Глава 3 — Глава 3

**Глава 3. Путь из лабиринта** Словно призрак, сотканный из тумана, Какаши возник из ниоткуда и, не спрашивая разрешения, опустился рядом с Чэнь Сином. В его голосе, когда он наконец заговорил, звучала та особая, ленивая отстранённость, свойственная лишь тем, кто слишком многое повидал в этом мире. — Похоже, этот светловолосый мальчуган вызывает у тебя совсем не праздный интерес, — заметил он, скосив единственный видимый глаз на собеседника. Чэнь Син уже рассказывал своим спутникам — Акахоши и остальным — о Какаши, посланнике из Скрытого Листа, поэтому появление джоунина никого не удивило. — Так и есть, — кивнул Чэнь Син. Он прекрасно понимал, что Какаши пытается прощупать почву, выведать его истинные мотивы, но не видел смысла лукавить. Зрачок Какаши едва заметно сузился. В глубине души копирующего ниндзя шевельнулась тревога: неужели этот чужак раскусил секрет Наруто? Неужели он видит в мальчишке Джинчурики? — Хм, брось, тебе незачем играть в эти игры, — Чэнь Син скользнул равнодушным взглядом по лицу Какаши, на котором застыла маска притворного удивления. — Я чувствую в этом пареньке океан чакры. Её объёмы настолько колоссальны, что превосходят даже мои собственные запасы. Если ты скажешь мне, что это просто обычный ребёнок, я не поверю, даже если ты поклянёшься, что он реинкарнация Асуры. Он выдержал паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе, а затем нанёс решающий удар: — Мне доводилось видеть Джинчурики Восьмихвостого из Кумогакуре. Мощь его чакры была сопоставима с тем, что я ощущаю в этом мальчишке. Скажи мне, как я мог не провести параллель? Слова Чэнь Сина попали в цель. Какаши внутренне содрогнулся, хотя внешне сохранил ледяное спокойствие. Он не ожидал, что гость из Деревни Звезды так быстро и безошибочно раскусит тайну, которую Коноха оберегала годами. — Один из его родителей принадлежал к клану Узумаки, — уклончиво ответил Какаши, решив использовать полуправду как щит. — Отсюда и эта чудовищная выносливость. — Клан Узумаки... — пробормотал он, словно пробуя слова на вкус. — Уникальная конституция тела, невероятная жизненная сила и объёмы чакры, в разы превышающие человеческую норму. Поистине, есть чему позавидовать. --- Покончив с завтраком, насыщенным странной, но приятной энергией, Чэнь Син вновь направился к легендарной Скале Хокаге. Какаши, верный своей роли «сопровождающего» — а на деле надзирателя, — бесшумной тенью скользил следом. Взирая с высоты на причудливую архитектуру Конохи, раскинувшуюся у подножия монумента, Чэнь Син не мог сдержать вздоха. Величие Деревни Скрытого Листа было неоспоримым. По сравнению с этим мегаполисом шиноби, его родная Деревня Скрытой Звезды казалась крошечным поселением, уступая не только в численности населения, но и во всём остальном. За каменными ликами Хокаге простирался густой лес, похожий на заповедную чащу. Утренний ветер шелестел в кронах вековых деревьев, и солнечные лучи, пробиваясь сквозь плотную листву, рассыпались по земле мозаикой из света и тени. Стоило Чэнь Сину углубиться в чащу на несколько сотен метров, как его чуткий слух уловил ритмичные звуки: *Пх-х... Пх-х...* Звук был глухим, плотным, повторяющимся с завидным упорством. — Кто-то тренируется, — лениво заметил Какаши, бросив взгляд в сторону шума. Для него это было обыденностью. — В этих лесах часто оттачивают навыки. Но Чэнь Син, прошедший через годы суровых тренировок, сразу уловил нюанс. Это не были звуки обычных ударов кулаками или ногами. Это были шлепки ладоней о дерево — техника, требующая особой специфики. Любопытство взяло верх. В мире шиноби большинство полагается на грубую силу удара, и лишь один клан в Конохе возвёл искусство мягкой ладони в абсолют — Хьюга. Чэнь Син решительно свернул на звук. Какаши лишь пожал плечами и последовал за ним. Пройдя несколько десятков метров, они вышли на небольшую поляну. Там, у ствола дерева толщиной с взрослого человека, стояла маленькая девочка в тёмно-серой рубашке. Её одежда потемнела от пота, дыхание сбилось, но она продолжала с маниакальным упорством наносить удары ладонями по шершавой коре, совершенно не замечая подошедших. Однако внимание Чэнь Сина привлекло не только это. Его обострённое восприятие уловило присутствие ещё одной силы — скрытой, опасной, уровня джоунина. Кто-то прятался в сотне метров отсюда, за густым кустарником, и наблюдал. На таком расстоянии, сквозь препятствия, следить за кем-то, не выдавая себя, мог только обладатель Бьякугана. Очевидно, это был не шпион, а телохранитель из побочной ветви, приставленный оберегать ребёнка. В тени, скрытый от глаз, мужчина с вздувшимися венами вокруг белёсых глаз в шоке замер. Его Бьякуган ясно видел внезапно появившихся гостей. — Чакра этого юноши... она невероятна! — мысленно воскликнул наблюдатель. — Уступает, конечно, тому джинчурики Девятихвостого, но посмотрите на Какаши — его резерв не составляет и четверти от запасов этого парня... *Пх-х... Пх-х...* Девочка стиснула зубы. Пот заливал глаза, мышцы дрожали от перенапряжения, но она не останавливалась. Этот несгибаемый дух отозвался в сердце Чэнь Сина тёплой ностальгией — он вспомнил, как сам, едва попав в этот мир, истязал себя тренировками до потери сознания. Видя, что Чэнь Син не спешит прерывать занятие, Какаши достал свою неизменную оранжевую книжицу — «Райские игры» авторства Джирайи — и углубился в чтение, всем своим видом демонстрируя, что происходящее его не касается. — Ху-у... — Наконец, силы оставили юную куноичи. Она обессиленно опустилась на землю, опираясь на дрожащие, сбитые в кровь ладошки. На её лице отразилось горькое разочарование — результат явно не соответствовал вложенным усилиям. Только теперь Чэнь Син смог рассмотреть её. Фарфоровая кожа, аккуратный вздёрнутый носик, робко приоткрытый рот, хватающий воздух, и, конечно же, эти удивительные глаза — чистые, как две луны, драгоценные камни клана Хьюга. В своём расстройстве она выглядела настолько беззащитной и трогательной, что вызывала невольное желание защитить её от всего мира. «Эта милая кроха... Должно быть, Хината», — догадался Чэнь Син. Он деликатно кашлянул, чтобы обозначить их присутствие. — А?! — Хината вздрогнула, словно испуганный зверёк, и резко обернулась. Увидев двух незнакомцев, она замерла. Один — высокий, в маске и жилете джоунина Конохи, лениво листал странную книгу. Второй — невысокий юноша в пурпурно-белых одеждах, с лицом прекрасным, как лунный свет на снегу, и глазами, в которых, казалось, сияли звёзды. На его руке красовался наруч с эмблемой пятиконечной звезды. — Д-добрый... день! — вспомнив строгие уроки этикета, вбитые в неё кланом, Хината превозмогала усталость. Она выпрямила спину и низко поклонилась, хотя ноги её предательски дрожали. Какаши нехотя захлопнул томик «Райских игр» и посмотрел на девочку поверх маски: — Полагаю, ты и есть та самая наследница клана Хьюга? — Д-да... — тихо выдохнула она, опустив голову. В её голосе сквозила неуверенность. — Рад встрече. Меня зовут Чэнь Син, я из Деревни Скрытой Звезды, — юноша улыбнулся так тепло, что, казалось, на поляне стало светлее. Он сделал шаг вперёд и, повинуясь внезапному порыву, мягко опустил ладонь на её макушку, погладив шелковистые волосы. От этого жеста и исходящего от незнакомца тепла щёки Хинаты вспыхнули алым. — А... здравствуйте. Я Хьюга Хината. Очень... очень приятно. — Хината... Красивое имя. Я немного старше тебя, так что, если не возражаешь, можешь звать меня братиком, — подмигнул Чэнь Син. Какаши лишь молча наблюдал, словно решив стать деталью пейзажа. — Братик... Чэнь Син, — еле слышно прошептала Хината, не смея поднять глаз. Отказать кому-то было для неё непосильной задачей. — Хината, я видел, как усердно ты тренировалась. Но почему на твоём лице такая печаль? — мягко спросил он, убирая руку. Девочка поникла ещё сильнее. — У меня... у меня нет таланта. Я бездарна. Отец столько раз показывал мне приёмы Мягкого кулака, но я всё равно не могу сделать правильно... В её светлых глазах заблестели слёзы. Чэнь Син мысленно вздохнул. Наследница главной ветви, задавленная грузом ответственности и ожиданиями отца, которые она никак не могла оправдать. Хотя на самом деле её талант не был ужасным — просто он отличался от гениальности Неджи. Мягкий кулак — искусство сложное, и, возможно, традиционный стиль просто не подходил её натуре. В будущем она докажет это, создав собственную технику. — Ты думаешь, что не создана для пути шиноби? — снова спросил он, ласково касаясь её волос. — Брат Неджи... он всему учится сам, ему всё даётся легко. А меня учит отец, но я... я всё равно отстаю... — Голос её сорвался на шёпот. Какаши нахмурился под маской. Он знал о порядках в клане Хьюга, о проклятой печати «Птица в клетке», о жестокости внутренней иерархии. Но это были дела клана, в которые чужакам лезть не следовало. — Глупенькая, — Чэнь Син присел на корточки, чтобы их лица оказались на одном уровне. — В этом мире есть гении, которые взлетают высоко с самого рождения. Но есть и другие. Те, кого называют бездарностями. Те, над кем смеются. Но эти люди обладают даром накапливать силу по крупицам. Они идут медленно, падают, разбивают колени, но встают и идут дальше. И однажды их «накопленная» сила вырывается наружу, позволяя им взмыть так высоко, что бывшие гении остаются далеко внизу. Именно такие люди вызывают истинное восхищение. Какаши удивлённо приподнял бровь. Он не ожидал услышать подобную мудрость от юного гостя. Хината подняла на Чэнь Сина заплаканные глаза. В них затеплился робкий огонёк надежды. — Братик Чэнь Син... ты правда думаешь... что я могу стать такой? Что я смогу... взлететь? Чэнь Син улыбнулся, но затем медленно покачал головой. Свет в глазах Хинаты тут же погас. — Ответ на этот вопрос не у меня, Хината. Он внутри тебя, — серьёзно произнёс он. — Ты сама-то хочешь стать той, кто однажды расправит крылья? — А? — Девочка застыла, поражённая вопросом. — Сейчас ты тренируешься до изнеможения, — продолжил Чэнь Син, глядя ей прямо в душу. — Но спроси себя: ты делаешь это потому, что сама этого жаждешь, или потому, что тебя гонит вперёд страх перед семьёй? Его слова упали в её сознание, как камни в тихий омут, поднимая со дна ил сомнений. Хината закусила губу, на её лице отразилась внутренняя борьба. — Я... я не знаю, — наконец выдавила она. Голос её был тонким и ломким. — Если ты не веришь в себя, как ты можешь стать сильнее? — мягко, но настойчиво спросил Чэнь Син. — Посмотри на историю своего клана. Мягкий кулак — великое искусство. Но за сотни лет никто не смог превзойти основателей. Знаешь почему? Он бросил быстрый взгляд на ошарашенного Какаши и продолжил: — Если ты чувствуешь, что техника тебе не даётся, возможно, дело не в том, что ты плоха. Возможно, эта техника не подходит *тебе*. Если у тебя хватит смелости отбросить догмы, забыть о том, «как надо», и искать свой собственный путь... кто знает? Может быть, ты создашь свой собственный, уникальный Мягкий кулак, который превзойдёт всё, что было до тебя. Чэнь Син поднялся и посмотрел на девочку сверху вниз — не с высокомерием, а с верой. — Иди своей дорогой, и пусть люди говорят что угодно. Надеюсь, когда мы встретимся снова, ты уже сделаешь первый шаг по собственному пути. С этими словами он развернулся и зашагал прочь, оставив Хинату потрясённо смотреть ему в спину. — Не ожидал, — поравнявшись с ним, тихо сказал Какаши. — Ты действительно веришь, что у неё есть такой потенциал? Или просто решил поиграть в доброго самаритянина? — Кто может знать наверняка, где скрыт талант? — философски ответил Чэнь Син. — История полна примеров, когда «неудачники» меняли мир. Если она сможет разбить клетку в своём сердце... она нас ещё удивит. --- Вернувшись в гостиницу, Чэнь Син застал Хаку за странным занятием: юноша с интересом рассматривал какое-то семечко. — Хаку, что это у тебя? — Чэнь Син, ты вернулся! — Хаку просиял, пряча находку в ладонь. — Я купил это в лавке редких растений. В нашей Деревне Звезды таких цветов нет, хочу попробовать вырастить. Чэнь Син одобрительно кивнул. Раньше, скитаясь с Забузой, Хаку был лишь инструментом, оружием. Теперь же, обретя дом, он начал оживать, находить маленькие радости жизни. Время летело незаметно. Наступил июль, а с ним пришло время Экзамена на Чунина. Коноха наполнилась разношёрстной толпой: шиноби из Киригакуре, Ивагакуре, Кумогакуре и даже из далёкой Сунагакуре наводнили улицы. Чэнь Син уже успел приметить нескольких песчаных ниндзя, чья аура выдавала в них элиту. Первый этап экзамена должен был пройти в Академии Ниндзя. Чэнь Син и его команда без проблем добрались до места, миновав (или просто не заметив, благодаря знанию канона) ловушку с гендзюцу на втором этаже, и вошли в аудиторию 301. Просторный класс, способный вместить сотни людей, гудел как растревоженный улей. — Ого, сколько народу! — воскликнул Хаку, оглядывая толпу разномастных генинов. — Вы, должно быть, ребята из Деревни Звезды? К ним подошёл молодой человек с пепельными волосами, собранными в хвост. Круглые очки поблёскивали в свете ламп, а на лице играла вежливая, располагающая к себе улыбка. Чэнь Син мгновенно оценил собеседника. Чакра на уровне Какаши, спокойствие хищника, спрятанное за маской дружелюбия... «Якуши Кабуто, — понял он. — Собственной персоной». — Верно. Приветствуем, — вежливо отозвались Тесин и Хаку. Игра началась.