Через два дня по деревне разлетелась сенсационная новость.
На Великого Лорда Страны Огня было совершено нападение!
Сообщалось, что отряд шиноби Ивагакуре каким-то образом проник через границу и атаковал резиденцию Даймё. Ситуация была критической. Большинство телохранителей Лорда погибли. И лишь благодаря своевременному прибытию Орочимару, который сопровождал обоз с припасами, Великий Лорд был спасен.
Новость распространилась невероятно быстро, став главной темой для обсуждения уже на второй день.
Говорили, что Даймё рассыпался в похвалах Орочимару и предложил ему богатые дары, но Саннин от всего отказался. Вместо этого он попросил Великого Лорда увеличить поставки вооружения и продовольствия для Конохи, на что тот охотно согласился.
Влияние этого события было колоссальным. Для простых жителей Даймё был фигурой неприкосновенной. Они, может, и не понимали всех политических тонкостей, но видели, что поступок Орочимару был невероятно благородным.
Отказ от личных наград в пользу товарищей, сражающихся на фронте, вызывал всеобщее восхищение и глубочайшее уважение.
Орочимару, и без того один из Легендарных Саннинов, за время войны отошел в тень. Теперь же он вновь оказался в центре внимания.
Пошли слухи, что его отсутствие на передовой было вызвано не менее важной, сверхсекретной миссией, связанной с безопасностью всего государства, которую мог выполнить только такой сильный шиноби, как он.
Сам Орочимару еще не вернулся в Коноху, но общественное мнение уже было на его стороне. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что кто-то намеренно раздувает эту волну, но, к сожалению, большинство дальновидных шиноби сейчас находилось на фронте.
Северная граница Страны Огня.
После снятия барьера-печати в лесу внезапно материализовался военный лагерь.
Во главе группы стоял молодой человек с двумя шрамами на лице и решительным выражением. Несмотря на небольшую бородку, он не выглядел старым.
— Лорд Орочимару, — он подошел к Саннину и поклонился.
— Шикаку, ты здесь главный? — Орочимару медленно окинул взглядом лагерь позади него.
— Хокаге-сама поручил мне это, — без высокомерия ответил Шикаку Нара. — Лорд Орочимару, вы проделали нелегкий путь с припасами. Я слышал о том, что произошло в резиденции Даймё. Благодаря вам удалось избежать катастрофы.
Орочимару усмехнулся:
— Это ничто по сравнению с тем, что делаете вы здесь, рискуя жизнью на передовой.
Шикаку вздрогнул, слегка удивленный, что Орочимару проявляет такую вежливость.
— Вы слишком скромны, лорд Орочимару. Прошу, пройдемте внутрь лагеря.
Караван Орочимару медленно въехал на территорию. Ответственность за прием груза легла на местных шиноби.
Прибытие припасов придало отрядам новую уверенность. Наблюдая за вереницей повозок, солдаты добровольно бросились помогать разгружать ящики.
Орочимару внимательно осматривал лагерь. Здесь находилось несколько тысяч шиноби — это была одна из крупнейших военных баз Конохи на фронте против Страны Земли.
Эти места были ему знакомы. Во время прошлой Войны шиноби он сам был здесь звездой первой величины.
Однако с началом этой войны он недолго пробыл на передовой. Хирузен отправил его в тыл, давая задания, не связанные напрямую с боевыми действиями.
«И Джирайя тоже... Он вроде бы на фронте, но о нем ничего не слышно. Неужели и он уступает дорогу своему ученику?»
— Минато здесь? — спросил Орочимару.
— Минато сейчас на задании, — ответил Шикаку. — Если все пойдет по плану, он скоро вернется. Если хотите с ним встретиться, лорд Орочимару, то успеете.
Орочимару слабо улыбнулся:
— Похоже, с ним нелегко увидеться.
Шикаку объяснил:
— Вы не так поняли, лорд Орочимару. Минато не дает себе ни минуты покоя. Объем его заданий в десятки раз превышает норму. Даже я, находясь здесь, общаюсь с ним только по рабочим вопросам.
Орочимару удивленно приподнял бровь. Он всегда считал, что Минато заработал свою славу, одержав несколько громких побед.
Теперь он понял, что ошибался. Минато лично брался за все самые сложные задачи. Он не мог вспомнить, чтобы сам был настолько самоотверженным.
Помолчав, он произнес:
— Минато, должно быть, очень устает.
— Минато-сама сказал, что готов пожертвовать собой ради Конохи, — ответил Шикаку.
Во время разговора Орочимару внезапно остановился. Он поднял взгляд на огромное дерево. Его пышная крона пропускала солнечный свет, который разбивался на миллионы бликов, падая на лицо Саннина.
— Когда мы строили лагерь, мы не стали рубить это дерево. Жалко было, оно слишком красивое, — сказал Шикаку, заметив, что Орочимару смотрит на дерево.
— Шиноби любят сидеть под ним, отдыхать и болтать.
— Действительно, жалко рубить, — тихо ответил Орочимару.
Порыв ветра прошелестел листвой. Блики света на лице Орочимару заплясали, создавая калейдоскоп света и тени, отчего его лицо выглядело загадочным.
— Лорд Минато вернулся!
По лагерю разнесся громкий крик, и все тут же оживились.
Издалека Орочимару увидел высокого блондина, которого тут же окружила толпа. Минато улыбался, овевая всех мягким светом и отвечая на приветствия.
— Лорд Орочимару, Минато прибыл, — напомнил Шикаку.
Орочимару, не отрывая взгляда, спокойно произнес:
— Да, я вижу.
«Золотая Вспышка», которую боялся враг. «Герой Конохи», которому доверял народ.
Этот молодой ученик затмил его былую славу.
«Искусственные слухи могут обмануть толпу. Но как завоевать доверие этих шиноби, которые сражались рядом с Минато? Как переманить их на свою сторону?»
Орочимару перебрал в голове тысячи сценариев, но не нашел ответа.
Раньше он презирал эти интриги, считая, что с его силой и статусом он без труда захватит пост Хокаге.
Он обижался на учителя Хирузена, который предал его, хотя он, Орочимару, был его лучшим учеником.
Гений, талант!
«Но что, если сравнить меня с этим человеком?»
«Высокомерный и эгоистичный старший сын... Высокомерный и эгоистичный старший сын...»
Слова Шина эхом отдавались в его голове, оглушая его.
Он, считавший себя умнейшим, проявил поразительную недальновидность в этом вопросе.
— Лорд Орочимару?
— Лорд Орочимару?
Голос Шикаку вернул его к реальности. Он посмотрел на своего собеседника.
— Пойдемте в главный шатер. Минато скоро подойдет.
— Хорошо.
Перед уходом Орочимару в последний раз взглянул в сторону Минато.
«История выдумана, но реальность может быть куда более странной».
«Какой финал приготовит для меня этот мальчишка?»
Обновлено: 22.01.2026