Глава 17 — Глава 17. Змеи!

**Глава 17. Змеи!** В кабинете Хокаге его уже ждал «Совет Четырех» — верхушка власти Конохи. Кроме Сарутоби Хирузена, восседавшего в центре, трое остальных старейшин не скрывали своего раздражения из-за опоздания Аобы. Однако самого Аобу это мало заботило. В Конохе, если принимать близко к сердцу капризы этих стариков, можно было запросто сократить себе жизнь на десяток лет. Игнорирование — лучший щит. — Камикава Аоба, почему ты вернулся так поздно? — первой подала голос Митокадо Хомура, одна из советников. — Твои товарищи по команде вернулись и отчитались еще две недели назад. Ты опоздал на полмесяца. Нам нужны веские объяснения. Данзо Шимура, вопреки обыкновению, хранил молчание. Аоба кожей чувствовал его изучающий взгляд. Глава «Корня» проявлял к нему интерес, но вялый. В глазах Данзо Аоба был «середняком» — талантливым Джонином, который пробился наверх за счет упорства и техник тайдзюцу, но не обладал ни уникальным улучшенным геномом, ни секретными техниками великих кланов. Для Данзо такие люди были полезным инструментом, но не ценным приобретением. Именно поэтому нападки других советников были куда яростнее. — Всё просто: я был ранен, — спокойно ответил Аоба. — Разведданные Конохи об Орочимару оказались крайне неточными. В них не было ни слова о том, что у него есть призывные звери такого уровня сложности. Когда мы атаковали базу, его змеи разбросали нас в разные стороны. Во время отхода я получил травмы и сбился с курса. Потребовалось время, чтобы восстановиться и найти дорогу обратно. — Хм, — холодно вставил Кохару, второй советник. — Но согласно отчету «Корня», Орочимару преследовал в основном их людей. Откуда взялись твои ранения? Это был камень в огород Данзо. На самом деле, эта операция была своего рода «договорняком» между Данзо и Змеиным Саннином. Коноха наносит символический удар, Орочимару оставляет базу, а Данзо получает политические очки. Но Орочимару внезапно изменил правила игры, устроив кровавую баню. Из четырех оперативников «Корня» выжил лишь один. — Верно, я не сталкивался с самим Орочимару, — Аоба не повел и бровью. — Меня преследовал один из его подручных. Если я не ошибся, это был юноша из клана Кагуя, обладатель улучшенного генома Шикоцумяку. Он невероятно силен, а его способности — прямая противоположность моей тактике боя. Я не смог его одолеть и с огромным трудом сумел вырваться. Услышав про Шикоцумяку, Данзо едва заметно кивнул. Он знал о Кимимаро, верном псе Орочимару. Объяснение Аобы звучало логично и правдоподобно. Наконец, в разговор вмешался Третий Хокаге. — Довольно. Аоба, это обычный отчет. У нас нет цели сделать тебя виноватым. Провал миссии действительно лежит на плечах разведки. Но я слышал, ты привел с собой женщину и ребенка? Ты лично поручился за них и поселил в своем доме. — Да, — подтвердил Аоба. — На границе Страны Огня я спас их от бандитов. Оказалось, что они имеют прямое отношение к Конохе. Это последние из клана Узумаки. Девочку зовут Карин, её мать — Юми. — Вот как... — Хирузен задумчиво затянулся трубкой. — Рыжие волосы клана Узумаки действительно трудно с чем-то спутать. Они всегда были нашими верными союзниками, и приютить их — наш долг. Однако, несмотря на твоё поручительство, им придется пройти через стандартную проверку. Клан Узумаки славится своим талантом к искусству шиноби, и мы должны быть осторожны. — Это разумно, я не возражаю. — Хорошо. Раз они Узумаки, деревня будет выплачивать им ежемесячное пособие. Что касается их проживания... — Они останутся со мной. Мы уже это обсудили, и они согласны, — твердо перебил Аоба. — Ха-ха, ну что ж, — старик Хокаге добродушно улыбнулся. — Если ты берешь их под опеку, я спокоен. Клан Узумаки — друзья Листа. Позаботься о них как следует. На этом всё, иди отдыхай. Сарутоби Хирузен снова разыграл карту «доброго дедушки», завершив допрос. Остальные советники остались недовольны. — Хирузен, он явно что-то недоговаривает! — прошипела Хомура, когда дверь за Аобой закрылась. — Его верность под вопросом. — Я понимаю ваши опасения, — мягко ответил Хокаге. — Но не забывайте: этого человека отправили на границу на три года, а его повышение до Джонина мариновали больше года. У любого на его месте в сердце поселилась бы обида. Но я верю, что преданность деревне в нем еще жива. К тому же, он уже не мальчик. Я видел эту Узумаки Юми — даже измученная дорогой, она весьма привлекательна. Думаю, у нашего молодого Джонина появились свои интересы. Скоро у него появятся крепкие узы в Конохе, и все недомолвки исчезнут сами собой. Аоба сейчас сражается на уровне элитного Джонина, и такие таланты нам нужны. Выйдя из резиденции, Аоба облегченно вздохнул. Всё прошло даже проще, чем он ожидал. Раз Хокаге дал добро, статус Карин и Юми официально подтвержден. То, что Данзо счел его посредственностью — благословение. В ближайшие годы в Конохе будет относительно спокойно. Проходя через торговый квартал, он заглянул на рынок и накупил свежего мяса и овощей. Карин, несмотря на врожденную стойкость Узумаки, была пугающе худой. Видимо, в Деревне Травы её кормили из рук вон плохо. Если он хочет, чтобы в будущем она стала его опорой, нужно начинать откармливать её прямо сейчас. Вернувшись домой, Аоба замер на пороге. Двор преобразился: всё было выметено дочиста, ни единого сухого листочка. Внутри дома пахло чистотой — Юми уже успела протереть мебель и прибраться на кухне. — О, господин, вы вернулись! Давайте я помогу, — Юми тут же подбежала к нему и перехватила тяжелые пакеты. — Карин, смотри, господин Аоба купил столько вкусностей! Сегодня у нас будет настоящий пир. Аоба не страдал от нехватки денег. На границе тратить их было попросту негде, жалование копилось годами, да и трофеи после стычек с Облаком принесли немало золота. Прокормить две лишние души для него не составляло труда. Однако для его амбициозных планов по усилению этого было мало. Нужны были ресурсы посерьезнее, и здесь его взоры снова обращались к Орочимару. Следующие недели Аоба разрывался между миссиями и домом. Он лично следил за рационом Карин и начал обучать её основам искусства ниндзя. Так прошел месяц. И вот однажды тишину двора прорезал испуганный крик Карин: — Змея! Там змея!!