**Глава 16. Возвращение в Коноху**
Когда последняя тень преследователей растворилась в густых зарослях, Камикава Аоба, не теряя ни секунды, повел мать и дочь вглубь территории Страны Огня. Однако спокойствие длилось недолго: вскоре на их след напал еще один отряд ниндзя Травы.
Они действовали дерзко и нагло. Шиноби Кусагакуре открыто пересекли границу, продолжая охоту на Аобу уже на чужой земле. О чем это говорило? О том, что Коноха, некогда величайшая и грозная деревня скрытых ниндзя, в глазах мелких селений утратила былое величие и больше не внушала священного трепета.
К счастью, преследователи не осмелились заходить слишком далеко. Граница Страны Огня была усеяна аванпостами Конохи. Одно дело — незаметно проскользнуть через безлюдную глушь, и совсем другое — наткнуться на патруль. Прямое обнаружение означало бы незаконное вторжение, что в текущей политической обстановке могло стать искрой для новой войны.
Ниндзя других стран не имели права находиться в Стране Огня без официального разрешения. Шиноби — это прежде всего живое оружие, военная единица, и их перемещение строго регламентировалось. Поняв, что Аоба ускользает, а риск столкновения с патрулем Листа растет, преследователи из Деревни Скрытой Травы были вынуждены с неохотой повернуть назад.
— Ну вот и всё. Теперь мы в безопасности, — выдохнул Аоба, помогая матери и дочери спуститься на землю.
Долгий изнурительный переход и скоротечная, но яростная схватка, в которой он лишил жизни шестерых врагов, выжали его досуха. Запасы чакры у Аобы были невелики, и каждый её грамм — будь то для боя или для быстрого перемещения — приходилось рассчитывать с аптекарской точностью.
Отыскав в лесной глуши укромную пещеру, Аоба первым делом проглотил пилюлю восстановления чакры. Горьковатый вкус снадобья быстро разогнал по жилам живительную энергию, возвращая силы. Вскоре над небольшим костром уже аппетитно шкварчали тушки диких кроликов и пара лесных рябчиков — нехитрый, но сытный ужин.
Наевшись досыта, маленькая Карин, измученная дорогой и страхом, мгновенно провалилась в глубокий сон на руках у матери. Аоба, заметив это, достал из запечатывающего свитка мягкое одеяло и протянул женщине.
— Спасибо... — прошептала та, бережно укрывая дочь. Она осторожно уложила девочку на подстилку, а затем встала и отвесила Аобе глубокий, полный искренней признательности поклон. — Меня зовут Узумаки Юми. Я бесконечно благодарна вам за спасение.
Аоба подошел и мягко поддержал её под локти, заставляя выпрямиться.
— Не стоит благодарностей. Я спас вас не только из милосердия, у меня есть свои цели. В будущем вам обеим, скорее всего, придется работать на меня.
Он говорил прямо, не скрывая своих намерений. Юми не выглядела удивленной. В этом жестоком мире никто не станет рисковать жизнью и идти на конфликт с целой деревней просто так. Бескорыстная любовь — редкий гость в сердцах шиноби.
— Если вы будете добры к Карин и позволите ей прожить спокойную, безопасную жизнь, мы готовы на любую работу, — ответила она тихим, но твердым голосом. — Жаль только, что моё тело... боюсь, я не протяну долго.
Аоба осторожно приподнял рукав её платья. Взгляду открылись предплечья, сплошь покрытые шрамами от человеческих укусов — живое свидетельство варварства ниндзя Травы. Он тяжело вздохнул.
— Твоё состояние действительно внушает опасения. Эти ублюдки из Кусагакуре использовали тебя без всякой меры, истощая жизненные силы. Но не стоит отчаиваться. Я не такой, как они. Если ты перестанешь бездумно растрачивать свою энергию, то сможешь прожить гораздо дольше, чем думаешь.
Он заглянул ей в глаза, стараясь передать свою уверенность.
— Стойкость клана Узумаки легендарна, твой организм сильнее, чем кажется. К тому же, я знаю способ, который может тебя спасти. Но для этого нужно время. Поэтому, если не хочешь, чтобы твоя дочь осталась сиротой, если хочешь увидеть, как она вырастет — держись. Верь мне, я найду способ исцелить тебя.
Кто захочет умирать, если есть хоть призрачный шанс на спасение? Тем более, когда рядом маленькая Карин.
— Спасибо, господин Аоба. Я буду бороться. Ради Карин... и ради вас.
— И ради себя самой, — добавил он.
После ночи отдыха они продолжили путь к Конохе. Теперь, когда угроза погони миновала, Аоба не спешил. Это было редкое время относительной свободы, и он позволял себе двигаться неспешным шагом.
В голове его крутились мысли о будущем. Главный вопрос заключался в том, как именно представить母女 (мать и дочь) в деревне. Стоит ли скрывать их принадлежность к клану Узумаки или, наоборот, заявить об этом открыто?
Оставить их за пределами Конохи было невозможно. Деревня сейчас находилась в кольце внутренних и внешних угроз. Другие великие державы только и ждали момента, чтобы нанести удар. В оригинальной истории до полномасштабной войны дело не дошло, но стычки на границах были обычным делом. Ходили слухи, что Облако уже стягивает войска.
В такой обстановке вокруг Конохи рыскало бесчисленное множество шпионов и охотников за головами. У Юми и Карин не было сил защитить себя, и если бы они попали в поле зрения врага, Аоба мог просто не успеть на помощь.
Значит, только Коноха. Но и там не было абсолютной безопасности. Если Данзо узнает об их уникальных способностях, их судьба будет предрешена. Противостоять главе «Корня» Аоба пока не мог.
Скрыть их происхождение тоже было почти невозможно. Цвет волос можно изменить краской, но как только Карин пойдет в Академию, её талант и необычная чакра неизбежно привлекут внимание. К тому же, старый Хокаге со своей «Техникой Телескопа» видел гораздо больше, чем полагалось, а ищейки Данзо были повсюду.
Тайное рано или поздно станет явным, и последствия будут куда хуже. Аоба хотел, чтобы Юми сама приняла решение, но она призналась, что ничего не смыслит в интригах Листа.
В итоге Аоба решил: он введет их в деревню открыто, не скрывая статуса последних выживших из клана Узумаки. С таким человеком, как Данзо, любая попытка обмана лишь подстегнет его подозрительность. А вот образ несчастных беженцев из легендарного союзного клана мог обеспечить им относительную защиту закона и традиций.
Однако полагаться только на удачу он не собирался. Нужно было подготовить почву.
Когда на горизонте показались массивные ворота Конохи, Аоба прикинул: его миссия затянулась более чем на месяц. На контрольно-пропускном пункте, используя свой авторитет Джонина, он лично поручился за спутниц. Знаменитые «стражи ворот» Конохи после тщательной проверки пропустили их внутрь.
Не успели они дойти до жилых кварталов, как перед Аобой, словно из-под земли, вырос шиноби в маске Анбу.
— Камикава Аоба, тебе надлежит немедленно явиться в резиденцию Хокаге для доклада.
— Понял, — коротко бросил Аоба.
Несмотря на приказ, он не помчался сломя голову в офис Сарутоби. Сначала он отвел Юми и Карин к себе домой.
— Э-э... я живу один, так что тут небольшой беспорядок, — замялся он, отпирая дверь. — Располагайтесь пока, я вернусь и всё приберу. Юми, послушай. Это Коноха. Здесь безопасно в большинстве случаев, но я не могу гарантировать этого на сто процентов. Пожалуйста, не выходите на улицу, пока я не вернусь. И не забывай о том, о чем мы договорились.
— Я всё поняла, господин Аоба, — ответила Юми, слегка покраснев.
Она вошла в дом, прижимая к себе спящую Карин. Девочка в последнее время спала на удивление много — сказывались годы постоянного страха в Деревне Травы, где сон был непозволительной роскошью. Здесь же, на спине Аобы, она чувствовала себя настолько защищенной, что могла проспать всю дорогу.
Устроив их, Аоба развернулся и быстрым шагом направился к величественному зданию резиденции Хокаге.
Обновлено: 23.01.2026