Мелкий, нудный дождь всё ещё моросил на границе Страны Огня. Обессиленный Орочимару тяжело привалился к стволу дерева. Его и без того бледное лицо сейчас казалось белее мела, приобретя совсем уж мертвенный оттенок.
По щеке Змеиного Саннина скользила влага. Трудно было сказать, были ли это слёзы или просто дождевые капли, стекающие с листвы.
— Ах, похоже, во мне ещё остались какие-то сомнения. Не стоит так раскисать, — пробормотал отступник. Выражение его лица стало странным, почти искажённым, но лишь на мгновение. Оттолкнувшись от дерева, он снова сорвался на бег, растворяясь в серой пелене.
Какаши помог Джирайе добраться до пещеры, где осталась Югао, и осторожно усадил раненого на землю, чтобы тот мог перевести дух. Собрав немного сухого валежника, юноша сложил костёр и, использовав простейшую технику стихии Огня, поджёг ветки. Вскоре стылый воздух пещеры начал прогреваться.
Одежда обоих шиноби промокла насквозь, и огонь был жизненно необходим, чтобы просушить её. Однако, учитывая присутствие девушки-АНБУ, мужчины не стали раздеваться, а просто пододвинулись ближе к пламени, позволяя жару постепенно выпаривать влагу из ткани.
К счастью, они были закалёнными бойцами, их организмы значительно превосходили пределы обычных людей, поэтому простуда им не грозила.
Джирайя, уже немного оправившийся от горечи недавних событий, внимательно посмотрел на сидящего у костра ученика своего преемника. Сейчас Какаши выглядел совсем иначе, нежели обычно.
— Какаши, я очень рад видеть тебя таким, — внезапно произнёс Отшельник с тёплой улыбкой, в которой, однако, сквозили воспоминания и глубокое сожаление. — Жаль, что Минато не может увидеть, как ты изменился.
— Раньше я шёл по ложному пути и заставлял наставника Минато постоянно волноваться, — тихо ответил Хатаке, глядя на пляшущие языки пламени. Он прекрасно понимал, о чём говорит легендарный саннин, и в его голосе звучало искреннее раскаяние. — Теперь я осознал, что так продолжаться не может.
Прежний Четвёртый Хокаге всегда тревожился о той тьме, что сгущалась в сердце юного джоунина. Он боялся, что Какаши так и не сможет оправиться от потерь. До самой своей гибели Минато пытался рассеять этот мрак, но безуспешно. Это было его величайшим сожалением.
И вот теперь Джирайя, как учитель Минато, видел перемены совершенно ясно. Он радовался за Какаши, но сердце щемило от тоски по погибшему ученику, который отдал бы всё, лишь бы стать свидетелем этого момента.
Жабий Отшельник чувствовал: теперь этот пепельноволосый парень сможет стать по-настоящему сильным. Возможно, со временем он даже превзойдёт по силе и самого Джирайю, и Жёлтую Молнию.
— Ты наконец-то смог выбраться из тени. Теперь я могу быть спокоен, — Джирайя рассмеялся, но тут же посерьёзнел. — В этот раз мне, вероятно, придётся покинуть Коноху на долгое время. Деревне придётся полагаться на таких молодых людей, как ты.
Хатаке не удивился этим словам. Саннин вернулся в селение лишь из-за гибели Четвёртого. Теперь, когда он почтил память ученика, а Орочимару окончательно предал деревню и сбежал, Джирайю ничто не удерживало в стенах Конохи.
Зная характер этого человека, сложно было представить его сидящим на одном месте. Он был вольной птицей, не терпел оков и формальностей — именно поэтому он всегда отказывался от поста Хокаге.
Теперь, когда Орочимару исчез, Джирайя хотел выяснить истинные намерения своего бывшего друга. Кроме того, он намеревался странствовать по миру в надежде найти свой собственный ответ на вопрос о том, что такое истинный мир.
А что касается Дитя Пророчества? Минато мёртв, и Отшельник снова остался в неведении относительно того, кто же этот избранный. Ответы на эти вопросы можно было найти только во внешнем мире.
И всё же, даже решив уйти, Джирайя тревожился о Конохе. Это был его дом. Хотя Третий Хокаге, Сарутоби-сэнсэй, всё ещё был у руля, нельзя было отрицать очевидное: Старик слабел и старел. Пройдёт лет десять, и он уже не сможет полноценно защищать деревню.
Конохе нужна была новая опора, новый столп, на котором будет держаться мир. И Джирайя верил, что именно Какаши способен стать такой опорой.
Прежний, сломленный горем подросток не справился бы с этой ношей. Но видя нынешние перемены, саннин не сомневался в успехе. Потребуется всего несколько лет, чтобы юный гений догнал по силе и его самого, и других великих мастеров.
Талант Какаши был настолько велик, что даже видавший виды Джирайя порой приходил в изумление. Минато возился с ним не только потому, что тот был его учеником. Он видел в мальчишке потенциал, который заставил Четвёртого твёрдо решить сделать его своей правой рукой.
— Я приложу все силы, — кивнул Какаши. В его голосе звенела сталь.
Коноха... Он любил эту деревню в своей прошлой жизни, и теперь, переродившись в этом мире, он, разумеется, обязан был защитить её любой ценой.
— Ха-ха, вот это правильный настрой! Надеюсь, ты меня не подведёшь, — Джирайя загадочно улыбнулся. — Когда мы встретимся в следующий раз, если твоя сила сможет меня удивить, я научу тебя кое-чему очень интересному.
Какаши с любопытством приподнял бровь. Что за «интересное»? Неужели речь о той самой книге, «Райские игры»? Нет, вряд ли. Джирайя ещё не должен был написать её. Какаши помнил, что по канону получил книгу в подарок на восемнадцатилетие.
Значит, до выхода шедевра оставалось ещё более трёх лет.
Тогда о чём он говорит? Юноша хотел было спросить, но по хитрому выражению лица Отшельника стало ясно: тот не намерен раскрывать карты раньше времени. Пришлось промолчать.
В этот момент Узуки Югао наконец пришла в себя. Она моргнула, фокусируя взгляд на Джирайе и Какаши, и, осознав, где находится, тихо произнесла:
— Господин Джирайя... Какаши-семпай...
— О, малышка наконец проснулась? — добродушно усмехнулся саннин.
Какаши лишь молча кивнул ей в знак приветствия.
— Почему господин Джирайя здесь? И где... где Орочимару? — спросила она, тревожно озираясь по сторонам в поисках зловещего силуэта.
Услышав имя бывшего товарища, Джирайя невольно помрачнел. Тяжёлая тень легла на его лицо.
Заметив это, Какаши быстро ответил, переключая внимание на себя:
— Орочимару сбежал. Благодаря тому, что господин Джирайя подоспел вовремя, нам удалось безопасно отступить.
Югао тут же перевела взгляд на легендарного шиноби и с чувством произнесла:
— Огромное спасибо, господин Джирайя!
— Ха-ха, пустяки, — отмахнулся тот, явно не желая развивать эту тему. — Давайте дождёмся, пока дождь утихнет, а затем отправимся к Третьему с докладом о миссии.
Хотя Югао и почувствовала странную атмосферу, она была достаточно опытна, чтобы понять: задавать лишние вопросы не стоит. Девушка замолчала, села в позу для медитации и начала восстанавливать чакру.
Какаши, видя, что разговор окончен, последовал её примеру.
Сейчас, закрыв глаза, он испытывал глубокое чувство беспомощности. Сначала стычка с Надаре Рога в Стране Снега, где его полностью подавили. А теперь Орочимару... Змеиный Саннин играл с ним, как кошка с мышью.
Если бы не игривое настроение Орочимару, Какаши был бы уже мёртв.
Даже если его тактическое мышление и стратегии выдающиеся, этого всё равно недостаточно против противников с абсолютной силой. Проблема заключалась в банальной нехватке мощи.
«Мне нужно тренироваться усерднее, — подумал Какаши. — Раз уж мне дарован второй шанс и я переродился в этом теле, я обязан стать сильнее».
Обновлено: 01.02.2026