Сумерки давно сгустились, и у подножия гор, в глухой лощине, четыре силуэта затаились в тени.
Большим голосом нельзя было говорить, и потому Ямато, приглушив дыхание, тихо распорядился:
— В этот раз главная роль за вами тремя. Я – страхую и оцениваю. Кен, ты держишь передний дозор, ищи следы и проверяй тропы. Ю, наблюдай за окружением, следи за ловушками и скрытым дозором. Синъити, займёшь центр, готовься поддержать в любой момент. Запомните: цель – выяснить численность противника, его расстановку и направление движения.
Произнеся это, Ямато окинул взглядом троих молодых подчинённых и, будто впечатав последние слова в их головы, напомнил:
— Хоть наша цель и простые горные бандиты, относитесь к делу как к штурму настоящей базы ниндзя. Это… важное испытание для каждого из вас.
— Есть!
Трое коротко ответили и, как по команде, приготовились к выдвижению, запомнив каждое слово командира.
— Хорошо, — одобрительно произнёс Ямато, видя, как его люди моментально вошли в рабочее состояние. — Действуем.
С этими словами три тени, словно выпущенные из натянутой тетивы стрелы, безмолвно растворились во тьме, направляясь к логову бандитов внизу лощины.
…
Похоже, в лощине собралась лишь обычная шайка, и потому всё шло относительно гладко.
Кобаяши Кен проявил незаурядные способности следопыта, отыскав несколько узких троп, по которым часто проходили горные бандиты.
Сато Ю с её внимательностью заметила две примитивные сигнальные ловушки и умело их обошла.
Чем ближе они подходили к границам цели, тем отчётливее в воздухе ощущался слабый запах дыма и… тонкая, чуть розовая нота гнили.
Добравшись до края лощины, они, пользуясь скудным светом луны и тусклым отсветом костров внизу, осторожно глянули вниз – и увиденное заставило Кобаяши Кена и Сато Ю нахмуриться.
Ожидавшееся логово, где должны были маячить силуэты часовых, теперь выглядело странно пустым и сонным.
За грубым деревянным частоколом в центре лагеря пять оборванных бандитов сидели кружком у крошечного костра, что-то пили, ругались между собой и не проявляли ни тени бдительности.
Несколько покосившихся хижин стояли темными, без признаков жизни.
— Что за… всего пятеро?
Прошептал Кобаяши Кен, не скрывая растерянности.
Сато Ю нахмурилась глубже:
— А остальные? Вышли?
Тэсима Синъити быстро окинул лагерь взглядом, проверяя каждую хижину и завал мусора – все было действительно пусто.
Кен и Ю невольно посмотрели на него. Когда Ямато нет рядом, а обстоятельства внезапно меняются, Самым надёжным для них всегда становился Тэсима Синъити – сильнейший и хладнокровный из троих.
Он не стал колебаться, решение пришло мгновенно:
— Что-то изменилось, но шанс редкий. Действуем по плану. Быстрое нападение, берём живыми.
Короткий приказ тут же развеял последние тени сомнений в их сердцах.
Команда услышана – Первая команда вступила в бой.
…
У костра пятеро горных бандитов коротали ночь.
Меченый, осушив глоток дешёвой браги, злобно выругался:
— Главарь сейчас жрёт да пьёт, а мы тут воздух глотаем!
Рядом скалился Тощий, ухмыляясь:
— Потерпи, как вернётся – всем перепадёт, уж не забудет про нас…
Он не успел договорить – боковым зрением уловил движение у края тьмы, будто сама тень шевельнулась.
— А? — Вытянул он шейку, щуря глаза. Но тень вдруг вспучилась, рванулась, и три расплывчатых силуэта молниеносно метнулись на них, словно сами призраки! Скорость – нечеловеческая!
— Что… — выдохнул Тощий, но не успел договорить: резкая боль разорвала живот. Кобаяши Кен мощным ударом ногой вбил его в землю.
Тощий отлетел, будто пустой мешок, рухнул на деревянный частокол с глухим стуком, сполз вниз и сдавленно вскрикнув, исторг из себя кислую рвоту, дёргаясь в конвульсиях.
Почти одновременно Меченый успел лишь приоткрыть рот, как тяжёлая ладонь ребром врезалась ему в шею. Глаза вздулись, и он осел, не издав ни звука.
В руке Сато Ю мелькнули три куная – и два из них точно рассекли запястья и лодыжки остальных двоих разбойников. Те, захрипев, выронили оружие и повалились на землю с криками.
А Тэсима Синъити встретил последнего, оцепеневшего бандита прямым ударом в лицо.
Послышался ломкий треск – кость носа хрустнула, и тот рухнул навзничь без чувств.
Мгновение – и бой окончен.
Костёр всё так же потрескивал, освещая разбросанные повсюду тела пяти обезвреженных бандитов и три невозмутимых силуэта, вышедших из мрака.
Первая команда. Штурм завершён.
…
Обновлено: 23.01.2026