Страна Горячих Источников раскинулась на северо-востоке Страны Огня. Это небольшое государство, не имеющее собственного селения ниндзя, круглый год окутано густыми испарениями термальных вод. Вулканическое тепло породило бесчисленное множество источников, чей пар неустанно вьется между тесно прижатыми друг к другу гостиницами. Это место — идеальный приют как для шпионов великих держав, устраивающих здесь тайные встречи, так и для торговцев черного рынка, облюбовавших его в качестве перевалочного пункта.
Гостиница «Ину-но-Ю» расположилась в самом конце оживленной центральной улицы городка. Говорят, давным-давно, когда здесь была лишь бедная деревушка, в ней внезапно появилась собака. Она без устали лаяла на одно и то же место. Жители, изнуренные постоянным шумом, в конце концов поддались любопытству и под предводительством молодых парней раскопали тот участок земли.
— Плеск!
Из-под земли внезапно забил фонтан кипящей воды, и густой пар в мгновение ока окутал всё поселение. С тех пор деревня, разбогатевшая на термальных водах, процветала, со временем превратившись в нынешний курортный городок. Жители свято верили, что та собака была посланником божества Инугами, а потому назвали источник «Ину-но-Ю» (Собачий источник), и открывшаяся позже гостиница унаследовала это имя.
Второй этаж гостиницы, комната в японском стиле.
Бумажная дверь сёдзи тихо скользнула в сторону. Хьюга Хизаши сидел у окна в позе сэйдза. Черная повязка давно была снята, но он всё еще слегка щурил свои белоснежные глаза — после долгого пребывания во тьме свет казался ему режущим.
С момента спасения прошло уже два дня пути. За это время человек в черном не давал ему никаких указаний, кроме приказа использовать Технику Трансформации, чтобы затеряться среди обычных путников. Никаких пут, никаких допросов, даже лишних слов — лишь короткое «следуй за мной», и они пересекли границу, оказавшись здесь.
"Что же это всё-таки такое?.."
Хизаши бессознательно потирал край чайной чашки. Вопросы роились в голове: если бы враг действительно хотел завладеть Бьякуганом, он бы связал его по рукам и ногам, как Облако. Будь это ниндзя другой скрытой деревни, он бы не стал так демонстративно атаковать конвой Кумогакуре.
Но больше всего его сбивало с толку одно. Тот человек в маске при спасении бросил фразу: — "Бьякуган я забираю себе", — но до сих пор он даже не прикоснулся к его глазам.
За дверью послышались знакомые шаги, и Хизаши мгновенно выпрямил спину. Со скрипом на пороге возник силуэт в маске лиса. На нем был всё тот же черный плащ, но едва ощутимая аура давления, витавшая вокруг него в бою, теперь бесследно исчезла.
Хьюга Хизаши сохранял безупречную церемонную позу. Напротив него, на татами из плетеного тростника, так же просто уселся таинственный незнакомец. Полы его плаща разошлись в стороны, а маска скрывала лицо густой тенью.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь отдаленным журчанием источников за окном. Хизаши как раз обдумывал, с чего начать разговор, как незнакомец заговорил первым.
— У тебя наверняка накопилось много вопросов.
Голос звучал глухо из-под маски.
— О моей личности я ничего подробно рассказать не могу. — Он поднял руку и слегка постучал пальцем по фарфору маски. — И снимать её я тоже не стану. Если тебе нужно как-то ко мне обращаться... зови меня Менма.
— Господин... Менма, — Хизаши осторожно выбрал уважительное обращение. После того как этот человек в одиночку уничтожил элитный отряд Облака, Хизаши инстинктивно придерживался высочайших правил этикета.
Он глубоко вздохнул, устремив взгляд своих белых глаз в прорези жутковатой маски.
— Мой вопрос может показаться дерзким... Но какова ваша цель?
К удивлению Хизаши, Менма, казалось, не был раздосадован прямотой. Он всё так же непринужденно сидел на татами.
— Всё в порядке, этот вопрос не требует секретности. Строго говоря, я не принадлежу ни к одной из скрытых деревень. Что же касается твоего спасения...
— Я сделал это не ради Бьякугана.
Тело Хизаши заметно напряглось. Фраза «Бьякуган я забираю себе», сказанная на поле боя, еще звенела в ушах, а теперь её так легко опровергли?
Заметив его замешательство, Менма пояснил:
— Те слова были сказаны для того, чтобы идиоты из Облака не сомневались в моих мотивах. Я совершил поступок, равносильный объявлению войны. Пусть они рисуют меня каким угодно злодеем.
Из-под маски донесся тихий смешок.
— Я не хочу, чтобы меня связывали по рукам и ногам моральными долгами. Перед ними я лучше побуду пугающим существом.
Хизаши оцепенел. Он осознал, что мужчина перед ним, с легкостью сокрушивший элитное подразделение, обладает не менее пугающей остротой ума.
— Тогда... какова же ваша истинная цель?
Менма не ответил сразу. Он потянулся к чайнику, стоявшему на столе, и медленно наполнил чашку.
— Кроме Бьякугана, я не нахожу в себе ничего...
Он запнулся на мгновение.
— ...Что давало бы мне право на спасение.
Пальцы Менмы задумчиво скользнули по краю чашки.
— Веришь ли ты? — Его голос внезапно наполнился странным чувством, похожим то ли на гнев, то ли на сострадание. — Иногда для того, чтобы спасти человека... не нужно никаких особых причин.
Чашка с глухим стуком опустилась на стол, несколько капель чая выплеснулось наружу.
— Мне это просто претит, — голос Менмы внезапно похолодел. — Терпеть не могу этих святош, которые под прикрытием «государственных интересов» и «высшего блага» хладнокровно толкают невинного человека на смерть.
— Вот и всё.
Хизаши замер.
"...Что?"
Его разум словно застыл. Просто потому что... ему это претило? Сильнейший воин, способный стереть в порошок элиту Облака, рискнул пойти против великой державы лишь потому, что...
Ему не всё равно?
Эта нелепая мысль заставила Хизаши едва не рассмеяться от горечи. Будучи выброшенным деревней как ненужная пешка, будучи тем, кто уже смирился с ролью жертвы, он был спасен по такой сказочной, почти детской причине?
Менма уловил его смятение, и маска слегка наклонилась вбок.
— Разумеется, твое спасение несет для меня и определенную выгоду. Но об истинных причинах... я, к сожалению, не могу говорить прямо.
В комнате снова воцарилось молчание.
Внезапно Хизаши медленно поднялся. Под недоуменным взглядом Менмы он отступил на пару шагов и...
— Бум.
Лоб коснулся татами. Идеальный догэза. Голос Хизаши был глухим и дрожащим:
— Этот долг...
— Я, тот, кто уже приготовился к смерти, тот, кто был предан своими соплеменниками, и помыслить не мог, что обрету новую жизнь таким образом.
Когда он поднял голову, в его белых глазах мерцали сложные чувства.
— Каковы бы ни были ваши цели... эта жизнь теперь принадлежит вам.
— Если у вас будут поручения... Хьюга Хизаши исполнит их, даже если придется умереть тысячи раз.
Менма — а точнее, Наруто под маской — в растерянности почесал затылок. Он не привык к таким торжественным церемониям. Хотя спасение жизни и стоило поклона, такая фанатичная клятва верности заставляла его чувствовать себя неловко.
К счастью, Хизаши вскоре выпрямился и снова сел в сэйдза. Его лицо оставалось спокойным, но в глубине белых зрачков плескалась буря эмоций.
— Я действительно хотел это сказать... Огромное спасибо. Но... прошу прощения. Несмотря на то, что вы сделали, боюсь, моя жизнь... не продлится долго.
Менма не дал ему закончить.
— Я знаю.
Из-под маски донесся ровный голос.
— Речь о «Птице в клетке», верно? Если верхушка Конохи захочет унять ярость Райкаге, главная ветвь обязательно активирует печать. Даже если тебя «похитили», они используют её, чтобы гарантировать твою смерть, не так ли?
Хизаши вздрогнул, а затем горько усмехнулся.
— ...Вы действительно всё знаете.
Менма молча созерцал его, а затем произнес:
— Но даже так... сколько бы ты ни убеждал себя в том, что «принял смерть»... На самом деле, ты ведь не хочешь умирать.
Эти слова ударили Хизаши в самое сердце, всколыхнув то, что он так долго подавлял.
"Не хочу умирать..."
Он ведь приготовился. Решил, что умрет ради клана Хьюга, ради мира в Конохе... Но в тот миг, когда он ступил в повозку, перед глазами стояло лишь лицо Неджи.
"Мой сын... он ведь еще такой маленький..."
Менма медленно поднялся, полы черного плаща бесшумно опустились.
— В этом мире, пока у тебя есть те, кто тебе дорог, никто не хочет умирать по-настоящему.
В его голосе зазвучала стальная уверенность.
— Раз уж я решил тебя спасти, я не брошу дело на полпути. Я доведу роль «доброго самаритянина» до конца.
Хизаши поднял взгляд, в его глазах отразился силуэт Менмы. Тот подошел ближе и легко положил руку ему на плечо.
— Не двигайся.
В следующую секунду мягкий, но невероятно плотный поток чакры хлынул из ладони, просачиваясь в тело Хизаши подобно весеннему ручью.
Внутри чакра начала выстраивать сложный узор. Линии переплетались, напоминая цепи, но в совершенно уникальной манере.
— Это?..
Хизаши всматривался в этот узор. Ему казалось... что он где-то уже видел нечто подобное?
Менма убрал руку, сияние знака медленно угасло.
— Как только почувствуешь, что «Птица в клетке» активировалась, немедленно направь свою чакру в этот символ.
— Я сразу это почувствую. Не гарантирую успех на сто процентов, но на семьдесят я смогу сохранить тебе жизнь.
Зрачки Хизаши сузились. Остановить «Птицу в клетке»?! Неужели такая техника вообще существует?
— Позже, когда шумиха со стороны Облака утихнет, я устрою так, чтобы ты, под маской мертвеца, смог увидеться со своим сыном.
— С моим... сыном?
Голос Хизаши внезапно сорвался.
"Неджи..."
Маленькая фигурка мгновенно возникла в памяти — упрямый взгляд, волевой подбородок и те моменты, когда он, выбившись из сил на тренировке, всё равно стискивал зубы и шептал: «Отец, я могу продолжать».
"Я смогу... увидеть его снова?"
Это обещание стало ключом, окончательно взломавшим плотину его чувств. В горле встал ком, дыхание стало прерывистым.
— Господин Менма...
Он открыл рот, но понял, что слова благодарности больше не могут вместить в себя то, что он чувствует.
Менма махнул рукой, прерывая возможные излияния.
— Пока что побудь здесь. За проживание я заплатил.
Он сделал паузу, и в его тоне промелькнула едва заметная хитрая искорка.
— Разумеется, позже... мне действительно понадобится твоя помощь в некоторых делах.
Хизаши не успел ответить —
— Хлоп!
С негромким звуком Менма перед ним внезапно превратился в облако белого дыма и исчез.
"Теневой клон?!"
Хизаши замер в пустой комнате. Лишь шум термального источника доносился снаружи, да метка чакры на плече свидетельствовала о том, что таинственный мужчина действительно был здесь.
Обновлено: 18.02.2026