Группа из шести человек осторожно продвигалась сквозь лес. Каждый из них внимательно осматривал окрестности. Они не могли позволить себе оплошность: несколько групп до них уже подверглись нападениям и были полностью уничтожены. Ловушки и внезапные атаки могли поджидать на каждом шагу. Смерть товарищей была постоянным напоминанием о том, что эта погоня не будет легкой прогулкой.
Осторожно отодвинув ветку, Ямада увидел под ней тонкую стальную нить, едва заметно блестевшую на солнце, и невольно выдохнул с облегчением. Как разведчик группы преследования, он испытывал колоссальное давление: каждый его шаг мог привести к гибели всего отряда.
Против них действовал мастер ловушек, но любая, даже самая искусная ловушка, оставляет следы. «Ловушка контактного типа, пусковой механизм...» — Ямада подал знак товарищам оставаться на месте и начал искать скрытое оружие. Обычно в таких ловушках использовались кунаи, богачи могли позволить себе взрывные печати, а некоторые устанавливали мощные барьеры.
Проследив за нитью, он поднял взгляд к кроне большого дерева. «Вон там!» — обрадовался Ямада. Он аккуратно отпустил ветку, следя, чтобы та не задела нить, и осторожно направился к дереву, собираясь обезвредить механизм и очистить путь для идущих следом.
Однако едва Ямада сделал шаг, как вокруг него в радиусе пяти метров на стволах четырех деревьев вспыхнули свитки с красными узорами на белом фоне. В центре каждого ярко засиял иероглиф «Запрет».
[Запечатывающий барьер]: Используя свитки как катализатор, полностью сковывает движения врага внутри пространства массива.
Свитки вспыхнули, и Ямада с товарищами обнаружили, что не могут пошевелиться, словно их сжала сама атмосфера. Будучи опытными бойцами, они мгновенно попытались выбросить чакру, чтобы разрушить оковы.
Теоретически, резкий выброс чакры мог разрушить барьер. В конце концов, барьер — это тоже разновидность ниндзюцу, и его мощь напрямую зависит от вложенной чакры.
Повысив силу за счет всплеска энергии, можно было истощить барьер и вырваться. Но для этого требовалось время.
Как только массив активировался и группа оказалась в ловушке, из крон окрестных деревьев дождем посыпались десятки кунаев.
В мгновение ока шестеро бойцов лишились жизней. Свитки на деревьях выполнили свою задачу, и их красное сияние растворилось в воздухе.
Неподалеку в кустах за этой сценой наблюдали две пары глаз. Видя, как меньше чем за полминуты целый отряд был уничтожен одной ловушкой, Мирай в очередной раз пересмотрел свое отношение к подобным методам.
— Что, впечатлен? — Сенджу Юэцзянь покосилась на Мирая, чьи глаза едва не вылезли из орбит. Её это забавляло: «Всего лишь ловушка, чего так реагировать?»
— А разве это не удивительно? — Мирай с недоумением посмотрел на неё. С его точки зрения, ловушка, способная так легко уничтожить нескольких ниндзя, была невероятно мощной.
— Ловушка — это всего лишь неодушевленный предмет. Её сила зависит от того, кто её установил, и от качества использованных материалов, — тихо пояснила Юэцзянь, не переставая следить за окрестностями. — Этот прием сработал только потому, что он был изящно исполнен, а жертвы оказались недостаточно сильны. Будь на их месте Джонин, он, вероятно, вырвался бы из барьера еще до того, как полетели кунаи.
— Вот оно как, — Мирай задумался над её словами.
— Кстати говоря, ты разве этого не знал? — Юэцзянь удивленно посмотрела на него. — Каждого ниндзя обучают этому с детства.
— Меня обучали как самурая, — вполголоса ответил Мирай.
— Самурая? Тебя? — Юэцзянь удивилась еще сильнее. — Но ты ведь владеешь ниндзюцу, так?
— Ну да, а разве это странно? — Мирай не понимал, почему самурай не может использовать чакру. Таких запретов вроде не было.
— Ну... — Юэцзянь хотела возразить, но, подумав, признала, что раз чакра есть у всех, то и самураи могут её применять. — Твоя правда, может, это я просто мало видела. Ладно, разговоры в сторону, пора менять позицию.
— Понял... — Мирай заметил, что в лесу вдали показались новые враги, и поспешил за Юэцзянь к следующей точке засады.
* *
В укромном месте в лесу собрались около пятнадцати ниндзя в доспехах.
В центре группы бледный мужчина средних лет сосредоточенно изучал карту. Это был Хагоромо Чжунчжи, Элитный Джонин клана Хагоромо и командир их авангарда.
С самого начала войны Чжунчжи понимал, что она будет тяжелой, но не ожидал столь скорого поражения.
Он прибыл в этот район день назад с отрядом из ста человек, состоящим из вассальных кланов и наемников под предводительством ниндзя Хагоромо. В его распоряжении было три Джонина, шесть Токубецу Джонинов, тридцать Чунинов и шестьдесят Генинов.
Получив данные о приближении отряда противника из сорока человек, Чжунчжи, уверенный в своих силах, устроил засаду.
План состоял в том, чтобы использовать ошибки вражеской разведки и втянуть их в хаотичную свалку, так как его сборный отряд плохо подходил для строевого боя.
Сначала враги были ошеломлены внезапной атакой, и инициатива была на стороне Хагоромо. Чжунчжи был доволен. Чтобы быстрее закрепить успех, он лично возглавил группу из двух Джонинов и шести Токубецу Джонинов, чтобы прикончить вражеского командира.
Он не ожидал, что у противника будет тот же план. Но это было даже к лучшему — не пришлось искать. Однако судьба распорядилась иначе: стоило врагу взмахнуть рукой, как его окружили сразу пять Джонинов.
Численное превосходство имеет значение, если силы сторон примерно равны. Меньше чем через минуту погибла половина Токубецу Джонинов. Через три минуты остались только Чжунчжи и два Джонина. Битва превратилась в избиение. В итоге раненый Чжунчжи сбежал, его отряд потерял больше половины состава, а элитные бойцы были почти полностью уничтожены.
После отступления Чжунчжи немедленно запросил помощь у союзников, перейдя к глухой обороне.
Но четверть часа назад пришло известие, что враг отступает. «Они хотят улизнуть!» — такова была его первая мысль. Это было логично — силы Сенджу тоже изрядно потрепало.
Стоит ли бросать все силы в погоню? Пока он колебался, пришел приказ из главного штаба: любой ценой задержать этот отряд.
Погоня длилась уже больше часа, но прогресс был плачевным. Враг оставил заслон, который завалил путь ловушками и постоянно совершал внезапные нападения. На данный момент Чжунчжи потерял пять групп — почти тридцать человек. Если бы не подошедшие подкрепления, у него бы совсем не осталось людей. Эти два провала уже гарантировали ему суровое взыскание от клана.
— Шурх! — перед ним внезапно появился ниндзя и, преклонив колено, четко доложил:
— Господин, прибыл господин Кэн со своим отрядом.
— О! Где они? — Чжунчжи просиял. Он готов был поклясться, что это лучшая новость за весь день.
— Ха-ха! Я здесь, — вместе с порывом ветра перед ним возникла могучая фигура. Суровое лицо незнакомца излучало абсолютную уверенность.
Чжунчжи быстро подошел и поклонился:
— Командир третьего смешанного отряда Хагоромо Чжунчжи приветствует господина Кэна.
Хагоромо Кэн, Элитный Джонин клана Хагоромо, сын нынешнего главы и официальный наследник титула. По слухам, его сила уступала только самому главе клана.
— Ты хорошо потрудился, Чжунчжи, — серьезно сказал Кэн.
— Как командир, я... мне бесконечно стыдно за этот провал, — лицо Чжунчжи, и без того бледное, потемнело еще сильнее.
Кэн, взглянув на его тяжелые раны, нахмурился:
— Кто тебя так отделал?
— Сенджу Сигэдзянь, — ответил Чжунчжи.
— Он самый... — Кэн многозначительно усмехнулся и добавил: — Не кори себя, победы и поражения — обычное дело. Скорее залечивай раны, клану сейчас нужны такие мастера, как ты.
— Есть! — четко ответил Чжунчжи.
— Остальное предоставь мне, — Кэн повернулся и посмотрел вглубь леса, туда, где отступал Сенджу Сигэдзянь.
Обновлено: 23.01.2026