Глава 17 — Глава 17

**Глава 17. Посланники Тумана** Под бескрайним куполом небес, в землях, где звёзды шепчут свои тайны, Нацухи, ответственная за разведку и связь Звёздный Посланник, задумчиво покачала головой. — Точных сведений пока нет, но, полагаю, их терпение на исходе, — произнесла она глубоким, бархатным голосом. — Четвёртый Казекаге у нас в руках. Если с ним что-то случится, если он потеряет боеспособность, Деревня Скрытого Песка заплатит цену, которую не сможет вынести. Ты сам говорил: сейчас у них нет никого, кто мог бы подхватить знамя Каге. Поставить во главе деревни кого-то, кто не достиг ранга Звёздного Посланника? Весь мир шиноби поднимет их на смех. Чэнь Син, опершись ладонями о стол, обвёл тяжелым взглядом присутствующих в зале совета: Третьего Хошикаге, Нацухи и главу АНБУ Иноуэ Шинно. — Клан Звезды и Луны понес тяжелые потери, — торжественно начал он, и каждое его слово падало в тишину, как камень в воду. — Нам нужно отстроить деревню. Бесконечный призыв наёмников и нукенинов — путь в никуда. Истинное величие Деревни Скрытой Звезды должно опираться на собственный фундамент. Третий Хошикаге, чье лицо скрывалось за клубами ароматного дыма от трубки с духовной травой, лишь довольно прищурился. — Признаю, достижения клана превзошли самые смелые мои мечты. — Старик выпустил кольцо дыма и слабо улыбнулся. — Дальнейшее — в ваших руках. Моё время вмешиваться прошло. Когда-то пределом мечтаний Третьего Хошикаге было вывести их деревню на уровень средних кланов, вроде Долины Текущих Облаков. Но Чэнь Син переписал историю. Всего за год Деревня Скрытой Звезды не просто подняла голову, но и заставила дрожать великую Сунагакуре, пленив самого Казекаге. --- Тем временем в Стране Земли, в суровых чертогах Ивагакуре, назревала буря. Резиденция Цучикаге содрогнулась от удара. *Бам!* Массивный дубовый стол жалобно скрипнул под кулаком разъяренного старика. — Что ты сказал?! — Голос Оноки, подобно горному обвалу, заполнил кабинет. — Дейдара?! Этот сопляк предал нас?! Услышав доклад АНБУ, Третий Цучикаге едва не задохнулся от ярости. Он подпрыгнул, невзирая на возраст и больную спину, и мертвой хваткой вцепился в воротник докладывающего шиноби. — Так точно, Цучикаге-сама, — не дрогнув, ответил боец АНБУ, привыкший к вспыльчивому нраву своего лидера. — Наша разведка подтверждает: на его протекторе появилась горизонтальная черта. Его видели покидающим Страну Земли в компании неизвестных лиц. Боец понимал гнев старика. Дейдара был не просто шиноби, он был личным учеником Оноки, его гордостью и надеждой. — Я выселил его за пределы деревни только чтобы он не разнес тут всё к чертям, а не потому что запрещал его искусство! — Оноки отпустил воротник подчиненного и тяжело опустился в кресло. Лицо его потемнело, став похожим на грозовую тучу. — Почему он предал меня? Почему?! — Цучикаге-сама, прикажете начать охоту? — тихо спросил АНБУ. — Раз он отвернулся от деревни, то теперь он такой же предатель, как и остальные! Плевать, что он мой ученик! — Оноки в бешенстве смахнул стопку свитков на пол. — Займитесь этим! Внесите его в Книгу Бинго! Когда дверь за оперативником закрылась, из кабинета ещё долго доносились проклятия, от которых, казалось, дрожали сами скалы Ивагакуре. --- Страна Ветра. Сунагакуре. В полумраке круглого зала совещаний царила гнетущая атмосфера. Во главе стола восседали две легенды прошлого — дряхлые, словно иссушенные пустынным солнцем, но всё ещё пугающие. Это были Эбизо и Чиё, с которыми Чэнь Син уже имел честь скрестить клинки. — Господа, — скрипучий голос Эбизо разрезал тишину, заставив советников выпрямиться. — Мы тянем уже полмесяца. Пора решать. Эбизо и Чиё давно отошли от дел, предпочитая рыбалку и покой политическим интригам. Но пленение Четвёртого Казекаге стало катастрофой, обезглавившей Песок. У совета не осталось выбора, кроме как пасть в ноги старейшинам. Глядя на нерешительные лица вокруг, Эбизо горько усмехнулся. Суна знала поражения, но чтобы Каге взяли живым? Это был позор, который невозможно смыть водой, только кровью. Или хитростью. Мальчишка, которому нет и пятнадцати, поставил великую деревню на колени. «Будь здесь хоть кто-то достойный шляпы Каге, — подумал Эбизо, — я бы плюнул на Четвёртого и объявил выборы Пятого». — Старейшина Эбизо прав, — кивнул седовласый советник. — Казекаге-сама в плену, его судьба неизвестна. Мы не можем больше ждать. — Чем дольше мы тянем, тем больше теряем лицо! — вспыхнул молодой советник, сжимая кулаки. — Но исход переговоров зависит от нас! Мы не должны ползти к ним как побитые псы! Видя, как они цепляются за остатки гордости, игнорируя реальность, Эбизо покачал головой. — Позвольте старику сказать прямо. — Его взгляд стал жестким. — Нравится вам это или нет, но нынешняя Суна — лишь тень той мощи, что была в Третью Мировую. После исчезновения Третьего Казекаге мы слабели с каждым годом. А в этой войне мы проиграли. По-настоящему. Если вы не готовы сжечь деревню дотла в самоубийственной атаке, у нас нет сил на новую битву. Примите это. Слова старейшины упали тяжким грузом. Лица советников исказились гримасой стыда. Они понимали: это их ошибки привели деревню к краю пропасти. — Эбизо-сама, Чиё-сама... Вы мудрейшие среди нас, — наконец выдавил один из них. — Судьба Четвёртого — это судьба деревни. Мы... Эбизо медленно поднялся. — Раз вы это признаете, я не стану отказываться. Мы с сестрой отправимся в Деревню Скрытой Звезды. Но у меня условие: вы даете нам полные полномочия. Какое бы соглашение мы ни привезли, вы примете его без возражений. Чиё, сидевшая рядом с закрытыми глазами, казалась безучастной статуей. Но в глубине души старая кукловодка лелеяла лишь одну надежду — шанс, пусть призрачный, узнать что-то о своём внуке, Сасори. — Пусть будет так, — после паузы согласился старейшина. — Мы верим, что вы не предадите интересы Песка. — Решено! — Полагаемся на вас! --- Спустя несколько дней. Елин, сердце подконтрольных территорий. Эбизо и Чиё вошли в город без свиты и помпы, словно простые путники. Они направились прямиком в резиденцию наместника, где их встретил командир пятого отряда АНБУ Деревни Скрытой Звезды — Ода Кейджи. Увидев гостей, Ода побледнел. — Старейшина Эбизо... Старейшина Чиё... Не ожидал, что вы лично... — Голос предателя дрогнул. Когда-то он служил под началом Эбизо. Старики были добры к нему. Но когда они ушли на покой, Ода остался один на один с интригами совета, что и толкнуло его в объятия врага. — Ода... — Чиё смерила его ледяным взглядом, в котором на миг вспыхнуло пламя гнева. — Не думала, что увижу тебя в повязке со звездой. — Я слышал о твоей судьбе, — Эбизо вздохнул с грустной улыбкой. — Но предательство есть предательство. Хотя, видит небо, в этом есть и вина деревни. — Я не оправдал ваших надежд, — Ода опустил глаза, в которых читалась застарелая боль. — Но пути назад нет. Он не хотел предавать. Но выбор стоял простой: умереть пешкой в чужой игре или выжить, став отступником. Он выбрал жизнь. — Довольно, — отрезал Эбизо. — Мы здесь не для того, чтобы судить тебя. Мы пришли говорить с Павлиним Королем. Передай это своему новому хозяину. — Будьте покойны, сообщение уже отправлено Хошикаге-сама с нин-птицей, — Ода выпрямился, возвращая себе профессиональное хладнокровие. — Павлиний Король... — фыркнула Чиё. — Какое высокопарное прозвище для мальчишки. Стоявший рядом молодой шиноби Звезды вспыхнул: — Старуха! Выбирай выражения, когда говоришь о нашем Хошикаге! Если у тебя есть претензии, выскажи их ему в лицо! Глаза Чиё сузились, превратившись в щелки. — Щенок, — прошипела она, и воздух вокруг неё, казалось, стал тяжелым. — Я проливала кровь на полях сражений, когда твой отец еще пешком под стол ходил. Не пытайся меня задирать. — Уходи! — Ода Кейджи резко махнул рукой своему подчиненному. — Я сам разберусь! Он знал: Чиё страшна в гневе. Если эта старая ведьма решит пустить в ход яд или марионеток, Елин превратится в руины, и никто, кроме самого Чэнь Сина, не сможет её остановить. --- Деревня Скрытой Звезды. Зал Совета. Последние дни верхушка деревни жила как на иголках. Да, Чэнь Син совершил чудо, превратив захолустье в силу, с которой считаются. Но война с Великой Деревней — это всегда риск полного уничтожения. Однако вера в лидера была абсолютной. И вот новость: Суна просит мира. Это была победа. Полная и безоговорочная. — Кто послы? — Чэнь Син перебирал пальцами по подлокотнику трона, в его глазах плясали веселые искры. Нацухи протянула свиток, и на её губах играла загадочная улыбка. — Ода докладывает, что это "тяжелая артиллерия". Брат и сестра, Чиё и Эбизо. — Вот как? — Чэнь Син развернул послание. — Значит, у Песка действительно некому больше вести дела, раз они вытащили из нафталина этих динозавров. Что ж, пусть едут. Мы готовы говорить. Он небрежно отбросил досье на легендарных кукловодов. Для него они были лишь очередной ступенькой. --- Ивагакуре. Кабинет Цучикаге. — Песок все-таки сломался... — Оноки перечитывал донесение шпиона. В глубине души он был разочарован. Старый лис надеялся, что Звезда и Песок обескровят друг друга, и тогда каменная лавина Ивы накроет победителя. Но Деревня Скрытой Звезды оказалась крепким орешком. Атаковать их сейчас? Нет. Потери будут слишком велики, а Кумогакуре с её Четвёртым Райкаге только и ждет момента, чтобы ударить в спину. — Дед! — дверь распахнулась без стука, и в кабинет ворвалась черноволосая девушка с дерзким взглядом. — Почему за голову братика Дейдары назначили награду S-ранга?! Он же еще не настолько крут! — Куроцучи... — простонал Оноки. Внучка уже все уши прожужжала. — Опять ты за своё? — Ты не ответил! — Она уперла руки в бока, нависая над столом. — Ты правда хочешь его убить? Это же Дейдара! Лицо Оноки окаменело. — Потенциал этого идиота огромен, а его кин-дзюцу слишком опасно. Ранг S оправдан. — Он сделал паузу, и в его голосе зазвучала сталь. — Я уже говорил: предатель есть предатель. Даже если это мой ученик, пощады не будет. --- Два дня спустя. Окраины Деревни Скрытой Звезды. Адское Ущелье. Чиё и Эбизо стояли перед знаменитой природной защитой деревни. Ядовитый туман клубился внизу, смертоносный и прекрасный. Именно этот барьер веками хранил деревню, но он же и душил её развитие. Пока не пришел Чэнь Син. — Это респираторы, — шиноби Звезды протянул гостям маски. — Концентрация яда в каньоне смертельна. Теперь через пропасть был перекинут широкий земляной мост — творение мастеров Дотона, но ядовитые испарения всё равно поднимались высоко. — Разумно, — кивнула Чиё, надевая маску. Они двинулись сквозь зеленый туман, словно призраки, направляясь к сердцу новой силы в мире шиноби. --- Звёздный Дворец. Когда делегация вошла в зал, Чэнь Син сидел в окружении своих людей. Он сиял уверенностью, и многие взгляды были прикованы к нему. Песчаные ниндзя смотрели на него со смесью страха и ненависти. Они узнали его — вора, укравшего свиток с техникой реинкарнации. — Так вот ты какой, легендарный Адепт Павлина... — Чиё сняла маску, и её лицо скривилось в презрительной ухмылке. — Тот самый ловкач, что обчистил мой дом. — Герой, сумевший выкрасть запретный свиток прямо из-под носа у нас, стариков, — добавил Эбизо, но в его тоне не было восхищения. — Рад снова видеть вас, — Чэнь Син улыбнулся так, словно встречал старых друзей, проигнорировав яд в их словах. Начались переговоры. Сухо, жестко, без лишних церемоний. Первые пункты прошли гладко. Но когда Чэнь Син озвучил требование полных репараций... — Невозможно! — Эбизо вскочил, ударив ладонью по столу. — Павлиний Король, имей совесть! Потери Суны в разы больше ваших! Такая сумма... Даймё Ветра никогда не одобрит это! Чэнь Син посмотрел на него холодным, равнодушным взглядом. — Старейшина Эбизо, есть у вас деньги или нет — это ваши проблемы. Вы начали эту войну. Вы пришли на мою землю. Неужели вы думали, что я буду оплачивать ваши ошибки из своего кармана? --- Два дня изматывающих споров привели к итогу: 1. Суна признает вину за развязывание войны. 2. Звезда возвращает захваченные территории, но Суна выплачивает полную компенсацию за разрушения и расходы. 3. Заключается военный союз. 4. Суна официально признает титул «Хошикаге» равным титулу Казекаге. 5. Все перебежчики из Суны получают амнистию и признаются шиноби Звезды. О возвращении Четвёртого Казекаге в договоре не было ни слова. Это была теневая часть сделки. Для Суны объявить о пленении Каге было бы самоубийством репутации. Чэнь Сину же нужен был слабый, но действующий лидер в Суне, а не хаос смены власти. Через три дня Даймё Ветра со скрипом подписал союз с Даймё страны Звезды, Чиба Шиничи. Четвёртый Казекаге тихо вернулся домой. --- Кабинет Хошикаге. — Что? Послы Киригакуре? Чэнь Син удивленно поднял бровь, глядя на возникшего из тени АНБУ. Насколько он помнил канон, Деревня Скрытого Тумана должна быть изолирована. «Кровавый Туман» никого не пускал и ни с кем не общался до прихода к власти Теруми Мей. «Неужели история изменилась? — подумал он. — Или Мей уже стала Мизукаге раньше срока?» — Личности подтверждены. Это действительно шиноби Тумана, — доложил АНБУ. — Зови, — кивнул Чэнь Син, чувствуя легкое волнение. В его голове промелькнул образ рыжеволосой красавицы. — «А вдруг это она?» Но когда дверь открылась, надежды рухнули. В кабинет вошли три суровых мужика — два джонина и один элитный джонин. Никакой соблазнительной Мизукаге. — Разочарование... — тихо пробормотал Чэнь Син, но тут же нацепил маску вежливого гостеприимства.