Глава 4 — Глава 4

**Глава 4. Битва в Хаосе** В бескрайнем и полном тайн мире шиноби Чэнь Син обратился к своей памяти, воскрешая строки из древних свитков. Легендарный Якуши Кабуто, согласно преданиям, неоднократно принимал участие в этом судьбоносном испытании на звание чунина. Сопоставив временные линии, Чэнь Син понял: встреча с ним здесь и сейчас не просто вероятна, она неизбежна. Стоило ему ощутить мощную, подавляющую чакру, бурлящую в теле этого неприметного очкарика — силу, способную соперничать с самим Какаши, — как последние сомнения развеялись. Перед ним стоял именно он. — Здесь собрались сильнейшие из Пяти Великих Стран… — Якуши Кабуто поправил круглые очки, и на его губах заиграла едва заметная, многозначительная улыбка. Жестом пригласив Чэнь Сина и его спутников присесть на свободные места, он продолжил говорить. В каждом его слове, в каждом движении сквозила глубокая осведомленность и опыт ветерана. «Похоже, он меня раскусил. Иначе с чего бы ему подходить и завязывать разговор без причины? Вопрос лишь в том, действует ли он по приказу Орочимару», — пронеслось в голове у Чэнь Сина. Внешне он оставался невозмутимым, словно каменное изваяние, позволив Тесину и Хаку поддерживать светскую беседу. Однако каждый раз, когда Кабуто пытался перевести разговор на Деревню Скрытой Звезды, Чэнь Син мастерски, словно опытный дипломат, уводил тему в сторону. Вскоре гул в зале оборвался. На пороге возник экзаменатор — Ибики Морино. Его лицо, похожее на карту старых шрамов, излучало такую суровую ауру, что даже самые шумные генины прикусили языки. В этот же миг Чэнь Син почувствовал, как над аудиторией, словно невидимый купол, развернулась странная сила. «Техника Телескопа… — мысленно восхитился он. — Старик Третий Хокаге и впрямь обладает исключительными методами наблюдения». Всё шло по канону оригинала: процедура экзамена не претерпела значительных изменений, разве что система оценок стала чуть жестче. Вслед за раздачей листов началась грандиозная фантасмагория списывания. Не прошло и пяти минут, как первых неудачников начали выводить из зала. Тех же, кто, движимый глупостью и гордыней, смел огрызаться на элитных чунинов-наблюдателей, мгновенно скручивали и, как мешки с картошкой, вышвыривали прочь. На самом деле, какими бы зубодробительными ни казались вопросы, суть экзамена заключалась вовсе не в академических знаниях, а в искусстве шпионажа. Но для Чэнь Сина эти задачи были детской забавой. *Шурх-шурх…* Скрип перьев по бумаге сливался в единый тревожный ритм, прерываемый лишь сухими предупреждениями экзаменаторов: **[Выявлен факт списывания!]**. С молниеносной скоростью заполнив бланк, Чэнь Син отложил перо. Он искоса глянул на Хаку и Тесина: первый писал с изящной легкостью, второй же, судя по уверенным движениям руки, обладал весьма солидной базой. Откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, Чэнь Син с нескрываемым интересом наблюдал за ярмаркой ухищрений вокруг. Весь его вид словно кричал тем, кто искал жертву для списывания: «Я всё решил! Ну же, рискните подсмотреть!» — Кандидат номер тридцать один, пятое нарушение. Вы дисквалифицированы. Покиньте аудиторию вместе с командой! — Кандидат номер пятьдесят шесть, лимит нарушений исчерпан. Вон! --- Тем временем в кабинете Хокаге царило оживление. Элита Конохи, джонины, обступили массивный дубовый стол Третьего Хокаге, с интересом вглядываясь в магическое свечение хрустального шара. Картинка в нем фокусировалась именно на классе, где скучал Чэнь Син. Мужчина в ядовито-зеленом обтягивающем костюме, с прической «под горшок» и густыми бровями, ткнул пальцем в изображение юноши: — Лорд Хокаге, неужто этот юнец и есть тот самый «Павлиний Король», о котором с таким восторгом отзывался Какаши? — Поразительно молод, — пробормотал другой джонин, прищурившись. — Я видел его портреты, но грешным делом думал, что это какой-то могучий старик скрывается под Хенге, притворяясь мальчишкой. — Насчет этого сомнений нет. И клан Хьюга, и Какаши подтвердили: никакой маскировки. И он даже моложе, чем мы предполагали. Ему едва исполнилось тринадцать… — Третий Хокаге, вальяжно откинувшись в кресле, выпустил кольцо дыма из трубки и ответил с расстановкой. — Тринадцать?! И уже превзошел силу обычного элитного джонина? Это же настоящий монстр! — Я давал ему лет четырнадцать-пятнадцать… Значит, он достиг уровня элиты уже в двенадцать? В голове не укладывается. — Кто бы мог подумать, что крошечная Деревня Скрытой Звезды способна породить такого гения… Пока джонины соревновались в эпитетах, картинка в шаре сменилась. Один из генинов клана Яманака, очевидно, выбрав жертву наугад, зафиксировал взгляд на Чэнь Сине, складывая печати для фирменной техники переноса разума. — Иноичи, это ведь твой соклановец? — усмехнулся бородатый джонин с сигаретой в зубах, бросив взгляд на светловолосого мужчину с высоким хвостом. — Похоже, парень выбрал не ту цель… — М-да… — Иноичи Яманака лишь обреченно кивнул. — Боюсь, мальцу сейчас не поздоровится. В аудитории Чэнь Син на мгновение замер, почувствовав чужеродное вторжение. Его тело едва заметно дрогнуло, но уже через секунду он расслабился, лишь лениво скосив глаза на незадачливого шпиона из клана Яманака. Никто не понял, что произошло. Просто в одно мгновение лицо генина Яманака стало белее мела, глаза закатились, и он мешком рухнул на пол. В кабинете Хокаге Иноичи с облегчением выдохнул: — Слава богам, он сдержался. Как глава клана, он всерьез опасался, что ментальный отпор Чэнь Сина мог превратить мозг его юного сородича в кашу. --- Где-то в пространстве, сотканном из теней и ожиданий, возникла фигура. Это был тот самый таинственный мастер, с которым Чэнь Син уже пересекался, — Генма Ширануи. — Осталось шестьдесят участников. Ровно двадцать команд, как я и предсказывал… — Генма перекатил во рту сенбон — иглу из тысячелетнего железа, — и кивнул Ибики Морино. — Господа! — Его голос разнесся над уцелевшими. — Я — Генма Ширануи, специальный джонин и наблюдатель второго этапа. Раз вы выжили в первом круге ада, добро пожаловать во второй! … Лес Смерти. Даже само название этого места, ставшего легендой экзаменов на чунина, вызывало дрожь. Сорок четвертый полигон Конохи — гигантский природный лабиринт, кишащий ядовитыми тварями и гигантскими хищниками. Обычный человек, ступивший под сень этих деревьев, превращался в обглоданный скелет быстрее, чем успевал закричать. — Прежде чем мы начнем, я обязан предупредить: здесь можно умереть. По-настоящему, — Генма безразлично протянул пачку бумаг. — Так что подпишите эти формы согласия. Ответственность за вашу жизнь теперь только на вас. Когда формальности были улаживы, Генма развернул старый свиток, являя карту местности. — Правила просты. Это гонка на выживание. У нас есть Свиток Неба и Свиток Земли. — Он продемонстрировал два свитка. — Каждой команде выдается только один. Ваша задача: любой ценой добыть недостающий свиток у соперников и с полным комплектом добраться до башни в центре леса. У вас есть пять дней. Вскрывать свитки до прибытия в башню — строго запрещено. — То есть, больше половины отсеется? — раздался робкий голос из толпы. — «Отсеется» — слишком мягкое слово, — холодно усмехнулся Генма. — Некоторые умрут. Некоторые не найдут пару. Я удивлюсь, если до башни доберется хотя бы треть из вас. Спустя десять минут команда Чэнь Сина получила свой Свиток Неба. Проводник отвел их к одним из сорока четырех ворот, опоясывающих лес. — Второй этап экзамена… Начали! С лязгом распахнулись решетки. Двадцать теней метнулись в зеленую бездну. --- Чэнь Син, Хаку и Тесин вошли в лес прогулочным шагом, чем немало удивили провожающего чунина. — Брат Чэнь, каков план? — Тесин почесал затылок, глядя на зажатый в руке свиток. — Не суетись. Сначала найдем добычу. — Чэнь Син прикрыл глаза. Его духовная энергия, словно невидимая паутина, мгновенно накрыла километры вокруг. Секунда — и его глаза распахнулись. — Есть. Взяв спутников за руки, он высвободил чакру. За его спиной развернулись великолепные, сияющие темно-фиолетовым светом крылья. Рывок — и они превратились в смазанный луч, устремившийся к ближайшей жертве. Пятьсот метров. Трое шиноби из Деревни Скрытого Дождя настороженно замерли. — Скрытая Звезда? — процедил лидер тройки, вглядываясь в приближающиеся фигуры. — Осторожно, у этого парня дурная аура! Он подбросил в воздух зонт, готовясь обрушить на врага ливень стальных игл. — Техника Ниндзя: Дождь из… Договорить он не успел. Ужас исказил его лицо, когда фигура врага возникла прямо перед носом. *БАХ!!!* Звук удара казался единым, но на деле это было три слившихся воедино хлопка. Чэнь Син двигался так быстро, что трое противников одновременно отлетели назад, впечатываясь в вековые стволы деревьев с тошнотворным хрустом костей. — Невероятно… — выдохнул Тесин. Он знал силу Чэнь Сина, видел его бой с Акахоши, но привыкнуть к этому было невозможно. Он даже не увидел удара. Просто миг — и ниндзя Дождя уже висят на деревьях, как сломанные куклы. Чэнь Син спокойно подошел к стонущему лидеру и выудил из его подсумка Свиток Земли. — Бинго. Полный комплект. Он улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего доброго. — Идем. Башня ждет. --- Три часа. Ровно столько понадобилось команде Чэнь Сина, чтобы преодолеть адский лес и войти в двери центральной башни. Внутри их уже ждали. Акахоши, прибывший в Коноху вместе с делегацией, стоял в окружении местных джонинов. Увидев своих подопечных, он разразился громогласным, полным гордости хохотом: — Три часа! Ха-ха-ха! Этот рекорд простоит вечность! Никто и никогда не побьет его! В кабинете Хокаге Третий Сарутоби Хирузен отложил трубку. Его глаза, обычно добрые и усталые, теперь горели сложным огнем. — Предыдущий рекорд был около десяти часов… А этот мальчик… — он покачал головой, обращаясь к теням в углах комнаты. — Я жду не дождусь финальных боев, — заметил один из Анбу. — Да уж. Этот экзамен встряхнет весь мир шиноби… Лица джонинов Конохи вытянулись. Те, чьи ученики не участвовали, лишь присвистнули. А вот наставники нынешних новичков лишь криво улыбались, понимая, что шансы их подопечных стремительно тают. --- Глубоко под землей, в корневой системе Конохи. Мрачный старик, чье лицо было наполовину скрыто бинтами, выслушал доклад. Его трость с силой ударила в пол. Камень треснул, разлетаясь крошкой, выдавая ярость хозяина. — Данзо-сама… — Шепчущий докладчик в маске упал на одно колено, дрожа от страха. — Вон. Данзо Шимура был жесток, но не глуп. Он махнул рукой, отпуская подчиненного. Едва дверь закрылась, он в бешенстве швырнул трость в чайный столик. Звон бьющейся посуды эхом разлетелся по бункеру. — Три часа… Три проклятых часа! — прошипел он в темноту. — Чертов сопляк! Наслаждайся своим триумфом… пока можешь. Мысль убить Чэнь Сина в Лесу Смерти посещала Данзо. Если бы он мог, он бы лично свернул шею этому выскочке. Но титул «Павлиний Король» был не просто звуком. Если бы этого парня было так легко убить, он бы давно гнил в земле, а не разгуливал по Конохе. Обычные отряды «Корня» ему не соперники. А если вмешается сам Данзо… Скандал будет чудовищным. Глава «Корня» убивает участника экзамена на территории Конохи? Это конец репутации Деревни. Ни одна страна больше не пришлет своих шиноби. Придется ждать. Ждать, пока они покинут деревню. --- Пять дней пролетели как один миг. К башне, хромая и истекая кровью, подтягивались выжившие. Отсев был жестоким: осталось всего шесть команд. Восемнадцать человек. Третий Хокаге начал свою традиционную речь о «Воле Огня», которая длилась, казалось, целую вечность. Чэнь Син откровенно зевал, и если бы Генма не ткнул его локтем, он бы точно уснул стоя. — Я — Асума Сарутоби, джонин Конохи. И я проведу третий этап! — На арену вышел бородатый мужчина с неизменной сигаретой. Чэнь Син удивленно приподнял бровь. Асума? Где же тот болезненный парень с мешками под глазами, Хаяте Гекко? Видимо, история сделала неожиданный поворот. — Перед тем как я объясню правила… Есть желающие сдаться? — Асума выпустил облако дыма. — Вы прошли через ад второго этапа, и, честно говоря, большинство из вас уже доказали, что достойны жилета чунина… Асума, явно унаследовавший ораторский дар отца, тоже не спешил закругляться. Чэнь Син закатил глаза. Хаку и Тесин переглянулись и подняли руки. Им не нужны были звания. Их миссия — сопровождать и защищать Чэнь Сина — на этом этапе теряла смысл в формате дуэлей. Следом за ними, к удивлению многих, руку поднял Якуши Кабуто. И что еще страннее — его сокомандники тоже вышли из игры. — Итак, осталось тринадцать бойцов. Третий этап состоится через месяц. Это будет… «Королевская Битва». — Что? — Чэнь Син едва не поперхнулся воздухом. — Мы отходим от турнирной системы, — продолжал Асума. — Через месяц вы все выйдете на арену. Каждый сам за себя. Победит сильнейший. «Королевская Битва?! Вместо турнира 1 на 1? — мысли Чэнь Сина лихорадочно метались. — Этого не было в каноне. История изменилась куда сильнее, чем я думал». --- Месяц прошел в мгновение ока. Коноха наполнилась пестрой толпой. Богатые торговцы, даймё, азартные игроки со всех уголков света наводнили улицы. Охрана была усилена втрое. — Эй, слышал? Финал будет в формате «все против всех»! — Да ты что? Давно такого не было! — Будет жарко! Ставлю на парня из Песка! — А я на того, с крыльями! Стадион гудел, как растревоженный улей. Огромная арена, сотни метров открытого пространства. С шести до восьми утра трибуны забились до отказа. Тысячи глаз жаждали хлеба и зрелищ.