Отряд покинул Коноху.
Сначала Кобаяши Кен и Сато Ю не могли скрыть восторга: все оглядывались по сторонам, впитывая пейзажи, так не похожие на привычные улицы деревни. Но через несколько часов первое возбуждение уступило место усталости и однообразию долгого пути.
После полудня отряд остановился у тенистого пригорка, чтобы немного передохнуть.
Ямато подозвал к себе троих учеников.
— Первая миссия за пределами деревни. Какие впечатления?
— Нормально! — Кобаяши Кен размял лодыжку. — Только вот скучновато оказалось, чем думал.
Сато Ю молча выровняла дыхание, кивнула, показывая, что еще полна сил.
— Без проблем, — коротко сказал Тэсима Синъити.
Ямато утвердительно кивнул, оглядел всех троих и перешел к наставлениям наставника-джонина.
— Это миссия по сопровождению, не марш-бросок. Мы идем в ногу с караваном и вьючными лошадьми, — он указал на обоз, где животные утоляли жажду. — С таким темпом до границы, до деревни Ча, дойдем не раньше, чем через два дня.
— Так долго? — Удивилась Сато Ю.
— Угу, — подтвердил Ямато. — Учитесь сохранять силу и бдительность в дороге – это основа подобных заданий. А когда доберемся до деревни Ходзуми, первым делом займёмся не поисками горных бандитов, а сбором сведений: сколько их, какова сила, где и как они действуют, где может быть их логово. Поспешные действия – худшее решение.
Трое внимательно слушали, запоминая каждое слово.
Для Тэсима Синъити расчёт Ямато не стал сюрпризом.
Он помнил миссию Седьмой команды в Стране Волн, где ниндзя Конохи сопровождали строителя моста Тазуну. Тогда они тоже шагали в темпе обычных людей, и дорога заняла несколько дней.
По этому примеру нынешний переход к восточной границе за два дня выглядел вполне разумным.
Тэсима в мыслях качнул головой.
Мир ниндзя – вроде и велик, границы держав широки, войны не редкость; но в то же время странно мал – пару дней пешком, и уже перешёл в другое государство.
Такое «карманное» устройство мира при таком количестве вражды и мести казалось ему почти насмешкой.
— Особенно ты, Синъити, — вдруг выделил Ямато, глядя прямо на него.
Кобаяши и Сато с недоумением обернулись, не понимая, за что наставник его отметил.
— Знаю, недавно ты освоил новую технику и горишь желанием довести её до совершенства. Это похвально, но во время миссии приоритет один: сохранить форму и защитить команду, — продолжил Ямато.
— Использовать Теневое Клонирование в пути ради тренировок – особенно для такой сложной техники, как Разрывной Омут, где нужно исключительное владение чакрой, – не просто бессмысленно, но и опасно. Ты расходуешь внимание и силы, а если при усталости случится внезапная атака – можешь не успеть среагировать.
Очевидно, что его манипуляции в дороге не ускользнули от взгляда Ямато.
Синъити не стал оправдываться, просто кивнул.
— Понял, учитель Ямато. Буду осторожен.
В этот момент к ним подошёл Хэйкичи, ответственный за караван. Держа в руках бурдюк с водой и улыбаясь почти заискивающе, он заговорил:
— Господа ниндзя, отдохните немного! — Сказал он, перехватывая тему, явно услышав наставления Ямато. — Вы правы, Ямато-сама, разведка превыше всего! Эти проклятые бандиты…
Улыбка сползла с его лица; в глазах поселилось раздражение и страх.
— Они – нелюди!
Он заговорил возбуждённо.
— Осели в горах у деревни Ходзуми уже давно. Сначала брали пошлину с проезжих, потом аппетит вырос – начали грабить деревню.
— В прошлом месяце… — голос Хэйкичи задрожал, в нём звучали ужас и ярость. — Они убили людей! Кто-то попытался сопротивляться – спалили дома! Демоны! Самые настоящие!
— Главарь – здоровяк со шрамом на лице, говорят, бывший бродячий самурай. Жестокий до безумия. Собрал вокруг себя десяток таких же зверей. Наши стражи пытались сопротивляться дважды – оба раза потеряли людей… — он вздохнул, — вот и решили собрать деньги и объявить миссию.
Кобаяши сжал кулаки, лицо его побагровело от гнева.
— Мрази! Совсем совесть потеряли!
У Сато Ю нахмурились брови, во взгляде мелькнула неприязнь.
Синъити лишь слушал молча, наблюдая за Хэйкичи – в его рассказе то и дело проскальзывали преувеличения, что не ускользнуло от глаза ниндзя.
Ямато вовремя вмешался, возвращая спокойствие.
— Мы поняли общую картину. Господин Хэйкичи, спасибо за сведения. Остальное уточним на месте, когда прибудем.
— Да-да, конечно, всё как прикажете! — Поспешно отозвался тот.
Отдых завершился, и отряд вновь тронулся в путь.
…
Два дня прошли спокойно, в чередовании усталости и настороженности.
Когда второе закатное солнце окрасило небо в оранжево-красный, вдали показался силуэт селения, прилепившегося к склону холма.
Кучка низких деревянно-глиняных домов теснилась у дороги, из труб поднимался лёгкий дымок – всё дышало уединённым покоем.
— Прибыли. Вон там – деревня Ходзуми, — сказал Хэйкичи, указывая вперёд с заметным облегчением.
Повозки медленно въехали к въезду в деревню. Услышав о прибытии, жители уже высыпали на улицу, выстроившись вдоль дороги.
В их взглядах смешались любопытство и ожидание. Но когда люди увидели впереди Ямато и Первую команду, в толпе послышался ропот.
— Это они?
— Такие молодые…
— А тот с протектором на голове – вроде серьёзен…
Синъити осмотрел толпу.
Лица у людей были измождённые, одежда простая. В глазах – и надежда, и сомнение. Он чувствовал, как их взгляды задерживаются на нём и товарищах, видя в ниндзя скорее мальчишек, чем защитников.
Хэйкичи, заметив эту неловкость, быстро спрыгнул с повозки и восторженно объявил:
— Это и есть ниндзя из деревни Коноха! Этот господин – Ямато-сама, наш джонин-наставник! А трое рядом – его лучшие ученики! С ними горным бандитам конец, и мир вернётся в наш дом!
Слова, сказанные с жаром, возбудили толпу, прогоняя сомнения.
Среди людей вперёд вышел седой старейшина, опираясь на трость. Он поклонился низко.
— Ваш покорный слуга – староста деревни Ходзуми. От имени всех жителей благодарю Коноху за помощь. Долгий путь, вы устали.
Ямато ответил лёгким поклоном.
— Это наш долг. Когда разместимся, расскажите обо всём подробно.
Хэйкичи поспешил добавить:
— Мы всё подготовили – еда простая, жильё скромное, но надеюсь, господа не обидятся.
Он повёл их к главному дому – большому зданию, служащему местом собраний.
Но, когда Хэйкичи уже собирался продолжить путь, Ямато поднял руку, останавливая его.
— Не утруждайтесь. На этом наше сопровождение окончено. Благодарим за заботу, но сейчас не время отдыхать, — спокойно произнёс он.
Он перевёл взгляд на старого старосту.
— То, что мы прибыли, наверняка уже дошло до ушей горных бандитов. Узнав, что ниндзя из Конохи вмешались, они могут либо укрепить защиту, либо сбежать, а то и пойти ва-банк, решившись на отчаянный шаг.
Эти слова заставили жителей напрячься – лица посерьёзнели, спины выпрямились.
— Теперь главное – разведка. Пока они не начали действовать, нам нужно взять инициативу, — продолжил Ямато.
Староста шагнул вперёд и, вновь низко поклонившись, сказал:
— Если так, судьбу нашей деревни всецело поручаю вам, господа ниндзя!
…
Обновлено: 23.01.2026