаг, а Масумото продолжал дразняще ухмыляться. Стоит ли Такуме дождаться хода Масумото, тонко спровоцировать его или самому перехватить инициативу?
«Чего я действительно хочу?»— внутренне размышлял Такума.
Его интересовал не сам человек по имени Масумото - он был довольно гадким, - а понимание Масумото-бойца. Эта фигура перед ним не была просто Бишопом, так же как и Шрам не был просто Такумой. Однако его знания о Бишопе оставались скудными, а Масумото и вовсе был ему неизвестен.
Когда намерения Такумы выкристаллизовались, он нарушил равновесие и двинулся на Масумото, который приветствовал его еще более широкой ухмылкой. Взмахнув рукой, Такума метнул кунай в Масумото, затем еще один, придав второму дополнительную силу за счет аугментации. Несмотря на то что кунаи были выпущены в разные стороны, они сошлись, застигнув Масумото врасплох, но он быстро парировал удар, без труда уклонившись от одного и отразив другой.
Однако это был лишь начальный гамбит нападения Такумы. Пытаясь прорвать оборону Масумото, Такума спрятал кунай за обманным ударом. Предвидя уклонение, Такума быстро изменил хватку, целясь в незащищенный бок Масумото. Масумото отшатнулся и схватил Такуму за руку, чтобы остановить смертоносный выпад. Отпустив кунай, Такума сделал стремительный выпад, но Масумото успел его перехватить.
Сцепившись, Такума и Масумото синхронизировали движения. Такума пытался одолеть своего противника, но скорость Масумото взяла верх, и он нанес мощный удар, от которого Такума попятился. На мгновение освободившись от захвата Масумото, Такума оказался под неустанным натиском Масумото, который рванулся вперед, отказавшись от тонкостей в пользу непрекращающегося шквала ударов. Такума парировал и парировал, но каждый удар отбрасывал его все дальше назад.
«Он боец ближнего боя,»—заключил Такума, встретив взгляд Масумото со знающей улыбкой, и его сердце учащенно забилось, когда он понял, что отразилась в глазах Масумото.
Такума был не одинок наблюдая за противником.
Крепко поставив ноги, он уперся в землю, усиливая свою агрессию. Опираясь на свои знания, Такума обрушил на него шквал тяжелых ударов, но при этом сам оказался уязвим для ответной атаки Масумото: от каждого удара его нижняя половина тела пульсировала болью.
На фоне смены тактики оба бойца наносили достойные удары. Такума ловко маневрировал, просунув руки под защиту Масумото, ухватился за одежду противника и с воплем бросил его на землю через плечо. Его правый кулак, заряженный чакрой, с силой опустился вниз.
Масумото вздрогнул от удара об землю, но, быстро восстановив концентрацию, различил предупреждающие знаки: пульсирующую вену на лбу Такумы и освещенный солнцем силуэт его поднятого кулака. Опасность. Быстрым движением Масумото отклонил руку Такумы и откатился в сторону, земля задрожала, когда на него посыпались обломки.
Зарычав, Такума вытащил руку из размякшей земли и встретился взглядом с Масумото, на чьем грязном лице отразилось удивление от появившегося кратера. Их взгляды столкнулись, вызвав новый всплеск движений. Масумото, встав на четвереньки, попытался уклониться, но Такума сделал выпад вперед, ухватившись за конечность и оттащив противника назад. Масумото в ответ ударил Такуму пяткой в плечо. Такума не успокоился и продолжил атаковать, намереваясь нанести усиленный удар в грудь Масумото.
Однако его попытки были прерваны залпом сюрикенов, направленных в лицо Такумы, один из которых попал ему в руку. С болезненным шипением Такума выдернул звезду, а Масумото, воспользовавшись моментом, отстранился и поднялся на ноги.
Пока Такума обрабатывал рану, Масумото быстро выполнил серию ручных печатей, и Такума, не обращая внимания на протест раненой руки, повторил его действия.
Стиль огня: Ярость тигра-близнеца.
Начиная с кулаков, руки Масумото были охвачены огненным пламенем до половины локтя. Из-за скопления огня кулаки Масумото казались втрое больше своих реальных размеров. Каждый раз, когда он разгибал руки, огонь разрастался, разгораясь все сильнее.
Такума, парировал:
«Стиль воды: Восемь щупалец,»— вызвав из-за спины водянистые придатки. Четыре куная были быстро пойманы щупальцами.
—Я голоден, давай поджарим мяса, парень, — сказал Масумото, разминая шею.
—Я бы не доверил тебе кипятить воду. Скорее всего, она не будет горячее комнатной температуры...—проворчал Такума, и его слова были встречены пустым смехом Масумото.
Они двинулись вперед, Масумото выпустил струю огня в сторону Такумы. Водяные щупальца взметнулись, образуя защитный барьер, но сильный жар все равно обжигал Такуму, напоминая о том, что он стоит перед пылающей печью.
Вода закипела, и, к изумлению Такумы, даже поднялся пар. Разве вода не должна иметь преимущество перед огнем?
Такума отпрыгнул в сторону, но Масумото продолжал атаку, неустанно преследуя Такуму и обстреливая его очередными струями огня. Несмотря на все усилия Такумы, Масумото не уступал ему в скорости: расширенный радиус действия его адского дзюцу сводил на нет все различия в их быстроте.
Огонь обжигал кожу Такумы, его тело покрылось испариной. Пытаясь подавить пламя, Такума размахивал щупальцами, но это было бестолку. Понимая, что ему нужно погасить большую часть огня, если не весь, чтобы свести на нет дзюцу, Такума схватился за уменьшающуюся длину своих щупалец, не в силах приблизиться к Масумото из-за яростного пламени.
—Тебе достаточно горячо?— Масумото с издевкой бросился в очередную огненную атаку, заставив Такуму прикрыться щупальцами.
Не говоря ни слова, Такума поднялся в небо, и земля треснула под напором его чакры, подняв его на высоту, откуда открывался вид на лагерь. Прямо под ним оставался Масумото, руки которого все еще были охвачены пламенем. Скрытый щупальцами, Такума приготовил Выброс Воды: неукротимая волна воды. Когда он начал падать, щупальца разошлись, и Такума обрушил на Масумото, который не успел вовремя уклониться, яростный поток.
Огненное дзюцу рассыпалось, оставив Масумото промокшим с головы до ног, а его волосы прилипли ко лбу. Такума захихикал, глядя на это зрелище: он напоминал растрепанную собаку. Давление дзюцу в сочетании с гравитацией заставило Масумото встать на колени, а затем рухнуть плашмя, несмотря на умеренную наступательную силу техники.
Приземлившись, Такума метнул щупальцами два куная. Один из них задел плечо Масумото, а второй тот ловко поймал, хотя и пошатнулся под ударом Такумы, все еще не оправившись от урона водной техни. Несмотря на попытки сопротивляться, усилия Масумото были едва заметными, и Такума атаковал вблизи, нанеся мощный удар ногой, от которого Масумото повалился, как водоросль под порывом ветра.
Почувствовав, что победа уже в его руках, Такума бросился вперед, сокращая дистанцию, намереваясь выполнить тот самый удар, который он пропустил раньше на ринге, - на этот раз обеими ногами. Однако Масумото с дрожащими руками и искаженным от боли лицом в последний момент откатился в сторону. Загрохотало, а вместе удара появился кратер в три раза больше предыдущего.
Раздосадованный неудачей, Такума приготовился нанести новый удар, его кулак пульсировал чакрой. Однако Масумото, с трудом поднявшись, вдруг швырнул в Такуму жменю грязи, и тот инстинктивно закрыл глаза.
Открыв глаза, он увидел, что Масумото стоит в полной готовности. Хотя его руки дрожали, в остальном Масумото казался невредимым. Странно, но кунай был зажат между его зубами.
Такума быстро сообразил: он уже видел эту уловку. В следующее мгновение нога врезалась в его колено сбоку, нарушив равновесие и заставив его неловко опуститься на колени. Такума почувствовал знакомое чувство, узнав ловушку. Масумото притворился, что получил травму, а затем даже получил реальный урон от усиленного удара Такумы в прыжке, и все это для того, чтобы заманить его в уязвимое место для грязной подлой атаки.
Масумото быстро сплел ручные печати и зажег кунай во рту. Лезвие засветилось красным светом, по его поверхности заплясали язычки пламени, а затем Масумото обрушил его на бедро Такумы. Несмотря на уязвимость, Такума не собирался сдаваться. Стиснув зубы, он перехватил лезвие обеими руками, и палящий жар опалил его плоть.
На губах Масумото играла садистская улыбка, пока Такума терпел боль.
—Достаточно горячо?— дразнил Масумото, сохраняя жуткое спокойствие.
Масумото не пытался надавить на кунай, так как его руки все еще восстанавливались после усиленного удара Такумы. Он выпустил кунай, как и Такума, который понял, что снова сражается с настоящим бойцом ринга, когда Масумото ударил его в горло. Такума почувствовал, что у него пропадает способность дышать, но не запаниковал.
Затем Масумото провел крученый боковой удар, попав Такуме в челюсть, мир, казалось, покачнулся под его ногами. Однако Такума держался стойко, вовремя отразив удар рукой.
—Респект, брат, — проговорил Масумото с неожиданной искренностью, — но это конец.
На первобытном инстинкте Такума нанес усиленный удар головой, в результате чего Масумото на мгновение потерял сознание. Когда Масумото пришел в себя, его охватила боль, а лицо превратилось в искореженное месиво от одного удара.
Такума полностью проигнорировал это и, видя состояние своего противника, разорвал дистанцию. Ему нужно было время, чтобы прийти в себя и восстановить равновесие, и он знал, что боец уровня Бишопа на ринге так просто не сдастся.
Он посмотрел на клеймо на своих ладонях. Ладони вспыхивали при малейшем движении. Он сжал кулаки. Чем сильнее была боль, тем яснее становилась его голова.
Он оглянулся на Масумото: тот стоял и смотрел на Такуму, вправляя вывихнутую челюсть на место. Даже его окровавленное лицо не могло скрыть злости, которую он испытывал.
Сплетать печати было больно, но Такума не показывал этого.
Водный стиль: техника водяного клона.
Вода поднялась с мокрой земли, образовав влажную массу, которая приняла очертания тела Такумы, превратившись в его идеальный клон.
—Шрам, — сказал Такума, назначая роль себе.
—Такума, — ответил клон, делая то же самое.
Если одному из них было трудно закончить бой, то это должно было решить проблему.
Обновлено: 09.04.2026