Глава 19 — Глава 19

**Глава 19. Неспешная поступь** В этом мире, полном мистики и необъятных просторов, несколько фигур, чья сила давно превзошла пределы простых смертных, неслись вперёд с немыслимой скоростью. Они напоминали метеоры, рассекающие небесную твердь: всего за один день они преодолели границы Страны Звезды и ступили на мрачные земли Страны Ю, погружённые в вечные сумерки. *Вжих-вжих-вжих!!!* Вековые деревья, чьи кроны подпирали небо, мгновенно размывались в зелёный коридор за их спинами. Чэнь Син и его спутники легко перемахивали с ветки на ветку, словно ночные призраки, оставляя позади лишь тающие в воздухе остаточные образы. Ветер свистел в ушах, и в его вое слышался низкий шёпот, словно сами духи Ю Мин вели свою скорбную беседу. — Господин Хошикаге, совсем рядом находится печально известная бездна Страны Ю — Долина Призраков, — голос Ао, тонкий и чёткий, словно нить, вдеваемая в иголку, прорезал шум ветра и достиг слуха Чэнь Сина. — Как только мы минуем её, останется не больше сотни ли до морского порта. А там, на корабле, рукой подать до тайных границ Киригакуре. Услышав зловещее название «Долина Призраков», Чэнь Син ощутил лёгкий холодок. Такие имена редко даются местам без причины; они словно хранят в себе тайны, слишком тяжёлые для живых. — Когда мы впервые услышали это название, у нас возникли те же сомнения, — продолжил Ао, заметив реакцию спутника. — На самом деле, привидений там нет. Легенды гласят, что в древности здесь было огромное беспорядочное захоронение. Место пропитано такой жуткой, могильной аурой, что обычные люди обходят его десятой дорогой. Так со временем название «Долина Призраков» и прижилось. «Вот оно что», — мысленно отметил Чэнь Син, слегка кивнув. Они продолжали свой путь, переговариваясь с лёгкостью, несмотря на безумную скорость, с которой пожирали расстояние. Вскоре перед ними разверзлась гигантская тёмная расщелина — Долина Призраков. Дно ущелья представляло собой картину абсолютного запустения: дикие травы оплетали землю удушливым ковром, повсюду, словно опухоли, вздымались безымянные могильные холмы, а белеющие то тут, то там человеческие скелеты источали мертвенную тишину, от которой стыла кровь. У обычного путника при одном взгляде на это место подкосились бы ноги, не говоря уже о том, чтобы ступить внутрь. Однако сегодня эта забытая богами земля принимала двух необычных гостей. Оба незнакомца носили странные соломенные шляпы с мелодично позвякивающими колокольчиками и были облачены в чёрные плащи, расшитые кроваво-красными облаками — наряд, который невозможно было не заметить. Один из них, широкоплечий и мощный мужчина, небрежно держал на плече огромный меч, источающий ауру жестокости; на его лбу красовался протектор Кусагакуре с перечёркнутым символом деревни. Второй был высок и холоден, как айсберг. Его зелёные глаза светились, подобно болотному огню, а лицо скрывала маска и протектор Такигакуре. От него исходила пугающая, давящая аура. Этим хладнокровным мужчиной, скрывающим под маской нечто зловещее, был Какузу — ветеран, уже долгие годы служивший Акацуки. А сопровождал его здоровяк с диким нравом — такой же отступник, но из Деревни Скрытой Травы, недавно примкнувший к организации. — Какузу, какого дьявола ты затащил меня в такую даль? — Здоровяк обвёл взглядом унылый пейзаж и с нескрываемым раздражением сплюнул. — Что мы вообще тут забыли? — Согласно надёжным источникам, несколько дней назад элитный джонин из Киригакуре по имени Ао был замечен в окрестностях Страны Ю. — Какузу скосил на напарника равнодушный взгляд, его лицо оставалось бесстрастным. — Бьякуган, пересаженный в его глазницу, стоит на чёрном рынке целое состояние. Мужчина из Кусагакуре скривил губы в сомнении: — Несколько дней назад? Да даже если он и был здесь, то давно уже убрался восвояси. — Даже если он ушёл, учитывая размер награды за его голову, потратить немного времени на поиски — это разумная инвестиция, — холодно отрезал Какузу, продолжая шагать в своём неизменно размеренном ритме. Лицо здоровяка потемнело, брови сошлись на переносице. — Если твоя «информация» окажется туфтой и мы никого не найдём до сегодняшнего вечера, я возвращаюсь в организацию. А ты можешь сам гоняться за этим глазастым ублюдком из Тумана. Очевидно, перспектива продолжать миссию в компании Какузу его совсем не прельщала. Какузу не стал вступать в перепалку. Он лишь одарил напарника ледяным взглядом. — Как пожелаешь. — В его голосе проскользнула едва уловимая жажда убийства, которую он тут же подавил, вновь устремив взор вперёд. Внезапно Какузу замер как вкопанный. Резкая остановка застала здоровяка врасплох. Проследив за взглядом напарника, он посмотрел в сторону густого леса за пределами ущелья, откуда только что вынырнуло несколько фигур. — Павлиний Король... Какузу обнаружил свою цель, но вместо радости в его глазах мелькнуло искреннее удивление. Он уставился на невысокую фигуру, в которой таилась мощь, способная сотрясти небеса. Слухи об этом человеке гремели внутри Акацуки: говорили, что, не имея крови Учиха, он в совершенстве овладел Шаринганом и использовал его без тех изнуряющих последствий, от которых страдал Хатаке Какаши из Конохи. Однако никто в Акацуки, включая Кисаме Хошигаки, не знал о козыре, который прятал в рукаве Итачи Учиха: он так и не раскрыл секрет, что Чэнь Син унаследовал Мангекё Шаринган Учиха Шисуи. — А? Это тот самый пацан, который доставил столько проблем Кисаме и Итачи? — Здоровяк вздрогнул, и в его голосе прозвучало изумление. В этот же миг Чэнь Син и Ао тоже заметили странную пару. Взгляд Чэнь Сина мгновенно стал острым, как бритва, едва он различил чёрные плащи с красными облаками. — Кто это такие? — Ао и остальные мало что знали об Акацуки. В те времена организация ещё не начала свою громкую охоту за хвостатыми зверями, и их зловещая униформа пока не стала символом ужаса для всего мира. «Неужели Акацуки?» — мысли Чэнь Сина лихорадочно заработали. — «Тот отступник из Такигакуре — это определённо Какузу, один из "Бессмертного Дуэта". Но кто этот громила с мечом из Кусагакуре?» Чэнь Син озадаченно нахмурился. Как опытный охотник за головами, он знал книгу бинго наизусть, но об этом человеке не слышал ровным счётом ничего. И всё же, судя по его оружию и тому факту, что он стоял плечом к плечу с монстром уровня Какузу, его сила, даже если и не достигала пика уровня Каге, явно превосходила возможности обычного элитного джонина. Всё это казалось Чэнь Сину крайне подозрительным.