— Это так необычно! Рис уже по двадцать пять рё за полкилограмма продают! — Минато, ещё немного подросший за лето, нёс два мешка риса и сокрушённо вздыхал. — Хорошо хоть цены на овощи не так сильно подскочили, иначе пришлось бы урезать расходы на еду.
Рядом шагавший Тацума согласно кивнул. Вокруг них было немало людей, также запасавшихся провизией. Торговцы рисом внезапно объявили, что из-за роста стоимости доставки в ближайшее время цены на крупы будут меняться нерегулярно и на непредсказуемую величину. Судя по всему, в краткосрочной перспективе снижения не предвиделось, напротив — цены грозили расти и дальше. Что касается овощей, мяса, птицы и яиц, то они тоже подорожали, но не так сильно, как рис и мука, — вероятно, потому, что Коноха и её окрестности сами обеспечивали себя этими продуктами.
Сакамото Тацума тяжело вздохнул:— Мастер Джирайя и остальные в прошлом году всего раз возвращались. Видимо, за пределами деревни стало совсем неспокойно.
Услышав это, Намикадзе Минато, который уже два года жил с неясным предчувствием, неожиданно спросил:— Тацума, как думаешь, будет ещё война? Такая же, как десять с лишним лет назад.
Его друг имел в виду конфликт, позднее названный Первой Мировой Войной Шиноби. На лице Тацумы в этот момент не было его обычной улыбки; он серьёзно кивнул:— Война придёт. Точнее, мир шиноби так и не знал покоя после прошлой большой войны. Рано или поздно разразится вторая, охватившая все Скрытые Деревни. А может, будет и третья, и даже больше. Каждая война — это лишь продолжение предыдущей. Судя по нынешней ситуации, трения между деревнями и странами значительно усилились. Возможно, очень скоро война действительно начнётся.
Хотя Сакамото Тацума знал о грядущих Второй и Третьей Мировых Войнах Шиноби и, решив стать ниндзя, даже «внутренне настроился» участвовать в них, сейчас, когда война подбиралась всё ближе, он испытывал сильную тревогу. У него не было личного опыта боевых действий, и, возможно, он был даже менее готов к войне, чем его друг.
Увидев застывшую на лице Тацумы серьёзность, Минато покачал головой, пытаясь развеять мрачные мысли:— Может, мы просто накручиваем себя? Мы ведь даже из деревни ни разу не выходили, откуда нам знать, каков на самом деле мир шиноби? Может, мастер Джирайя и остальные скоро вернутся и принесут добрые вести о том, что войны не будет?
Говоря это, юноша и сам, казалось, не слишком верил в свои слова. Тацума не стал ему возражать, лишь пожал плечами:— Кстати говоря, если мясо, птица и яйца тоже продолжат дорожать, нам, возможно, придётся переходить на рыбалку и собирательство дикоросов.
Тех скромных пособий, что выделяла деревня, раньше, может, и хватало, но при нынешнем стремительном росте цен сегодняшняя крупная закупка проела даже часть их сбережений.
— Я слышал, на некоторых тренировочных полигонах водится немало живности, — предложил вдруг Минато. — Может, нам стоит туда наведаться?
Тацума, однако, отрицательно качнул головой:— Животных на полигоны запускают специально для тренировки ниндзя. Проще говоря, это опасные твари. Оставим в стороне вопрос, удастся ли на них поохотиться, — многие из них всеядные, плотоядные или даже падальщики. Такая добыча обычно не слишком годится в пищу.
— Почему? — с любопытством взглянул на него друг.
Парень немного подумал и постарался объяснить как можно проще:— Чем чище и однообразнее пища, которую потребляет животное, тем лучше оно подходит для употребления человеком. Например, коровы и овцы, питающиеся грубыми растительными кормами, отлично нам подходят. Или ещё более простые варианты — овощи и фрукты.
Минато кивнул с видом человека, который что-то понял, но не до конца. Тацума не стал углубляться в лекцию о пищевых цепочках. Если не прижмёт нужда, он ни за что не станет есть мясо столь опасных созданий.
Они прошли ещё немного. Скоро им предстояло дойти до развилки и разойтись по домам. Внезапно Намикадзе Минато спросил:— Тацума, если война действительно начнётся и мы понадобимся деревне, ты согласишься на досрочный выпуск?
Услышав вопрос, его товарищ удивлённо переспросил:— Ты хочешь выпуститься досрочно? — закончив фразу, он нахмурился.
«Согласно канону», — подумал Сакамото Тацума, — «Минато закончил Академию Ниндзя только в десять лет. Неужели то, что я начал тренировать его раньше, помогло ему быстрее раскрыть свой талант и теперь у него появились новые мысли?»
Юный Намикадзе кивнул.— Коура-сенсей и сам говорил, что наши способности уже намного превосходят выпускные стандарты Академии. Мы можем выпуститься в любой момент, да и до требований на чунина нам уже недалеко. Не говори, что ты не понял: Коура-сенсей фактически уговаривал нас выпуститься пораньше. Даже намекнул, что господин Хокаге подберёт нам очень хорошего джонина-наставника.
Тацума не ответил сразу. После итоговых экзаменов в конце прошлого семестра Сарутоби Коура действительно вызывал их двоих на разговор, но тогда Сакамото Тацума с улыбкой ушёл от темы. Минато, видя, что друг не желает продолжать беседу с учителем, тоже сделал вид, будто ничего не понял.
Но сейчас, в приватной беседе, его товарищу не было нужды что-то скрывать. Молчание Тацумы объяснялось не страхом перед выпуском, а тем, что он взвешивал все «за» и «против».
Если они оба останутся в Академии, он сможет и дальше таким же спокойным и безопасным способом «стричь шерсть» с Минато, повышая потолок собственных талантов с помощью Системы Лести. Но если его друг решит выпуститься досрочно, а Тацума останется в Академии один, то скорость его прогресса резко упадёт. В конце концов, в классе больше не было никого, кто мог бы сравниться с Намикадзе Минато в качестве «щедрого источника» для его Системы.
Талантливых учеников в классе хватало: троица Ино-Шика-Чо, Инузука Цуме, Учиха Тэнпу, Хьюга Сэнто, какой-то там повелитель насекомых из клана Абураме — все они были весьма одарены. Была ещё и Узумаки Кушина, кандидат в джинчурики, чей потенциал, возможно, не уступал потенциалу Минато.
Однако «собирать урожай лести» с этих ребят было куда сложнее. Нара Шикаку интересовался только игрой в сёги, от других «поединков» он бы просто отказался. Акимичи Чоза был падок на деликатесы. А чем заинтересовать Яманаку Иноичи для успешного «поединка лести», Тацума и вовсе не представлял.
Что касается Учихи и Хьюги, то за два года у него с ними не возникло серьёзных конфликтов, но и хорошими их отношения назвать было нельзя. Особенно с Учихой Тэнпу, который четыре раза подряд терпел от него поражение. Неизвестно, было ли это сделано Сарутоби Коурой намеренно, но на практических экзаменах четырёх семестров подряд Тацума дрался с Учихой Тэнпу, а Минато — с Хьюгой Сэнто. И оба всегда побеждали.
После первых двух поражений Тэнпу ещё мог бросать громкие фразы о том, что в следующий раз точно победит, но теперь он помалкивал и даже старался обходить Тацуму стороной. С Хьюгой Сэнто дела обстояли примерно так же. К тому же, эти двое сразу после уроков возвращались в кварталы своих кланов, так что застать их для дополнительных «тренировок» было невозможно. «Стричь с них шерсть» представлялось маловероятным.
С Инузукой Цуме отношения были слишком поверхностными, они почти не общались. Про Абураме Шиби и говорить нечего — Тацума большую часть времени вообще забывал о существовании такого одноклассника: тот был слишком незаметен, а их интересы совершенно не пересекались.
Кушина… В последнее время она, похоже, решила «скрыть свои таланты и ждать своего часа», ведя уединённый образ жизни. Кроме как на уроках, её почти нигде нельзя было увидеть.
Поэтому, если Минато выпустится, у Тацумы действительно не оставалось особых причин задерживаться в Академии. Да и у досрочного выпуска были свои плюсы. Ведь двое учеников, выпустившихся одновременно и раньше срока, с большой вероятностью могли попасть в одну команду.
Даже если их не определят в один отряд — не беда. За последний год изучения своей Системы Лести Тацума понял, что в ситуациях, предполагающих силовое противостояние, «поединок» активируется по умолчанию после лести, даже если он не будет инициирован принудительно. Став ниндзя и выполняя миссии, он определённо будет сталкиваться с врагами. Возможно, не так часто, как сейчас он «стрижёт шерсть» с одноклассников, но зато не придётся хитроумно создавать ситуации для «поединков», что тоже неплохой вариант.
Тем не менее, Сакамото Тацума посмотрел на друга и всё же спросил:— Если не считать меня, в классе… есть кто-то, кто тебе особенно дорог и с кем не хотелось бы расставаться?
От этих слов лица обоих парней приняли немного странное выражение. Фраза прозвучала как-то… двусмысленно. Они быстро отвели взгляды, и Намикадзе Минато серьёзно задумался.
«Тот, кто мне дорог?.. Да. Действительно, есть такой человек».
Обновлено: 19.01.2026