Глава 5 — Глава 5

**Глава 5. Поединок длиною в мгновение** На величественной площади Линъюнь, в самом сердце которой возвышалась арена, царило оживление. Самая почётная трибуна уже была заполнена рядом фигур, облачённых в роскошные мантии. Вокруг них струилась едва уловимая аура благородства и силы, безошибочно выдававшая в них людей, далёких от мирской суеты. — В нынешней Битве Избранных Владения Ветра выставили троих элитных учеников, Долина Древесного Духа — девять лучших бойцов, и ещё один таинственный участник прибыл из Деревни Скрытой Звезды. Итого тринадцать юных дарований, жаждущих славы, — негромко произнёс мужчина средних лет, похожий на старейшину секты, обращаясь к своим коллегам. — Интересно, кто же из них сумеет затмить остальных? — Ходят слухи, что ученик из Деревни Скрытой Звезды — феномен, — вмешался в разговор высокий худощавый мужчина, и в голосе его сквозило неподдельное любопытство. — Говорят, его команда преодолела испытания Долины Древесного Духа всего за три часа, побив исторический рекорд. — Это действительно поражает. Раньше Битва Избранных была полем для сведения счётов между великими державами, а теперь, глядите-ка, выскочка из крошечной скрытой деревни претендует на лавры победителя! — подхватил третий собеседник. Пока верхушка магического мира обменивалась тихими замечаниями в ожидании начала, трибуны гудели, словно растревоженный улей. — Сколько же здесь народу! — воскликнули в один голос Хаку и Тесин, оглядывая море голов, заполнившее зрительские места до отказа. — Это естественно, ведь Битва Избранных проходит лишь раз в три года, — спокойно отозвался Чэнь Син. Его ничуть не трогал ажиотаж толпы; в прошлой жизни он видел мировые чемпионаты, где безумие фанатов было куда масштабнее. К тому же, годы суровых тренировок выковали в нём сердце истинного воина, для которого внешняя мишура не имела значения. — Найдите себе места, а мне пора вниз. Внизу, на арене, уже собирались участники. Чэнь Син, бросив последние наставления товарищам, уверенно направился к центру площадки. Он не страдал звездной болезнью и не видел смысла в том, чтобы нарочито опаздывать ради эффекта. Стоило ему ступить на песок арены, как остальные кандидаты смерили его настороженными взглядами. Они понятия не имели, какова его истинная сила, и эта неизвестность пугала. Лишь верхушка Конохи, знавшая подноготную Чэнь Сина, понимала: интриги в этом бою не будет. Но, дабы не подрывать боевой дух своих подопечных, они держали личность гостя в секрете. Хотя имя Чэнь Сина уже гремело в определенных кругах, в лицо его знали немногие. Даже титул «Истинный Владыка Павлин», который иногда всплывал в отчетах, мало что говорил большинству джонинов, не утруждавших себя чтением досье. Когда группа Чэнь Сина только прибыла к границам Конохи, из трёх дежурных офицеров лишь Ширануи едва смог опознать его. Что уж говорить о джонине-наставнике из Сунагакуре — тот слышал звон, но не знал, где он, а молодые генины Песка и вовсе видели в Чэнь Сине лишь очередного соперника. Внезапно на арене, словно из воздуха, возникла фигура в стандартном жилете джонина Конохи. Лицо скрывала маска, а левый глаз был закрыт протектором. Чэнь Син на мгновение опешил, а затем, узнав в ленивой позе старого знакомого, с ноткой обреченности спросил: — Какаши? Только не говори мне, что судить этот цирк будешь ты. Хатаке Какаши лишь пожал плечами, всем своим видом выражая вселенскую усталость: — Приказ сверху, ничего не поделаешь. Он повернулся к шеренге участников, его единственный видимый глаз смотрел скучающе и отстранённо. — Я главный судья третьего этапа, джонин Конохи Хатаке Какаши. Правила вам известны, повторять не буду... Спрошу в последний раз: есть желающие сдаться прямо сейчас? — Пф-ф, — фыркнул кандидат из Сунагакуре, с вызовом оглядывая соперников. — Кто станет сдаваться в такой момент? — Старший, давайте уже начнём! — нетерпеливо выкрикнул один из генинов Конохи. Остальные участники хранили молчание, всем своим видом показывая готовность биться до конца. Какаши обвёл их равнодушным взглядом, затем отскочил в сторону, освобождая пространство. — Раз желающих сдаться нет, объявляю... Битва Избранных началась! *Чик-чирик-чирик...* Едва прозвучало последнее слово Какаши, как воздух разорвал пронзительный звук, похожий на пение тысячи птиц. Зрители схватились за уши, а арену затопило ослепительное серебряно-белое сияние. Это была не просто вспышка. Из тела Чэнь Сина, словно драконы из бездны, вырвались яростные дуги молний. Шторм из чистой электрической энергии, двигаясь со скоростью урагана, мгновенно накрыл всех кандидатов, стоявших вокруг. *Бум! Бум! Бум!* Тишина. Мертвая, звенящая тишина повисла над стадионом. А затем трибуны взорвались. — Глазам своим не верю... Это что, всё?! — Что вообще произошло? Я даже моргнуть не успел! — Эта молния... вы видели?! — Вы шутите? Турнир закончился, едва начавшись? Хаос на трибунах нарастал. Никто не был готов к такому повороту. Едва прозвучал сигнал к старту, как все участники, кроме Чэнь Сина, рухнули на землю, дымясь и не подавая признаков сознания. — Техника Райтона? — Некоторые джонины Конохи в изумлении повскакивали с мест, глядя на выжженную землю и невозмутимо стоящего посреди этого хаоса Чэнь Сина. — Похоже на Чидори Какаши, но... у Чидори нет такого радиуса поражения! Этот генин из Деревни Скрытой Звезды, опираясь на древнюю концепцию, возвел управление стихией Молнии в абсолют, превратив точечный удар в оружие массового поражения. Пока обыватели шумели, а джонины перешептывались, на главной VIP-трибуне Третий Хокаге с трудом скрывал потрясение. Он, конечно, знал, что финал будет быстрым, но чтобы настолько... Старик покачал головой и усмехнулся. Мальчишка снова удивил его своим контролем над чакрой. — Этот парень... настоящая проблема, — с теплой укоризной пробормотал Хирузен Сарутоби. Он поднялся со своего кресла. Лицо Хокаге приняло торжественное выражение. Влив в голос немного чакры, он заставил свои слова раскатиться громом над всей ареной: — Прошу тишины! Авторитет «Бога Шиноби» сделал своё дело: гул голосов стих, тысячи глаз устремились на высокую трибуну. — Как вы только что убедились, в этом отборе участвует редчайший гений из Деревни Скрытой Звезды. Его сила уже давно переросла ранг генина и даже превосходит уровень многих джонинов... Толпа ахнула. Одно дело видеть вспышку, другое — слышать такое признание от самого Хокаге. Люди, не искушённые в тонкостях ниндзюцу, с новым уважением и страхом уставились на подростка в центре арены. — Ему же лет четырнадцать-пятнадцать на вид! Сила джонина? — Невероятно... — Деревня Скрытой Звезды? Где это вообще? Никогда не слышал. — Раз Третий сказал, значит, так и есть! Однако зрители, проделавшие долгий путь ради зрелища, чувствовали себя обманутыми. Если всё кончилось, за что они платили? Почувствовав настроение толпы, Третий Хокаге продолжил, и его голос звучал успокаивающе, но твердо: — Посему я принимаю решение: Чэнь Син из Деревни Скрытой Звезды досрочно объявляется победителем турнира. Однако, как только остальные участники придут в себя, состязание продолжится, чтобы определить, кто достоин занять второе и третье места. Слова Хокаге произвели эффект разорвавшейся бомбы, но на этот раз — позитивной. Разочарование сменилось восторгом. — Да! — Мудрое решение, Хокаге-сама! — Отлично, мы ещё увидим драку! Люди ликовали. Им было плевать на формальности, они жаждали хлеба и зрелищ. Даже без участия монстра из Звезды, схватка за второе место обещала быть жаркой. Для простых смертных, редко видевших настоящие битвы ниндзя, это был шанс пощекотать нервы без риска для жизни. На арене Чэнь Син мысленно поаплодировал мудрости старика. Конечно, всё это стало возможным лишь потому, что он сдержался. Его молния лишь перегрузила нервные системы противников, отправив их в нокаут. Убивать он не собирался. Будь удар чуть сильнее, этим генинам пришлось бы валяться в госпитале месяц, а не пару минут. В мгновение ока он оказался рядом с Какаши, который всё ещё выглядел слегка ошарашенным. — Раз моя работа здесь закончена, я, пожалуй, пойду, — с легкой улыбкой произнёс Чэнь Син. Какаши, чей единственный глаз был прикован к юноше, не мог не задать вопрос. Хоть техника Чэнь Сина и отличалась масштабом, основа была безошибочно узнаваема. — Откуда ты знаешь Райкири? — спросил он. Какаши был уверен, что не обучал этой технике никого, а Свиток Печатей находился под надежной охраной. Чэнь Син усмехнулся, глядя на копирующего ниндзя: — Неужели ты думаешь, что для того, кто в совершенстве овладел трансформацией природы молнии, так сложно воссоздать подобную технику? Не дав Какаши времени на размышления, он исчез, оставив после себя лишь легкое дуновение ветра. — Если бы это было так просто, Райкири не называли бы моей уникальной техникой, — пробормотал Какаши, качая головой. Он верил и не верил одновременно. С одной стороны, создать технику S-ранга с нуля — задача титаническая. С другой — глядя на мощь этого парня... может, его Райкири и правда послужил лишь вдохновением? В этом мире Чэнь Син использовал знания из своей прошлой жизни, где секреты формирования Чидори были разобраны фанатами по косточкам, в отличие от того же Расенгана. Так что догадка Какаши была недалека от истины. Пока Чэнь Син покидал арену, он не заметил, как с одной из дальних трибун за ним следила пара жемчужных глаз. Маленькая девочка, чья хрупкость казалась почти болезненной, не отрывала взгляда от того места, где только что бушевала молния. Это была Хьюга Хината. Месяц назад Чэнь Син случайно помог ей, сказав несколько слов, которые запали ей в душу. «Брат Чэнь Син...» — думала она, сжимая кулачки так сильно, что побелели костяшки. В её серебряных глазах, обычно полных робости, теперь горел огонь решимости. Воспоминание о его силе и словах поддержки стало тем семенем, из которого должна была вырасти её собственная уверенность. Вскоре на арену высыпали ирьёнины. Они быстро привели пострадавших в чувство, и спустя полчаса зрители получили то, чего жаждали: яростную, хаотичную свалку из пришедших в себя, но злых и униженных генинов. В итоге второе место вырвал шиноби Конохи, а третье досталось представителю Сунагакуре. Турнир завершился, но его эхо только начинало разноситься по миру. Как и предсказывал Чэнь Син, слава о нём и Деревне Скрытой Звезды разлетелась мгновенно. Имя «Павлиний Король» теперь звучало не как экзотическая кличка, а как угроза, с которой придётся считаться. --- Глубоко под землёй, в мрачных коридорах секретной базы, куда не проникал солнечный свет. Данзо Шимура восседал в кресле, словно старый паук в центре своей паутины. Перед ним, замерев как статуи, стояли двое членов «Корня» — ещё совсем юные Яманака Фу и Абураме Торуне, ровесники Чэнь Сина. — Всё готово? — голос Данзо был сухим и холодным, как шелест мертвых листьев. — Да, Данзо-сама. Мы выступим, как только они пересекут границу деревни, — отозвался один из подчиненных, склонив голову в маске. Данзо чуть заметно кивнул, его губы искривились в жестокой усмешке: — Они наверняка ждут засады. Но их хвалёный Метод Таинственного Павлина, хоть и даёт возможность летать, имеет свои пределы. Скорость низкая, дистанция короткая, а расход чакры колоссальный. Далеко им не уйти. Организуйте преследование грамотно. Мы должны ликвидировать их, пока они на территории Страны Огня. — С вашим личным руководством и элитным отрядом «Корня» у мальчишки из Звезды нет шансов. Он труп. Единственный глаз Данзо сверкнул льдом. Он смотрел в сторону выхода, словно уже видел труп своего врага. — Как только этот щенок покинет Коноху, у старика Хирузена не будет поводов меня сдерживать. Я сотру его в порошок. --- В гостинице Чэнь Син собрал свою команду. Лица Акахоши, Хаку и Тесина были серьезны. — Слушайте внимательно, — голос Чэнь Сина был тверд. — У меня плохое предчувствие. Как только мы покинем Коноху, нас будут ждать. Поэтому план такой: едва выйдем за ворота, я использую полную силу Метода Таинственного Павлина и унесу нас всех по воздуху. После этого вы на максимальной скорости возвращаетесь в Деревню Скрытой Звезды. Мне нужно будет кое-что уладить одному. Чэнь Син прекрасно понимал: Данзо не отступит. Старый лис рассчитывал, что техника полёта Звезды несовершенна. Он не знал главного — Чэнь Син владел истинной, завершённой формой техники, лишённой недостатков предшественников. Это был его козырь. — Будь осторожен, — только и сказал Акахоши. Они понимали, что в бою такого уровня будут лишь обузой. Чэнь Син кивнул, его взгляд устремился в окно, туда, где за стенами деревни сгущались тени. «Данзо, ты сам роешь себе могилу, — подумал он с холодной яростью. — Даже если я убью тебя, не думаю, что у Хокаге хватит духу развязать войну с моей деревней, не имея гарантии уничтожить меня». Пройдя проверку у ворот, группа из Деревни Скрытой Звезды покинула Коноху. Как только они углубились в лес и убедились, что лишних глаз нет, Чэнь Син сложил печати. За его спиной вспыхнули крылья из фиолетовой чакры, но не призрачные, как у других, а плотные, материальные. Он трансформировал чакру, принимая облик гигантского павлина размером в несколько метров. Подхватив Акахоши, Хаку и Тесина, мифическая птица взмыла в небо. Один взмах мощных крыльев — и они превратились в фиолетовую комету, исчезнувшую за горизонтом. План Данзо рухнул в первую же минуту. Его отряд преследования, полагавшийся на нюх нинкэнов, безнадёжно отстал, даже не увидев цели. Спустя некоторое время на той самой поляне, где ещё недавно стоял Чэнь Син. *Шух-шух-шух!* С десяток теней приземлились на ветви деревьев. Во главе отряда стоял старик с перевязанным глазом и тростью. От его сопровождающих исходила тяжелая, давящая аура — все как один элитные джонины «Корня». — Данзо-сама, — доложил один из шиноби, осмотрев следы на земле и едва заметные метки на верхушках деревьев. — Судя по всему, они даже не пытались петлять. Они полетели по прямой, прямиком к Деревне Скрытой Звезды. — Павлиний Король молод и самонадеян, — бесстрастно заметил другой член «Корня». — Не прятаться — это в его духе. Данзо лишь сильнее сжал трость, глядя в пустое небо. Охота началась не так, как он планировал, но добыча всё равно не уйдёт.