Когда Тэсима Синъити открыл дверь дома, Мори Чиэ как раз протирала влажной тряпкой низкий шкафчик в гостиной.
Услышав звук открывающейся двери, она удивлённо обернулась.
— Синъити? — Мори Чиэ бросила взгляд на настенные часы, в голосе её прозвучало лёгкое недоумение. — В такое время… забыл что-то взять?
— Нет, — спокойно ответил Тэсима Синъити, нагибаясь, чтобы сменить обувь. — Только что получил миссию, ранга C. Надо выйти за пределы деревни. Учитель Ямато сказал собраться на пять-семь дней пути.
— Ранга C? И за пределы деревни?
Движения Мори Чиэ замерли.
Она выпрямилась, повесила тряпку на край шкафа и, глядя вслед сыну, который уже направлялся в свою комнату, на миг задумалась.
— Вот как… время летит невероятно быстро.
Она произнесла это тихо, взгляд её на мгновение рассеялся – будто сквозь годы она видела себя, когда-то тоже готовящуюся к выходу, и тех, кто остались в памяти без лиц – товарищей, навсегда пропавших в миссиях.
Когда-то и она сама остановилась на одной из таких миссий – больше не вернулась как ниндзя.
В глазах Мори Чиэ мелькнула мягкая тень грусти. Как назвать то чувство?
Ностальгия? Печаль? Или страх?
Она не знала.
Сейчас в сердце её оставались лишь смешанные чувства – горько‑тёплые, неподвластные словам.
Горячая кровь ещё не остыла, память не выцвела – только люди разошлись.
Теперь и её сын ступал на ту же дорогу.
…
Мори Чиэ вошла в комнату Синъити и увидела, как он сам укладывает в сумку для снаряжения кунаи и сюрикены. Она молча подошла и взяла работу в свои руки.
— Дай я.
Тэсима Синъити не возразил и уступил место.
Движения Мори Чиэ были уверенные – выверенные, с той едва заметной профессиональной точностью, которая приходит привычкой.
Она быстро упаковала компактный спальный мешок, флягу с водой и запас прессованной еды – всё лежало аккуратно, каждая вещь заняла своё место, пространство использовано до последнего дюйма.
За всё это время она не задала ни единого вопроса о миссии, не показала ни тревоги, ни сожаления – лишь спокойно и сосредоточенно помогала.
Скоро перед ними лежали идеально собранный рюкзак и сумка – образец порядка и готовности.
Мори Чиэ протянула их сыну, на лице её появилась мягкая, тёплая улыбка.
— Будь осторожен.
Тэсима Синъити взял тяжёлую ношу, встретился с матерью взглядом и коротко кивнул.
— Обязательно.
Он больше не сказал ни слова, развернулся и вышел к двери, открыв её настежь.
Мори Чиэ осталась стоять у порога. Она смотрела ему вслед – до тех пор, пока фигура Синъити не исчезла за поворотом улицы, и только тогда тихо закрыла дверь.
…
На рассвете у ворот Конохи воздух был прозрачен и свеж, солнце поднималось над крышами.
На этот раз первым пришёл Тэсима Синъити.
Огромные ворота стояли раскрыты, а за ними тянулась дорога, петлявшая вдаль – и он, невольно, почувствовал любопытство.
Двенадцать лет – и всё это время он ни разу не покидал деревню.
Так близко – и в то же время недостижимо. Кто бы не захотел взглянуть, что там, за этой чертой?
Вскоре появился Ямато. Увидев ждущего Синъити, он слегка улыбнулся:
— Рано пришёл, Синъити.
— Учитель Ямато.
Синъити кивнул с уважением.
Следом, запыхавшись, прибежали Кобаяши Кен и Сато Ю – взволнованные, но довольные.
— Мы не опоздали? — Спросил Кобаяши, переводя дыхание.
Рядом Сато Ю высунула язык – утомлённая, но радостная.
— Вовремя, — отозвался Ямато и перевёл взгляд к воротам.
За ними уже стояла небольшая группа: пять повозок, запряжённых вьючными лошадьми, гружённых плотными тюками под брезентом.
Около них собрались семь‑восемь мужчин и женщин в одежде торговцев – и четверо‑пятеро ронинов, по виду – наёмных стражей.
Увидев Ямато, к нему тут же подошёл мужчина средних лет в коричневой куртке и доли – вероятно, глава каравана. Он улыбнулся и вежливо поклонился:
— Вы – ниндзя из Конохи, верно, господин? Я – Пэйкити, ответственный за этот караван. Безмерно благодарен, что вы приняли поручение!
Он скользнул взглядом по троице за спиной Ямато, и в глазах его мелькнуло сомнение.
«Три мелких? Коноха отправила трёх мелких на миссию ранга C? За что такие деньги?»
Внутри у него кольнуло тревогой, но стоило взгляду упасть на Ямато, как беспокойство ослабло.
«Ладно, хотя бы джонин надёжный – может, всё будет нормально…»
— Я – джонин-наставник Ямато, — представился тот. — Это мои подчинённые: Тэсима Синъити, Кобаяши Кен и Сато Ю. На протяжении миссии мы обеспечим безопасность и выполним остальные задачи.
Пэйкити тут же закивал, низко поклонившись каждому из троих:
— Прошу вас! Очень рассчитываю на вашу помощь!
Вежливость его была чрезмерна, почти заискивающа.
Синъити ответил лёгким взглядом. Кобаяши выпрямился, стараясь выглядеть уверенно, а Сато Ю серьёзно кивнула.
— Если всё готово – выступаем, — коротко сказал Ямато.
— Да‑да! Всё готово, только вас и ждали! — Поспешно подтвердил Пэйкити, оборачиваясь к своим.
Лошади прерывисто фыркнули, колёса повозок заскрипели, перекатываясь по обломкам камня.
Ямато двинулся первым, переступив порог массивных ворот Конохи.
Тэсима Синъити последовал за ним, без тени колебания. Когда его нога коснулась земли за пределами деревни, сердце дрогнуло – двенадцать лет – и вот первая ступень за чертой.
Кобаяши и Сато обменялись взглядами – их глаза светились тем же волнением и азартом – и тут же пошли следом.
Так смешанная команда ниндзя, торговцев и вьючных лошадей покинула защиту Конохи и направилась на восточную границу Страны Огня – в свой первый путь.
…
Вскоре после того как отряд Тэсима Синъити пересёк ворота Конохи, в глубинах базы Корня затаилась тишина.
В мрачный зал, где находился Данзо, скользнула тень. Один из ниндзя опустился на одно колено:
— Господин Данзо! Цель – Тэсима Синъити – покинула деревню вместе со своим наставником-джонином Ямато и двумя другими генинами. Они сопровождают караван и отправились полчаса назад выполнять миссию ранга C!
Шимура Данзо, стоявший спиной к входу и глядевший в темноту, резко обернулся. В единственном его глазе вспыхнуло изумление.
— Что ты сказал?!
Ниндзя из Корня опустил голову ещё ниже и отчеканил:
— Цель – Тэсима Синъити – подтверждено, покинул деревню!
— Ушёл из деревни… в такое‑то время?! — Данзо низко повторил слова.
Вчерашний позор ещё горел в его памяти – а теперь Сарутоби Хирузен позволяет этому мелкому выйти за ворота?!
В сердце Данзо вскипела вспышка ярости, в ней теснились десятки мыслей.
Рядом из‑под тени раздался голос:
— Господин Данзо, цель покинула деревню. Может быть… пришло время воспользоваться обсуждённой прошлой ночью возможностью?
Смысл был очевиден – перехватить мальчишку за пределами и вернуть его силой на базу Корня.
Но едва прозвучали эти слова, как из тьмы откликнулся другой, осторожный голос:
— Господин Данзо, прошу вас, подумайте! Вчера мы получили официальное предупреждение от господина Хокаге, а с сегодняшнего дня наш бюджет миссий и ключевые каналы были серьёзно урезаны. Если сейчас мы опрометчиво нападём на Тэсима Синъити, риск огромен! Если всё всплывёт, господин Хокаге…
Имя Хокаге едва прозвучало – взгляд Данзо сразу сузился, и в глубине его глаза полыхнула тёмная вспышка.
— Хм! Слишком нерешительно – так можно упустить шанс! — Шимура Данзо холодно фыркнул. — Предупреждение Сарутоби? Когда дело будет сделано и мальчишка окажется под покровительством Корня, всё уже станет свершившимся фактом! Неужели он посмеет ради одного генгина, добровольно «служащего деревне», развязать со мной войну?!
Он повернулся к стоявшему рядом подчинённому и отдал приказ:
— Немедленно действовать! Яманака Фу, ты возглавишь отряд – выбери две группы элиты, выйдите тайно из деревни и любой ценой приведите того мелкого… живым!
Шимура Данзо особо выделил слова «живым», в его взгляде мелькнула жестокая решимость:
— Запомните – живым! Этого злополучного мальчишку я сам отмечу знаком Корня – и он поймёт, что такое настоящая преданность!
— Есть!
Обновлено: 23.01.2026