Кабинет Хокаге.
Третий Хокаге, Хирузен Сарутоби, принимал вернувшегося с миссии Орочимару. На столе лежал подробный список военного снаряжения и припасов, количество которых превышало оговоренное в полтора раза.
— Ты проделал большую работу, Орочимару.
Орочимару, одетый в зеленый боевой жилет, лишь усмехнулся в ответ на слова Хирузена:
— Я всего лишь доставил груз. Без дела я закисаю.
— Но ты совершил довольно важное деяние, — заметил Хирузен.
— Раз уж мне довелось оказаться там, я не мог оставаться в стороне.
Хирузен поднял глаза и взглянул на Орочимару. Он взял со стола письмо:
— Великий Лорд прислал мне письмо. В основном там похвалы в твой адрес. Он пишет, что раз Коноха доверяет таким талантам, как ты, то война непременно скоро закончится победой.
Орочимару оставался невозмутимым:
— На фронте я встретил Минато. У него невероятное влияние на людей. Только такой человек, как он, может привести Коноху к победе.
Хирузен улыбнулся:
— Ты так в нем уверен?
— Джирайя воспитал отличного ученика.
В глазах Хирузена промелькнул огонек. Он вдруг спросил:
— А что ты думаешь о назначении Минато Четвертым Хокаге?
Орочимару не изменился в лице:
— Война еще не закончена, а вы уже планируете уйти в отставку?
— Мы должны думать о будущем. Раз Великий Лорд так тобой восхищается, а ты так уверен в Минато, то победа не заставит себя ждать.
— Пост Хокаге должен занимать самый способный. Минато, безусловно, обладает этими качествами.
Хирузен внимательно следил за его глазами, но даже в момент, когда Орочимару произнес эти слова, его змеиный взгляд не выдал ожидаемых эмоций.
Он медленно произнес:
— Орочимару, у тебя тоже были ученики. Если бы ты поставил себя на место своего учителя, ты бы понял, как ему сейчас приятно.
Взгляд Орочимару похолодел:
— Если больше ничего нет, я пойду.
После его ухода в кабинете воцарилась тишина.
Хирузен пошарил под столом, достал свою трубку и, закуривая, мельком взглянул на письмо Даймё.
Помимо хвалебных од Орочимару, в письме Даймё выражал недовольство состоянием обороны Конохи, раз уж отряд Ивагакуре смог так легко проникнуть вглубь страны.
Однако Хирузен, узнав о нападении, немедленно приказал проверить все данные о перемещениях на границе Страны Огня. Во время войны контроль был строжайший, и все отчеты свидетельствовали об отсутствии нарушений.
Хирузен понял, что что-то не так. Впрочем, продолжать расследование было бессмысленно. Не мог же он доложить Даймё, что Коноха погрязла во внутренней борьбе за пост Хокаге?
«Орочимару... Я недооценил твою безжалостность и амбиции...»
Хирузен выпустил клуб дыма, который густо завис перед его глазами.
***
Первое, что сделал Орочимару, вернувшись домой, — это отправил Анко за Шином.
Но пока Анко бегала по кварталу, он остыл. Орочимару сидел в гостиной, неподвижно, погруженный в себя.
«Как же ты жалок, Орочимару. Ты все еще не можешь избавиться от этих ненужных эмоций?»
После долгого молчания в комнате возник шиноби АНБУ в маске с цветочным узором, который опустился на одно колено.
— Лорд Орочимару, — он протянул свиток обеими руками.
Орочимару, казалось, его не слышал. Он сидел неподвижно, не поднимая век. Из его рукава медленно выползла змея и, подползши к АНБУ, взяла свиток в зубы.
— Лорд Данзо передает вам привет.
С этими словами АНБУ, поклонившись, исчез.
Прошло не меньше получаса, прежде чем Анко привела Шина.
В тот момент, когда Шин вошел в гостиную, он сразу почувствовал исходящий от Орочимару ледяной холод.
Анко, не замечая напряжения, подбежала к учителю:
— Лорд Орочимару, я привела Шина.
Орочимару ласково улыбнулся и погладил её по голове:
— Мне нужно поговорить с Шином. Пойди, поиграй пока.
— Э? — Анко нахмурилась. Она недоумевала, почему Шин внезапно стал для Орочимару так важен.
В её памяти, только разговоры с другими взрослыми требовали её отсутствия. Но о чем им говорить?
— Ладно, — Анко послушно ушла, но, прежде чем закрыть дверь, бросила на Шина недоуменный взгляд.
Шин, не обращая внимания на его мрачное настроение, сразу начал:
— В эти дни в деревне только и говорят, что о том, как вы спасли Великого Лорда.
Орочимару не ответил, а просто швырнул ему свиток.
Шин развернул его. Внутри были сведения о переписке и контактах с ключевыми министрами и чиновниками Страны Огня. Там говорилось, что все они приняли взятки от «Корня».
Эти министры не могли быть глупцами. Чтобы они рискнули принять подарки, вероятно, «Корень» принес не только пряники, но и угрозы.
Несмотря на ужасающее содержимое, Шин оставался спокойным. Он сказал:
— Война скоро закончится.
— Откуда ты знаешь? — спросил Орочимару.
— Коноха истощена, и Ивагакуре — тоже.
— И что? Ты думаешь, Ивагакуре просто так сдастся? — возразил Орочимару.
Война между Страной Огня и Страной Земли была крайне жестокой. Она давно потеряла свой изначальный смысл и превратилась в бойню, основанную на взаимной ненависти.
— Поэтому нужен катализатор, который заставит обе стороны заключить перемирие. Тогда Коноха сможет выдвинуть мирные условия.
Орочимару нахмурился:
— Это будет выглядеть почти как поражение.
— Всего лишь «почти», — парировал Шин. — Жители не будут думать об этом так. А Хокаге-сама сможет уйти в отставку, сославшись на усталость, и назначить Четвертого.
Орочимару сузил глаза:
— Что за катализатор?
— Лорд Орочимару, вы забыли, из-за кого началась эта Война шиноби?
Орочимару быстро сообразил:
— Сунагакуре!
— Четвертый Казекаге уже давно на посту, и внутренние дела Суны должны быть улажены. Если мы заключим с ними союз, Ивагакуре не останется ничего, кроме как отступить, — пояснил Шин.
— Сунагакуре согласится?
— Суне тоже нужен мир, и они не допустят, чтобы баланс между тремя Великими Странами был нарушен.
Орочимару замолчал, погрузившись в размышления.
— Лорд Орочимару должен отправиться в Страну Ветра, чтобы обеспечить этот союз для Конохи.
— Нет! — резко прервал его Орочимару.
— Одного этого недостаточно!
Шин вздрогнул. Орочимару холодно улыбнулся:
— Я должен появиться с подкреплением в момент, когда Коноха будет на грани уничтожения. Только тогда я получу настоящий авторитет.
Шин спокойно ответил:
— Ивагакуре не настолько сильны, чтобы поставить Коноху на колени.
— Если Ивагакуре не может, мы дадим им эту возможность!
— Лорд Орочимару, если вы станете Хокаге, все эти шиноби на фронте станут вашей семьей.
Орочимару оставался невозмутимым:
— Разве их желание видеть другого Хокаге — не предательство по отношению ко мне?
Он понимал, что за такой короткий срок сердца этих шиноби, которые преклонялись перед Минато, не обратить к себе, что бы он ни делал.
Поэтому ему нужен был путь, обагренный кровью.
— Если вы так поступите, вся Коноха, вся Страна Огня погрузится в хаос, — предупредил Шин.
Орочимару, однако, успокоился и сипло произнес:
— Хаос — это лестница!
Лестница, чтобы смести всех и взойти на вершину!
Обновлено: 22.01.2026