Глава 18 — Глава 18

**Глава 18. Путь в Туман** В кабинете, пропитанном атмосферой власти и тайны, стоял человек, чей облик внушал невольное уважение. На его лбу тускло поблескивал протектор с символом Киригакуре, правый глаз скрывала плотная повязка, а с ушей свисали странные талисманы с печатями — словно обереги, охраняющие украденный секрет. Рядом с ним замерли двое сопровождающих: жилистый мужчина средних лет и молчаливый гигант, чьи мышцы бугрились под одеждой. — Если память мне не изменяет, вы — тот самый прославленный Ао из Тумана, верно? Чэнь Син поднялся из-за стола. Его фигура смазалась, словно призрак, и в одно мгновение, преодолев расстояние в несколько метров, он возник прямо перед делегацией, улыбаясь с пугающей легкостью. Ещё в тот момент, когда Ао переступил порог, Чэнь Син понял, кто перед ним. В этом странном мире лишь один шиноби Тумана обладал глазом клана Хьюга, не будучи рожденным в Конохе. Характерная повязка и печати на ушах лишь подтвердили догадку. «Какая скорость... Я даже не заметил, как он преодолел стол...» — зрачки Ао сузились от потрясения. Однако, будучи ветераном и одним из лучших джонинов Киригакуре, он мгновенно взял себя в руки. Его единственный глаз внимательно изучал стоящего перед ним юношу. Чэнь Син был молод — моложе его лет на двадцать, — но в его фиолетовых одеждах и расслабленной позе сквозила уверенность хищника. А эти глаза, черные, как беззвездная ночь, казалось, видели насквозь. — Не ожидал, что Хошикаге-сама узнает меня в лицо, — произнес Ао, скрывая внутреннее напряжение за маской вежливости. Он знал, что Сунагакуре уже признала статус нового лидера Деревни Скрытой Звезды. И хотя остальные Великие Страны пока молчали, сам факт того, что Пятая Мизукаге, Теруми Мей, отправила их сюда для заключения союза, говорил о многом. Поэтому обращение «Хошикаге» слетело с его губ легко и естественно. — Ваш правый глаз — Бьякуган, сокровище клана Хьюга. Во всем мире шиноби вы, пожалуй, единственный чужак, которому удалось заполучить и сохранить это додзюцу, — Чэнь Син усмехнулся, покачав головой. — В годы моих странствий мне доводилось видеть ваше досье в «Книгах Бинго» на черном рынке. Это не было преувеличением. Клан Хьюга ненавидел Ао лютой ненавистью за кражу их наследия. Множество сил, жаждавших заполучить Бьякуган, но не смевших напасть на Коноху, охотились именно за головой Ао. Суммы, обещанные за его смерть, были астрономическими. Упоминание «Книг Бинго» заставило сердце Ао пропустить удар, а его сопровождающие напряглись, готовые к бою. Они на мгновение забыли, с кем говорят. Перед ними стоял не просто юный Каге, а Павлиний Король — легенда подпольного мира, чьи руки были по локоть в крови отступников. Хоть и ходили слухи, что он охотится только на нукенинов, кто может поручиться, что соблазн заполучить Бьякуган не перевесит принципы? Заметив, как побелели костяшки пальцев гостей, Чэнь Син едва сдержал смех и решил разрядить обстановку: — Впрочем, оставим прошлое. Зачем вы проделали столь долгий путь из Киригакуре в нашу скромную обитель? — Честно говоря, мы прибыли по приказу Пятой Мизукаге, Теруми Мей-сама, — Ао выдохнул, поправил одежду и с величайшим почтением извлек из подсумка запечатанный свиток. — Она выражает надежду на заключение официального союза между нашими деревнями. — Пятая Мизукаге? — брови Чэнь Сина удивленно поползли вверх. Он не ожидал, что Теруми Мей так быстро захватит власть. Но это объясняло визит Ао. Деревня Скрытой Звезды развивалась стремительными темпами, и для Киригакуре, выходящей из изоляции «Кровавого Тумана», такой союзник был бы весьма кстати. Да и самой Звезде нужны были друзья на мировой арене. Взяв письмо, Чэнь Син вернулся в кресло и сломал печать. *«Малыш, давно не виделись! Если бы не твои фокусы на экзамене Чунина в Конохе, я бы и не знала, что ты из Звезды. А то, как закончилась война между вами и Суной... признаюсь, это было эффектно. Хоть нас и разделяют моря и земли, союз наших деревень принесет выгоду нам обоим...»* Дочитав послание, Чэнь Син переплел пальцы и с теплой улыбкой посмотрел на делегатов. — Похоже, сестрица Мей действительно стала Мизукаге. Что ж, в принципе, я поддерживаю идею альянса. Хоть мы и находимся в глубине материка, путь через Ю Мин к морю открыт, так что торговле ничто не помешает. — Он сделал паузу. — Оставайтесь в деревне, отдохните пару дней. Мне нужно обсудить детали с советом. ... Как только члены АНБУ проводили гостей в резиденцию, в кабинете Каге собрался малый совет: Нацухи, Третий Хошикаге и глава АНБУ Иноуэ Шинно. — Хошикаге-сама, что случилось? — обеспокоенно спросил Иноуэ Шинно, едва переступив порог. — Неужели Ивагакуре начала действовать? — подхватил Третий, нахмурившись. — Нет, дело касается тех гостей из Тумана, — Чэнь Син успокаивающе поднял руку. — Я получил личное письмо от новой Мизукаге, Теруми Мей. Они предлагают нам полноценный военный и экономический союз. Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы, но бомбы с фейерверком. Лица советников просветлели. Деревня Скрытой Звезды всегда была изгоем или вассалом. Теперь же одна из Пяти Великих Стран сама протягивала руку дружбы. Это был прорыв дипломатической блокады. — Если нам удастся заключить этот союз, это будет грандиозный успех! — глаза Нацухи засияли. Как только весть разлетится по миру, другие малые страны тоже потянутся к Звезде. Даже Кумогакуре, обладающая мощной армией, десять раз подумает, прежде чем нападать на союзника Тумана. — Раз возражений нет, решено, — кивнул Чэнь Син. — Теперь второй вопрос. Киригакуре прислали послов. Мы должны отправить ответную делегацию для подписания договора. Кого пошлем? Повисла тишина. Иноуэ Шинно потер подбородок. Выбор был невелик. Бывшие отступники не подходили для дипломатии. Оставшиеся местные джонины, кроме присутствующих, не обладали нужным статусом. — Я поеду сам, — вдруг произнес Чэнь Син, лениво откинувшись в кресле. Ему давно хотелось размяться. Сидеть в деревне было скучно, а легенды о вечных дождях Киригакуре манили своей мрачной романтикой. Разумеется, о том, что главной причиной была одна очаровательная леди-Мизукаге, он благоразумно умолчал. — Что?! — воскликнули советники хором. — Сейчас не время покидать деревню! — Третий Хошикаге решительно замотал головой. — Ситуация нестабильна. Если Суна или Ива решат ударить, пока вас нет... — Согласен, это слишком рискованно, — поддержал его Иноуэ. Нацухи молчала, но её взгляд говорил красноречивее слов: она не хотела его отпускать. — Да дослушайте же вы, — Чэнь Син закатил глаза, видя их панику. — Перед отъездом я оставлю здесь своего особого призывного зверя — ящера-связного. Если возникнет хоть малейшая угроза, он использует Технику Обратного Призыва, и я вернусь в деревню мгновенно. Он вспомнил Четвертого Хокаге и его «Летящего Бога Грома». Как же удобно! Но и обратный призыв был неплохой альтернативой. ... Узнав о решении Чэнь Сина, Ао едва не выронил чашку с чаем. — Хошикаге-сама, вы лично отправитесь в Туман? Но... разумно ли оставлять деревню без лидера в такое время? — Не волнуйтесь, — отмахнулся Чэнь Син. — Я оставлю «маяк». Если что-то случится, я вернусь быстрее, чем вы успеете моргнуть. Ао лишь почтительно наклонил голову. Такая решимость и доверие со стороны лидера другой деревни были знаком величайшего уважения к Киригакуре. — Когда мы выдвигаемся? — спросил он. — Дайте мне два дня на сборы. ... Два дня спустя. У входа в Долину Ада. Ветер трепал волосы провожающих. Третий Хошикаге и Нацухи стояли с тревожными, но торжественными лицами. — Техника Призыва! Чэнь Син прикусил палец, сложил печати с размытой скоростью и ударил ладонью о землю. *Бум!* Черная вязь фуин-формулы расползлась по камням, и в клубах белого дыма возникла массивная фигура. Когда дым рассеялся, все увидели огненно-красного ящера размером со взрослого человека. Его чешуя горела, как раскаленные угли, а глаза светились разумом. — О? Брат Чэнь Син? — Ящер огляделся, его раздвоенный язык попробовал воздух на вкус. — Зачем ты призвал меня? Случилась беда? Это был Чи Си, сын Хун Цзяня. Для саламандр он был еще подростком, но уже превосходил размерами многих зверей. — Чи Си, дело такое. Мне нужно на время покинуть наши земли, — Чэнь Син похлопал ящера по чешуйчатой шее. — Я хочу, чтобы ты остался здесь и присмотрел за домом. Если на деревню нападут или возникнет угроза, используй Обратный Призыв и вытащи меня обратно. Справишься? — Понял, — Чи Си кивнул, выпуская струйку пара из ноздрей. — Можешь на меня положиться. — Это Третий Хошикаге, — Чэнь Син указал на старика. — Слушайся его. Если он скажет, что пора меня звать — не медли. Ящер перевел тяжелый взгляд на старика и коротко рыкнул в знак согласия. Разобравшись с охраной, Чэнь Син повернулся к Ао. Он не взял с собой свиты — лишние люди только замедлят его. Группа выдвинулась в путь. Маршрут лежал не через Страну Огня, а через Страну Ю Мин — к морю, а оттуда кораблем до Воды. *Вшух-вшух-вшух!* Тени шиноби мелькали среди деревьев, перепрыгивая с ветки на ветку. Страна Ю Мин была глушью, сравнимой с Страной Птиц, но её порт кипел жизнью. Чэнь Син с интересом разглядывал пейзажи — он редко бывал в этой части мира. — Ао, — вдруг спросил он, не сбавляя темпа, — у кого именно ты забрал этот глаз? Вопрос висел в воздухе давно. Хьюга, павшие в бою, обычно имели наложенную печать «Птицы в клетке», уничтожавшую Бьякуган после смерти. А члены Главной Ветви редко покидали Коноху. Ао машинально коснулся повязки на правом глазу. В его голосе зазвучали нотки мрачной ностальгии: — Этого человека звали Хьюга Казама. Кажется, сын одного из старейшин. В те времена Коноха была в отчаянии и бросила на фронт даже элиту Главной Ветви. Он был силен... чертовски силен. Если бы не его нехватка реального боевого опыта, я бы сейчас с вами не разговаривал. Ао замолчал, вспоминая ту схватку. Для него этот глаз был не просто трофеем, а символом того, что он выжил в аду, где смерть подстерегала за каждым углом.