— Отец... неужели... это и вправду вы?
Белые глаза Неджи затуманились пеленой слез. Не по годам развитая рассудительность мешала ему вот так сразу поверить в это чудо; он до ужаса боялся, что это лишь мимолетное видение, после которого реальность обрушится на него еще более горьким разочарованием.
"Если это гендзюцу... Если это ловушка..."
Он дрожащими пальцами попытался сложить печать, отчаянно вспоминая уроки, которым его учили дома.
"Та самая... та печать... как же она..."
Кое-как сложив печать Овцы, Неджи глубоко вздохнул и сквозь всхлипы выкрикнул:
— ...Рассеять!
Техника сработала, но картина перед глазами не изменилась ни на йоту. Отец по-прежнему сидел перед ним, и в его вечно суровых глазах сейчас светилась такая нежность и боль за сына, каких мальчик никогда не видел раньше.
"Не иллюзия... Это не иллюзия..."
В этот миг плотина, сдерживавшая слезы Неджи, окончательно рухнула. Беззвучные капли превратились в настоящий ливень; четырехлетний ребенок больше не мог поддерживать маску взрослого.
— ...Отец!
Захлебывающийся крик вырвался из его груди, и маленькое тело резким броском устремилось вперед. Хизаши широко раскрыл объятия и крепко прижал сына к себе. Неджи уткнулся лицом в грудь отца, и его рыдания, полные обиды и нежданной радости, долго эхом отдавались в тишине комнаты.
К счастью, Наруто выбрал первоклассную гостиницу с отличной звукоизоляцией.
Наруто, прислонившийся к стене, скрестил руки на груди, и под маской его губы тронула легкая улыбка. Сцена, которая в оригинальной временной линии была абсолютно невозможна, сейчас разворачивалась прямо перед ним.
Хизаши не стал, как обычно, поучать сына, что тот «должен быть сильным». Он лишь мягко гладил дрожащую спину Неджи, позволяя ему выплакать всё то, что накопилось в маленьком сердце.
Наруто чувствовал глубокое удовлетворение от того, что сумел предотвратить эту трагедию.
Постепенно плач Неджи стих, сменившись редкими всхлипами. Ладонь Хизаши нежно коснулась мокрой щеки сына, большим пальцем он смахнул кристаллики слез. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь сопением Неджи да приглушенным стрекотом насекомых за окном.
— Отец... Вы правда живы... — Неджи сидел в сэйдза перед Хизаши, мертвой хваткой вцепившись в его рукав. — Я... я думал, что вы уже...
Голос стал тише, последние слова он буквально выдавил сквозь зубы. Хизаши чувствовал, с какой силой пальцы сына сжимают ткань.
— Неджи, прости меня. — Он накрыл маленькую ладонь своей. — Я действительно должен был умереть, но кое-кто подарил мне второй шанс.
Хизаши начал неспешно рассказывать о событиях того дня: как его везли в Скрытое Облако, как внезапно появился человек в маске лиса и, атаковав конвой, спас его.
Закончив рассказ, Хизаши повернулся к углу комнаты и глубоко склонил голову перед фигурой, что всё это время неподвижно стояла у стены. Только сейчас Неджи вспомнил, что в комнате есть третий. Проследив за взглядом отца, он увидел таинственного мужчину в черном плаще, который всё так же невозмутимо стоял, сложив руки на груди.
— Продолжайте, не обращайте на меня внимания, — донесся из-под маски ленивый голос, сопровождаемый небрежным взмахом руки.
Хизаши почтительно кивнул и снова обратился к сыну.
— ...Отец, — голос Неджи стал серьезным. — Всё это... неужели правда то, что говорят другие? Что вы, как член побочной ветви, должны были умереть вместо главы главной ветви?
Несмотря на радость от возвращения отца, семя обиды, посеянное планом старейшин сделать Хизаши «козлом отпущения», уже начало прорастать в душе Неджи.
Хизаши помолчал, а затем медленно кивнул.
— Да, у главной ветви действительно был такой план. Чтобы не допустить утечки Бьякугана, меня — как младшего брата-близнеца, похожего на главу как две капли воды — выбрали в качестве двойника для передачи Облаку.
— Вот как...
Голос Неджи внезапно похолодел. Выходит, его встреча с отцом — чистая случайность. Если бы не этот таинственный человек в маске, отец бы сейчас уже...
— Отец! — Неджи резко вскинул голову. — Неужели только потому, что мы — побочная ветвь... нас можно вот так использовать?!
Хизаши тяжело вздохнул и положил руки на плечи сына.
— Неджи, если сможешь... я бы не хотел, чтобы ты их ненавидел.
Эти слова подействовали на Неджи как ушат ледяной воды. Он в недоумении расширил глаза, совершенно не понимая позиции отца.
"Не ненавидеть? Но почему? Даже когда тебя ни за что отправляют на смерть, нельзя злиться на главную ветвь?"
Видя гнев и непонимание на лице ребенка, Хизаши почувствовал укол вины.
— Я... я был на волосок от смерти. И в тот миг я понял одну вещь: ненавидеть очень просто, но это лишь еще одна клетка, похуже «Птицы в клетке».
Неджи растерянно покачал головой — эти философские глубины были ему пока недоступны. Но то, что Хизаши сказал дальше, поразило его до глубины души.
— Неджи... мне очень жаль перед тобой. — В голосе Хизаши зазвучало небывалое доселе раскаяние. — На самом деле, в тот день... я сам выбрал смерть.
— ...Э?
Лицо Неджи застыло. Он не мог осознать смысл этих слов. Зачем выбирать смерть, если можно было жить?
Хизаши продолжил объяснять:
— В тот день главная ветвь действительно предложила такой вариант: чтобы я, как представитель побочной семьи, умер вместо брата.
— Но в итоге мой брат... Хьюга Хиаши лично отверг это предложение. Как глава клана, он наложил вето, и план не мог быть исполнен.
В голове Неджи воцарилась пустота. "Тогда почему...?"
— План брата заключался в том, чтобы уничтожить собственный Бьякуган и самому сдаться Облаку, — голос Хизаши стал тише. — Я всю жизнь ненавидел главную ветвь, и ненавижу до сих пор. Но в тот момент... я сам вызвался пойти вместо него.
Зрачки Неджи сузились.
— Но я сделал это не ради того, чтобы защитить главную ветвь. — Взгляд Хизаши смягчился. — Я сделал это, чтобы защитить своего брата... Умереть ради близкого человека. Это был первый раз, когда я по-настоящему обладал правом выбора.
Он крепко сжал плечи Неджи, его голос звучал твердо и нежно:
— Неджи, сын мой, я не хочу, чтобы тебя сковала ненависть. Теперь я понимаю: твоя жизнь и безопасность важнее всего на свете.
— Поэтому...
— Не верь, что смысл твоей жизни — служение главной ветви. Живи для себя, пока не найдешь то, что действительно захочешь защищать.
Хизаши запнулся, в его глазах промелькнула грусть расставания.
— Но если ты когда-нибудь окажешься в опасности... я хочу, чтобы ты выжил любой ценой. Считай это... эгоистичным желанием твоего отца.
——————
В оставшееся время разговор Хизаши и Неджи стал простым и душевным. Больше не было речи о распрях в мире шиноби или клановых обидах — только обычные отцовские наставления.
Хизаши напоминал: кушай вовремя, не привередничай в еде, даже если тренировки выматывают — не забывай отдыхать. Зимой обязательно одевайся теплее.
Если столкнешься с трудностями, которые не сможешь решить сам — иди к дяде. Он хоть и строг, но обязательно поможет.
Не вини других в случившемся. И не дави на себя слишком сильно.
Когда пойдешь в Академию, слушайся учителей. Но если кто-то будет тебя обижать — не терпи, давай сдачи.
Неджи слушал, опустив голову, стараясь запечатлеть каждое слово отца в памяти. Эти наставления были самыми обычными, мелкими, даже немного занудными. Но каждое из них было пропитано искренней отцовской заботой. Неджи слушал в тишине, по крупицам собирая это простое тепло в тайниках своей души.
Незаметно небо за окном начало светлеть. В далеком лесу послышались первые птичьи трели, чей звонкий голос нарушил безмолвие ночи.
Светало.
Обновлено: 18.02.2026