По сигналу Анко команда остановилась в километре от первоначального укрытия разведчиков.
—Почему остановились?—спросила Иори.
—Это скрытый пост,—объяснила Анко. —Они хорошо видят местоположение цели, но это работает в обе стороны. Мы должны убедиться, что к нему можно подойти, не подвергая опасности их укрытие и местоположение.— Анко повернулась к Такуме. —Отправь им сообщение.
Такума кивнул, поставив рюкзак на землю. Достав портативную рацию, размером примерно с половину обувной коробки, он ловко настроил ее на радиочастоту поста.
—Ты умеешь обращаться с рацией?—удивилась Иори.
—Я научился этому в прошлом году,—ответил Такума. Он потратил время и деньги, чтобы пройти короткие курсы, купить подержанную рацию для обучения и изучить толстую инструкцию по эксплуатации, в которой рассказывалось обо всем - от технического обслуживания до стандартных процедур связи. С их нынешним оборудованием надежная связь обеспечивалась только на расстоянии около двух километров.
—Пост дал добро,—доложил Такума. —Нам приказано оставаться под вершиной и ждать, пока один из них не приведет нас к убежищу.
—Отлично. Двигаемся,—кивнула Анко.
Пост, стратегически расположенный на вершине холма, открывал вид на долину, служившую важнейшим пунктом входа на территорию Страны горячей воды. Обе стороны признавали ее важность; постовые наблюдали за долиной и докладывали о своих наблюдениях. Если шиноби Скрытого Мороза выберут долину для входа, разведчики должны были обнаружить их до того, как они углубятся в территорию.
За вершиной их встретил шиноби с поста.
—Будет лучше, если поднимется только половина из вас,—посоветовал разведчик.
Анко приказала Иори и Такуме следовать за ней, оставив Дайки, Рикку и Камеко позади.
Приблизившись к скрытому посту, Такума понял стратегическую ценность этого места. С высоты открывался великолепный вид на долину, и это была идеальная точка обзора. Само убежище, представляющее собой дыру в склоне, было создано с помощью ниндзюцу земного типа. Несмотря на подземную природу, оно было удивительно просторным для четырех обитателей.
В каждом убежище действовал стандартный порядок: четыре человека дежурили по шесть часов. Двое бдительно следили за порядком, сменяя друг друга, а остальные отдыхали. Хотя нехватка людей иногда нарушала распорядок, было крайне важно, чтобы в каждом укрытии оставалось не менее трех человек.
—Добро пожаловать, - поприветствовал один из разведчиков.
—Надеюсь, мы не опоздали,—сказала Анко.
—Ничуть,—заверил тот.
Такума заметил, что все четверо разведчиков были шиноби Скрытого пара. Изначально он ожидал, что они будут снабжать шиноби Скрытого Листа, но понял, что все гораздо сложнее.
Иори передала разведчикам свитки с пайками, запечатав накопившийся мусор в пустые свитки. Мусорить было нельзя, так как это могло привлечь птиц, а значит, и внимание врага. Альтернативой было закапывание, но убрать мусор с места было самым безопасным решением.
Такума наблюдал за работой Иори. В арсенале логистики шиноби свитки хранения имели первостепенное значение. Способность запечатывать предметы в свиток была обманчиво простой, но невероятно выгодной. Она облегчала бремя веса и пространства, позволяя даже гражданскому человеку перевозить больше, чем самому могучему шиноби. Хотя заклинания хранения имели свои ограничения: они использовались однократно, а создание свитков большой емкости требовало мастерства фуин-нинов, - без свитков хранения мир шиноби был бы совсем другим.
—Есть что-то интересное?—поинтересовалась Анко.
Разведчик передал Анко свиток с отчетом.
—Несколько раз видели наблюдателей, но ничего тревожного,—ответил разведчик.
—Можно ли продвигаться по долине?—спросила она.
Такума осмотрел долину. Враг, скорее всего, тоже приглядывает за долинной, так как место было стратегически выгодным. Любой решительный шаг с любой стороны мог быстро превратить долину в зону конфликта.
—Нет, наша рекомендация – занять оборону,—посоветовал разведчик. —Наступление будет крайне затратным. Противники могут воспользоваться склонами гор, чтобы преследовать наши войска. Вероятность потерь слишком велика. Наши подробные рекомендации содержатся в отчете.
—Спасибо. Это все,—подтвердила Анко.
Спавшие до этого разведчики проснулись. Анко задала еще несколько вопросов, прежде чем завершить обсуждение.
Затем она спросила:
—Какие-нибудь письма нужно доставить?
—Да, пожалуйста,—скауты передали Анко тонкую стопку писем.
Такума задумался. Ему и в голову не приходило, но те, кто сейчас дома, наверняка будут беспокоиться о нем. Решив периодически посылать друзьям свежие новости, они ушли так же быстро, как и пришли.
Отойдя от укрытия, Анко отдала распоряжение.
—Такума, проверь, нет ли поблизости людей.
Такума, удивленный приказом, подчинился. Опустившись на колени, он наложил печати на руки и прижал ладонь к земле.
Стихия Земли: техника чувства дрожи земли.
Это дзюцу позволяло ему чувствовать людей в радиусе одного километра. Развиваясь от простого обнаружения присутствия до оценки точного количества людей и, наконец, определения расстояния, техника отлично работала в условиях дикой природы, но ее эффективность снижалась в городских ландшафтах со зданиями имевших несколько этажей.
Из ладоней Такумы исходил резонирующий импульс земляной чакры. Закрыв глаза, он терпеливо ждал возвращения пульсации. Выдохнув, он проанализировал сенсорную обратную связь, просеивая данные, пока не извлек нужную информацию.
—Я чувствую десять человек в радиусе одного километра. Судя по направлениям, это четыре разведчика, мы трое и остальные члены нашей команды. Если только нет людей над землей, я не обнаруживаю никакого дополнительного присутствия,—доложил он.
—Продолжаем двигаться,—приказала Анко.
Пока они бежали к вершине и спускались с другой стороны, Такума поинтересовался:
—Могу я спросить, зачем мы проводили это сканирование? Разве мы не доверяем нашим собственным разведчикам? Может, потому что они из Скрытого пара?
—Я доверяю нашим разведчикам, даже если они из Скрытого пара, но их главная обязанность - следить за долиной впереди. Есть вероятность, что они не заметят того, что находится рядом с ними. Не помешает перепроверить, это для их безопасности,—пояснила Анко.
—Понял,—сказал Такума, бросив короткий взгляд на обширную долину, прежде чем оставить ее позади.
Следующим пунктом назначения было не очередное укрытие, а место передачи сообщений, используемое для защищенной связи, чтобы избежать возможного перехвата. Посыльный лично доставлял сообщение в ящик, а другой человек забирал его, обеспечивая безопасную доставку в конечный пункт назначения.
Такума был озадачен, когда Анко показала, что за камуфляжем из листьев скрываются предметы первой необходимости. Она достала из потайного отверстия рюкзак, проверила и заменила консервы, запечатанную воду, проверила сухую одежду, палатки, наборы для выживания и три подсумка для оружия.
—Я думал, это место сброса сообщений,—спросил Такума.
—Так и есть,—усмехнулась Анко. —Как гласит одна из заповедей: шиноби должен смотреть под ноги - но проблема в том, что они этого не делают.— Она провела рукой по земле и показала трубчатый контейнер. —Когда люди обнаруживают что-то скрытое, они часто прекращают поиски, думая, что нашли все, что можно было найти. Но на самом деле, возможно, они нашли только то, что им было позволено найти.
Анко сняла колпачок с трубки, не вытаскивая ее, осмотрела содержимое, снова закрыла и закопала.
—Таким образом, даже если кто-то каким-то образом обнаружит это место, он может не заметить его настоящего назначения из-за аварийного рюкзака,—объяснила она. —Но всегда помни, что это последняя линия обороны - подбираться к скрытому месту сброса следи, чтобы за тобой не было хвоста или кого-то, кто поджидает в этом месте в укрытии.
***
В течение дня команда-9 перемещалась по различным точкам, проверяя позиции дозоров, оказывая помощь разведчикам, пополняя запасы продовольствия и собирая отчеты. Двигаясь быстро и осторожно, они не встретили никаких угроз, кроме непрекращающегося ливня, который промочил их, несмотря на дождевую одежду. Найти подходящий лагерь оказалось непросто, и в конце концов они укрылись в неглубокой пещере, чтобы провести ночь.
Сушась перед костром, Анко обратился к группе:
—У нас был спокойный день, и я хочу, чтобы завтрашний был таким же. Очень важно, чтобы мы действовали как призраки, особенно учитывая близость к шахтам.
—Шахты?—поинтересовался Иори.
—Да, убежище возле золотого рудника имеет огромное значение. Мы не можем рисковать, ставя под угрозу их прикрытие любой ценой,—подчеркнула Анко.
Такума, на мгновение оторвавшись от своих обязанностей по поддержанию огня, обратился к карте, чтобы найти золотой рудник. Он нахмурился, обнаружив, что рудник находится на границе, но на территории Страны горячих вод, хотя граница и была спорной.
—Неужели враги захватили контроль над шахтой?—поинтересовался он.
—Они захватили рудник в самом начале конфликта, направив добытое золото на свою территорию,—пояснила Анко. —Рудник находится под юрисдикцией даймё Горячей Воды, а решение о его возвращении остается за Скрытым Паром. Пока они не сделают шаг, мы не можем действовать без их одобрения.
Такума с любопытством поинтересовался:
—А как насчет гражданских лиц в шахте? Если золото все еще добывают, значит, кто-то там работает.
—Все шахтеры там находятся в качестве наказания,—признала Анко.
Такума вздохнул, понимая, к чему это приведет. Принудительный труд, распространенная форма наказания в их мире, позволял правительствам превращать преступников в недорогую рабочую силу. Многие из тех, кого он задержал и отправил на суд, оказались на плантациях и рудниках. Хотя их сроки были короче традиционного тюремного заключения, труд в шахтах был, несомненно, изнурительным.
Страна горячих вод сочла жизнь преступников в шахте недостаточно важной для немедленного спасения.
Обновлено: 09.04.2026