Человек в черном плаще и маске удерживал Зуруи за воротник одной рукой, словно тряпичную куклу, и развернул его лицом к разгромленному конвою. Заходящее солнце окрасило равнину в кроваво-красный цвет, подчеркивая атмосферу безнадежности.
— Смотри внимательно. Вот она — реальность, — ледяной голос из-под маски был лишен каких-либо эмоций. — И после этого ты всё еще намерен бессмысленно сопротивляться?
Тело Зуруи сотрясала крупная дрожь. Перед его глазами разворачивалась односторонняя резня: девять кошмарных зверей методично истребляли ниндзя Облака.
Мудрецы Южного и Северного Ковша парили в воздухе. Один сжимал посох, другой складывал печати. На земле вспыхнула пурпурная формация, сковавшая оставшихся шиноби Облака — они не могли даже шевельнуться. Когда призрачный образ косы Смерти пронесся над ними, их чакра, подобно пересохшему источнику, мгновенно иссякла, и люди один за другим бессильно рухнули на землю.
— Остановись!!
Один из джонинов Облака с яростным ревом бросился вперед, пытаясь спасти товарищей, но небесная лента Девы-Теннё обвилась вокруг его шеи. Резкий рывок — и его тело с огромной силой впечаталось в землю. После глухого удара шиноби прочертил глубокую борозду в дорожной пыли, а брызги крови нарисовали в воздухе жуткую дугу.
Остальные выжившие были подавлены окончательно: Золотая Змея обвивала кольцами их тела, когти Белого Тигра прижимали к земле, тень багряной Сузаку кружила над головами, а тело Лазурного Дракона сковывало всякое движение. Под тяжестью гравитации Черной Черепахи-Генбу их кости начали издавать зловещий хруст.
— Пока я еще не забрал твою жизнь... — Человек в черном подтянул Зуруи к самому лицу. — Спрашиваю в последний раз: отдашь Бьякуган по-хорошему?
Ледяная чакра циркулировала между ними, дыхание смерти обжигало лицо Зуруи.
— Иначе следующим ударом я похороню вас всех здесь.
— Ты... в своих мечтах! — из горла Зуруи вырвался хриплый рык, по подбородку потекла струйка крови. Даже будучи схваченным за горло, он смотрел на врага глазами, в которых горело пламя безумной одержимости. — Такому, как ты... никогда не понять!
Он тяжело хрипел, и каждое его слово отдавало привкусом железа:
— Завладев Бьякуганом... Облако получит силу видеть чакру насквозь! Всё, что мы делаем... мы делаем ради великого блага нашей страны!
Его голос сорвался на истеричный крик:
— Давай! Убей меня! Но запомни: за каждого убитого ниндзя Облака ярость Райкаге-самы будет расти! Ты и те, кто стоит за тобой, заплатите за то, что совершили сегодня!
Внезапно Зуруи почувствовал, как пальцы на его горле слегка сжались. Что еще страшнее — чакра, исходящая от маски, стала колючей и ледяной, словно сам воздух вокруг начал замерзать.
— Благо страны... — Голос человека в маске звучал как низкое эхо из преисподней. — Так вот оно, ваше хваленое «благо»?
— Похищать трехлетних детей?
— Принуждать других к «добровольной» смерти?
— Заживо пожирать невинных в этом искаженном мире?!
Каждый вопрос падал, словно удар тяжелого молота. Человек в черном резко схватил Зуруи за волосы, заставляя его смотреть на своих подчиненных, терзаемых Маскированными Зверями. Лента Девы-Теннё как раз вздернула очередного сопротивляющегося в воздух, а коса Южного Мудреца уже прикоснулась к его горлу.
— Не надейся... что парой высокопарных фраз... ты сможешь прикрыть своё гнилое нутро и выставить себя героем!
Тело Зуруи конвульсивно дернулось. Он чувствовал, как некая темная сила разъедает его изнутри. В тени надвигающейся смерти ему вдруг вспомнилась пугающе спокойная улыбка Хьюги Хизаши, когда того заталкивали в клетку.
— Впрочем... — Тон человека в черном внезапно стал спокойным. — "Моё сердце и мои поступки чисты, как зеркало. Всё, что я делаю — это правосудие?"
— Я восхищен твоей решимостью...
— Прощай.
— Крак.
Отчетливый звук ломающихся шейных позвонков разнесся над полем боя. Человек в черном равнодушно сломал шею Зуруи и отбросил его труп в сторону, словно ненужную ветошь. Почти одновременно бойня, устроенная Зверями, достигла своего апогея — кровь брызгала во все стороны, а крики и стоны слились в единый предсмертный хор.
Когда последний ниндзя Облака мешком осел на землю, человек в маске вдруг поднял руку:
— Оставь одного в живых.
Лента Девы-Теннё, уже готовая пронзить жертву, замерла в дюйме от широко раскрытых в ужасе глаз молодого шиноби.
Человек в черном прошествовал по залитой кровью земле к специальной повозке в конце конвоя. На тяжелой стальной двери всё еще мерцали печати Облака.
— Бу-ум!
Прямой удар кулака без лишних изысков обрушился на замок. Выкованная из стали защелка разлетелась, словно бумажная, и дверь, искореженная чудовищной силой, с грохотом распахнулась.
Внутри Хизаши Хьюга пребывал в вынужденной коленопреклоненной позе. Повязка закрывала его глаза, а грубые веревки глубоко впились в запястья. Внезапный солнечный свет обжег его привыкшие к темноте глаза даже сквозь ткань.
"Что происходит?"
Звуки сражения и крики агонии стихли, сменившись жуткой тишиной. Сердце Хизаши забилось чаще — конвой явно атаковали, но это никак не могли быть спасатели из Конохи.
"Если бы деревня хотела меня спасти..." — с горечью подумал он, — "разве меня бы довели до этой «добровольной» смерти?"
Неужели другая деревня прознала о передаче Бьякугана и решила вмешаться? Не успел он додумать, как тяжесть на запястьях исчезла — путы были мгновенно перерезаны. Затем чья-то рука бесцеремонно схватила его за воротник и выволокла из повозки.
Едва его ноги коснулись земли, в нос ударил густой, удушливый запах крови. Даже не видя ничего, Хизаши понял — здесь только что произошла бойня.
Единственный выживший ниндзя Облака сидел на земле, его руки с зажатым танто мелко дрожали. Он смотрел на поле битвы: с косы жнеца стекала кровь его товарищей, Дева-Теннё отпустила изуродованное тело, остальные звери топтались по останкам...
"Почему... почему оставили только меня?"
Ответ последовал незамедлительно.
Человек в черном плаще медленно подошел к нему, волоча за собой Хизаши. Девять ужасающих зверей окружили их, словно почетный караул. Выживший шиноби задрал голову, встретившись взглядом с маской лиса.
— Бьякуган... — донесся низкий голос. — Я забираю его себе.
Человек в черном слегка повернулся, давая трясущемуся от страха ниндзя разглядеть свой «трофей».
— Возвращайся и передай Райкаге... Если он хочет отомстить и вернуть Бьякуган — пусть ищет меня в Стране Огня. Я буду ждать этого невежу.
Не успели слова затихнуть, как поднялся яростный вихрь! Выживший инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза — пустая равнина была усеяна лишь телами. Человек в маске, призывные звери, пленник из Хьюга... все исчезли без следа. Лишь запах крови и глубокие борозды на земле свидетельствовали о том, что всё это не было дурным сном.
Ниндзя Облака долго стоял в оцепенении, а затем, словно безумная, сорвавшаяся с цепи собака, бросился бежать прочь, в сторону Страны Молнии.
Обновлено: 18.02.2026