Снег в Стране Воды — редкое и уродливое явление. Из-за высокой влажности он никогда не бывает пушистым и белым. Он падает на землю тяжелыми, мокрыми комьями, похожими на плевки больного неба, и мгновенно превращается в серую слякоть.
Мы двигались через горный перевал на северо-востоке архипелага. Это была «мертвая зона» — территория, куда редко заходили патрули из-за нестабильного ландшафта и постоянных оползней. Идеальное место, чтобы спрятаться. И идеальное место, чтобы умереть.
— Этот мешок воняет, — пожаловался Соник. Он бежал рядом со мной, неся на спине огромный, запечатанный фуин-свиток. Вес для него не был проблемой, но содержимое явно оскорбляло его эстетические чувства. — Акихиро, напомни мне, почему я, быстрейшее существо, таскаю трупы бомжей?
— Это не бомжи, а бандиты, которых мы вырезали в портовом квартале, — поправил я, перепрыгивая через поваленное дерево. — И это не трупы. Это реквизит.
— Реквизит, — фыркнула Акаме. Она шла замыкающей, стирая следы нашего пребывания веткой ели. — С анатомической точки зрения они подходят. Я сломала им кости так же, как ломает техника Стихии Льда. Вздутие тканей от обморожения мы имитируем чакрой.
— Главное — лица, — напомнил я. — Мы сожгли им лица кислотой, чтобы исключить опознание. В отчете напишем, что использовали едкий туман.
Мой план был прост и безумен, как и всё в этом мире.
Клан Юки был обречен. Ягура дал приказ «без выживших». Если я просто приду и скажу: «Уходите», их найдут другие охотники (Оинины) через пару дней. Мне нужно было, чтобы для всего мира клан Юки перестал существовать.
А мертвецов не ищут.
Мы вышли к ущелью. Внизу, укрытая нависающей скалой, стояла ветхая хижина. Вокруг неё были расставлены примитивные ловушки — леска с колокольчиками, ямы-волчьи. Отчаяние сквозило в каждой детали.
— Четыре цели внутри, — я активировал сенсорику. — Один взрослый мужчина, одна женщина, двое детей. Уровень чакры... низкий. Они истощены.
— Мне зайти и вырубить их? — предложил Соник, сбрасывая свиток с трупами в сугроб.
— Нет. Я пойду один. Вы ждите сигнала. Если появятся Оинины Тумана раньше времени — убейте их тихо.
Я поправил галстук, стряхнул мокрый снег с плеч и вышел на открытое пространство.
Я не прятался. Я шел прямо к хижине, нарочито громко хрустя снегом под сапогами. Психологическое давление. Они должны знать, что их нашли. Что бежать некуда.
Дверь хижины распахнулась. На порог выскочил мужчина. Худой, с ввалившимися глазами, одетый в лохмотья. В руках он сжимал самодельное копье из заостренной палки, укрепленной льдом.
— Не подходи! — закричал он. Голос дрожал. — Мы... мы уйдем! Мы просто хотели переждать зиму!
За его спиной я увидел женщину, прижимающую к себе маленького ребенка. Еще один ребенок, постарше, прятался под столом.
— Вы никуда не уйдете, — мой голос был холоднее ветра в ущелье. — Сектор 7 оцеплен. С юга движется отряд Оининов. С севера — мои люди. Приказ Мизукаге однозначен: уничтожение.
Мужчина побелел. Лед на копье треснул от напряжения его рук.
— Мы не предатели! Мы служили деревне! Почему нас убивают только за то, что мы родились с этой силой?!
— Потому что власть боится того, что не может контролировать, — я остановился в десяти метрах от него. — У тебя есть выбор, Юки Такеши.
Он вздрогнул. Я знал его имя из досье. Бывший чунин, дезертир.
— Выбор? — горько усмехнулся он. — Умереть от меча или от холода?
— Умереть по-настоящему или умереть на бумаге.
Я щелкнул пальцами.
Вспышка.
Соник возник рядом со мной, опираясь локтем на поставленный вертикально свиток с трупами. Его внезапное появление заставило Такеши отшатнуться и почти выронить копье.
— Распаковывай, — бросил я.
Соник пнул свиток. Печать засветилась, и на снег вывалились четыре обезображенных тела. Они были одеты в лохмотья, похожие на одежду беглецов. Размеры совпадали: мужчина, женщина, двое детей.
Женщина в хижине вскрикнула, закрывая ребенку глаза.
— Это... это мы? — прошептал Такеши, глядя на «свой» труп с сожженным лицом.
— Пока нет, — я подошел ближе. — Но через десять минут эта хижина сгорит дотла. Внутри найдут эти обгоревшие останки. Экспертиза покажет следы боя, переломы, характерные для моей техники Водяного Тарана. Вас официально вычеркнут из списков живых.
Я посмотрел ему прямо в глаза. Мой нефритовый взгляд буравил его душу.
— Взамен вы принадлежите мне. Не деревне. Не Мизукаге. Лично мне. Вы станете моими тенями. Вы будете жить в тени, тренироваться в тени и убивать по моему приказу.
— Рабство? — спросил он тихо.
— Защита, — поправил я. — И цель. Я собираюсь свергнуть Ягуру. Я собираюсь прекратить Кровавый Туман. Но мне нужны солдаты, верные лично мне.
Такеши оглянулся на жену. На ребенка. Это был мальчик, совсем маленький, с большими, испуганными глазами.
Хаку.
Будущий демон с ледяным сердцем. Сейчас он был просто замерзшим ребенком, который хотел есть.
— Если мы откажемся? — спросил отец.
— То я убью вас прямо сейчас. И сэкономлю чакру на инсценировке, — я сказал это абсолютно будничным тоном. В этом не было злобы. Просто факт. — Я не могу оставить свидетелей своего предложения. Либо вы со мной, либо вы мертвы. Третьего не дано.
Такеши опустил копье. Его плечи поникли.
— Мы согласны. Ясаки-сама.
— Хороший выбор. Соник, Акаме, за работу.
***
Следующие двадцать минут прошли в лихорадочном темпе.
Акаме работала как хирург-криминалист. Она разбросала по хижине «улики»: обрывки одежды Юки, немного их крови (пришлось сделать надрезы), сломанную мебель. Тела бандитов были размещены так, чтобы имитировать отчаянную, но безнадежную оборону.
Соник тем временем упаковывал настоящих Юки в другой свиток — транспортный, предназначенный для перевозки пленников. Это было жестоко, но необходимо для быстрого перемещения.
— Хижина готова, — доложила Акаме. — Очаги возгорания расставлены. Вентиляция обеспечена, чтобы огонь был жарким и повредил кости настолько, чтобы затруднить идентификацию ДНК.
— Поджигай, — скомандовал я.
— Стихия Огня: Цветок Феникса.
Несколько небольших огненных шаров влетели в окна. Сухое дерево, пропитанное маслом (которое мы «любезно» добавили), вспыхнуло мгновенно.
Пламя взревело, пожирая убежище. Черный дым повалил в серое небо.
— Красиво горит, — заметил Соник.
И тут моя интуиция взвыла.
— Внимание! — рявкнул я. — Гости!
С вершины ущелья, прямо на нас, спрыгнули пять фигур. Серые плащи, фарфоровые маски с красными узорами.
Оинины. Охотники за головами Киригакуре. Элита из элит, чья задача — уничтожать тела предателей и проверять выполнение миссий.
Они приземлились мягко, окружив нас полукольцом.
Капитан отряда, высокий шиноби в маске ястреба, шагнул вперед.
— Специальный Джонин Ясаки, — его голос был искажен маской. — Вы опередили нас.
— Отряд «Омега» работает быстро, — ответил я, скрестив руки на груди. Я не принял боевую стойку. Я изображал скуку. — Клан Юки уничтожен. Тела сжигаются согласно санитарному протоколу, чтобы предотвратить распространение... заразы.
Капитан посмотрел на пылающую хижину.
— Протокол требует изъятия голов для подтверждения в архиве.
— Протокол устарел, — жестко отрезал я. — Я получил прямой приказ от канцелярии Мизукаге. Полное уничтожение биоматериала. Вы ставите под сомнение приказ Йондайме?
Это была игра ва-банк. Ягура был тираном, и его приказы часто были противоречивы. Ссылаться на него было опасно, но эффективно — страх перед Каге был сильнее бюрократии.
Капитан Оининов молчал. Он оценивал нас. Меня. Акаме с её зловещей аурой. Соника, который с ухмылкой поигрывал кунаем.
— Мы должны проверить, — наконец сказал капитан. — Потушите огонь.
— Огонь вызван моей техникой в сочетании с маслом, — солгал я. — Если вы попытаетесь его потушить водой, поднимется паровое облако с токсинами. Я использовал яды, чтобы парализовать их перед сожжением. Хотите вдохнуть?
Я блефовал. Нагло.
Капитан сделал знак рукой. Один из его подчиненных, сенсор, сложил печать.
— Я чувствую четыре трупа внутри, — доложил сенсор. — Жизненные показатели отсутствуют. Чакры нет. Характер повреждений... термический и механический.
Капитан кивнул.
— Хорошо. Работа выполнена. Но вы, Ясаки, кажетесь мне... подозрительным.
В его руке появился длинный сенбон (игла).
— Почему ваш отряд здесь в таком составе? Кто эти двое? Их нет в реестре АНБУ.
Ситуация накалялась. Они не собирались уходить просто так. Паранойя Тумана в действии.
— Это мои призывные воины, — повторил я свою легенду. — И если вы продолжите допрос, я расценю это как препятствие выполнению секретной миссии ранга S.
— В Тумане нет секретов от Оининов, — капитан приготовился к атаке. — Снять маски! Всем!
Бой был неизбежен?
Нет.
Вдруг воздух между нами разрезал свист. Огромный водяной дракон, сформированный с невероятной скоростью, ударил в скалу над головами Оининов.
Грохот. Лавина камней и снега обрушилась вниз, разделяя нас стеной мусора.
Оинины отскочили назад. Я остался на месте, прикрытый водяным щитом, который рефлекторно создала Акаме (нет, не Акаме... это была моя техника).
Кто это сделал?
На вершине скалы, там, откуда пришел дракон, стояла фигура.
Женщина. Длинные рыжие волосы, развевающиеся на ветру. Зеленое платье, открывающее плечи, сетчатые чулки.
Теруми Мей.
— Что здесь происходит, мальчики? — её голос был сладким, как мед, и опасным, как яд. — Вы решили устроить пикник на моей территории?
Капитан Оининов поднял голову.
— Теруми Мей... Это сектор патрулирования АНБУ. Уйди.
— О, как грубо, — она улыбнулась, и я увидел, как пар выходит у неё изо рта. Стихия Кипения. — Я просто гуляла. И увидела дым. Думала, кто-то жарит шашлыки. А тут вы жарите людей. Как... неэстетично.
Она перевела взгляд на меня. В её зеленых глазах читался интерес. И понимание.
Она видела. Она была здесь давно. Она видела, как мы выносили живых Юки.
— Капитан, — обратилась она к Оинину. — Я подтверждаю смерть Юки. Я видела, как этот молодой человек, — она подмигнула мне, — расправился с ними. Весьма жестоко. Даже для нас.
Капитан заколебался. Слово Теруми Мей имело вес. Она была лидером оппозиции, но пока еще не врагом государства официально. Конфликтовать с ней и с «отрядом психопата Ясаки» одновременно — плохая идея.
— Мы зафиксируем это в отчете, — процедил капитан. — Уходим.
Оинины исчезли в облаке дыма.
Я остался стоять перед стеной огня. Теруми Мей спрыгнула вниз, приземлившись рядом со мной. Она была красива той хищной, зрелой красотой, которая пугает юнцов. Но мне было не пятнадцать внутри.
— Спасибо за содействие, Мей-сан, — спокойно сказал я.
— Не благодари, — она подошла вплотную. От неё пахло цветами и серой. — Я сделала это не для тебя. Я сделала это для тех, кого ты спрятал в свитке у своего быстрого друга.
Я не дрогнул.
— Не понимаю, о чем вы.
— Перестань, — она коснулась пальцем моего нагрудного кармана, прямо над сердцем. — Я наблюдала за тобой с самого начала. Ты не убил их. Ты инсценировал казнь. Это... неожиданно. Для «Палача Тумана».
— Мертвые бесполезны, — ответил я, глядя ей в глаза. — Живые могут принести пользу. Это просто расчет.
— Расчет? — она рассмеялась, низким, грудным смехом. — Ты пытаешься казаться монстром, Ясаки Акихиро. Но монстры не спасают детей.
Она наклонилась к моему уху.
— Ты ведешь опасную игру. Ягура не простит обмана. Но... мне нравятся опасные мужчины.
Она отстранилась и подмигнула Акаме, которая держала руку на мече.
— У тебя милая охрана. Береги её. И береги тех, кого спас. Если я узнаю, что ты используешь их как пушечное мясо... я растворю тебя в кислоте. Медленно.
— Я запомню, — кивнул я.
— Мы еще встретимся, — пообещала она. — Скоро будет большой шторм. Выбирай сторону правильно, Акихиро-кун.
Она развернулась и пошла прочь, покачивая бедрами. Снег таял под её ногами.
— Опасная женщина, — прокомментировал Соник, появляясь из ниоткуда. — Она сильная. Её уровень pH зашкаливает.
— Она — наш билет к власти, — сказал я, глядя ей вслед. — И она только что стала нашим соучастником. Теперь она не сдаст нас, потому что сама покрывала «преступление».
Я посмотрел на догорающую хижину.
---
【Задание выполнено: «Чистка Клана Юки» (Альтернативный исход).】
【Награда: 5 000 ОД.】
【Бонус за сохранение канонного персонажа (Хаку): 2 000 ОД.】
【Отношения с Теруми Мей: Интерес / Осторожное доверие.】
【Текущие Очки Достижений: 8 520.】
---
— Идем домой, — скомандовал я. — У нас в подвале появятся новые жильцы. И мне нужно придумать, как объяснить Хаку, почему его «спаситель» сжег его дом.
Война только начиналась. И теперь у меня были первые пешки на доске.
_________________________
Примечания:
Оинины (Охотники АНБУ) — спецподразделение Киригакуре, специализирующееся на убийстве нукенинов и уничтожении их тел для сохранения секретов деревни.
Обновлено: 22.01.2026