Безжалостная бойня довела Сарутоби Хирузена до предела истощения, оставив его дезориентированным и оцепенелым. Но вражеские силы казались бесконечными — сколько бы он ни рубил, на него набрасывались новые. Он снова и снова размахивал своим Посохом Руйи, высвобождая дзюцу одно за другим, но казалось, что нет конца наступающим на него ниндзя Ива.
Еще раз он сразил врагов перед собой. Не в силах сопротивляться, он обернулся. Все, что он мог видеть, — это море врагов, ни единого следа ниндзя Конохи. Зеленую боевую форму Конохи можно было найти только на безжизненных телах, разбросанных по земле.
«Все мертвы… Они все уже умерли?» — некогда холодное и оцепенелое сердце Хирузена неконтролируемо задрожало. Он начал дико размахивать посохом, отчаянно пытаясь зарубить каждого врага, окружающего его. Но его атаки, движимые безумным отчаянием, были хаотичны и полны прорех. Его очевидное намерение умереть привлекло еще больше ниндзя Ива.
В этот критический момент несколько темных теней внезапно вылетели из ниоткуда, набросившись на ниндзя Ива, окружающих Сарутоби. Хирузен мельком увидел — это был рой змей.
— Вы уже смирились со смертью, Сарутоби-сенсей? — знакомый голос внезапно раздался позади него, заставив тело Хирузена замереть на месте. Он обернулся, только чтобы увидеть до боли знакомую фигуру, стоящую неподалеку, с легкой улыбкой на лице, когда он смотрел на него.
Волна ниндзя Песка хлынула на поле битвы, мгновенно прорываясь сквозь изможденные и растянутые построения ниндзя Ива. Земля под их ногами необъяснимо превратилась в песок, сковывая их шаги и делая побег невозможным. Бесчисленные змеи вылезли из леса, извиваясь вперед, чтобы вонзить свои клыки в окружающих врагов.
— Откуда взялись эти ниндзя Песка?! Откуда они взялись?! — Ооноки, охваченный яростью и неверием, был на грани безумия. Он дико размахивал руками, приказывая бесконечному граду камней обрушиваться на каждого врага в пределах досягаемости. Но огромные камни необъяснимо разбивались в воздухе, распадаясь на мелкий песок, который под какой-то таинственной силой собирался вместе.
Перед Ооноки появился молодой человек, песок витал вокруг него. Его руки были скрещены на груди, когда он спокойно смотрел на Цучикаге.
— Здесь все кончено, Цучикаге.
Прибытие подкрепления вдохнуло новые силы в шиноби Конохи. Один за другим они увидели надежду в этой отчаянной ситуации и сражались бок о бок с ниндзя Песка изо всех сил. Ниндзя Ива, не выдержав внезапного возрождения сил, были отброшены назад, отступая шаг за шагом.
— Отец! — Кицучи подскочил к Ооноки. — Ниндзя Песка прибывают в полную силу. Мы должны отступать!
Взгляд Ооноки был полон негодования и нежелания. Еще чуть-чуть! Еще немного! Он был так близок к успеху! Так близок к уничтожению Конохи и достижению славы для Ивагакуре!
— Отец! — голос Кицучи был тревожным и умоляющим. — Отец, посмотри на наших товарищей вокруг нас!
Сердце Ооноки сильно задрожало от этих слов. Стиснув зубы, он внезапно сложил ручные печати, направляя чакру через желтый песок глубоко в землю.
— Стихия Земли: Техника Голема!
С его ревом земля и песок задрожали, и один за другим массивные каменные гиганты вышли из-под песчаной поверхности.
— Отступаем! Уходим из леса!
— Отступаем! Отступаем!
Услышав приказ своего Цучикаге, ниндзя Ива мгновенно рассеялись, поворачиваясь и отступая в том направлении, откуда пришли. Ниндзя Песка и шиноби Конохи попытались преследовать, но были остановлены возвышающимися каменными гигантами. Эти колоссы были непроницаемы для оружия и дзюцу, что делало невозможным их быстрое уничтожение. К счастью, гигантов было не слишком много. Большая часть сил Песка и Конохи воспользовалась возможностью преследовать и убивать своих бегущих врагов, поворачивая ход битвы. Атакующие теперь стали обороняющимися, и отступающие ниндзя Ива погрузились в хаос, их силы рушились, как горный обвал.
Лес был огромен, чего ниндзя Ива не заметили, когда только вошли. Но теперь, когда они пытались бежать, путь казался бесконечно долгим и трудным.
— Не преследуйте слишком далеко! Не преследуйте слишком далеко! — повторял Шикаку из тыла. В этот момент каждая жизнь в Конохе была неизмеримо драгоценна, и ни одна не могла быть потеряна так небрежно.
Примерно через полчаса ниндзя Ива полностью рассеялись и бежали из этого района. Новоназначенный Четвертый Казекаге, Раса, наблюдал за оставшимися силами Конохи перед собой, его взгляд едва заметно менялся. Бесчисленные трупы, наваленные на землю, не оставляли места для шага, являясь ярким свидетельством жестокой интенсивности предшествовавшей битвы.
Выжившие ликовали по поводу этой тяжело завоеванной победы. Некоторые шиноби Конохи танцевали от радости, в то время как другие держали безжизненные тела своих товарищей, плача и смеясь в смеси горя и облегчения. Легкий ветерок пронесся по лесу, развевая одежду всех.
Минато наконец не смог не найти случайное место для отдыха, прислонившись к стволу дерева. Какаши появился откуда-то, садясь рядом с ним.
— Какаши, ты все еще жив, — медленно сказал Минато. В пылу предыдущей битвы у него не было времени проверить своего ученика.
— Многие люди все еще живы, — ответил Какаши.
Минато откинул голову назад, глядя на свет, проникающий сквозь густую листву сверху. Листья качались, тени танцевали, и хотя многие погибли, к счастью, многие были еще живы.
После битвы ниндзя Песка любезно остались, чтобы помочь Конохе убрать поле битвы. Глядя на ряды павших ниндзя Конохи — всего более двух тысяч — Раса не мог не почувствовать глубокого потрясения.
Сарутоби Хирузен подошел к Расе, чтобы поговорить лицом к лицу, выражая сердечную благодарность за своевременную поддержку Песка. Он заверил Расу, что Коноха навсегда запомнит эту дружбу. Раса ответил, что его тронула искренность Орочимару, и также подчеркнул, что интересы Песка и Конохи переплетены, что делает взаимную помощь вопросом общей судьбы и невзгод. Хирузен был краток в своих словах, избегая излишних формальностей. Его благодарность Песку была искренней и сердечной, он был благодарен за их вмешательство в такой критический момент.
Раса также отметил, что продолжение войны принесет только катастрофу миру ниндзя. Он заявил, что всем сторонам теперь нужен мир, и осудил действия Ивагакуре как противоречащие естественной справедливости, призывая весь мир ниндзя объединиться в противодействии.
Что касается сил Ива, ниндзя Песка воздержались от их слишком далекого преследования. Как только они вышли из леса, преследование прекратилось. Ооноки перегруппировал свои разрозненные остатки, обнаружив, что Ивагакуре также понесла тяжелые потери. Несмотря на свой подавляющий гнев и горе, он понял, что в настоящее время невозможно вести войну против Конохи. Период отдыха и восстановления теперь был крайне важен.
Пока Ооноки обдумывал свою следующую стратегию, внезапно прибыл посыльный-ниндзя, доложив, что восточная граница Страны Земли была атакована силами из Кумогакуре.
— Что ты сказал?! — сын Ооноки, Кицучи, был заметно встревожен, схватив посыльного за воротник и тревожно допрашивая его.
Сердце Ооноки опустилось в глубины, но он обнаружил, что становится необычайно спокойным, вдали от импульсивного гнева, который он проявлял ранее на поле битвы. Глядя на окружающие его войска — когда-то почти десять тысяч человек, теперь сократившиеся более чем вдвое — Ооноки глубоко вздохнул.
— Отступаем. Мы идем домой.
Моральный дух сил Ива был на рекордно низком уровне. Когда они отправились, они верили, что легко сокрушат Коноху. Вместо этого они столкнулись с отчаянным сопротивлением, понеся тяжелые потери и потерпев поражение.
Ооноки в последний раз оглянулся на лес. Он знал, что никогда не забудет это место до конца своей жизни. Но после этой битвы, сколько времени потребуется Ивагакуре, чтобы восстановить свои силы? Будет ли у него когда-нибудь шанс снова ступить на эту землю?
Отбросив эти мысли, Ооноки начал сосредоточиться на задачах, ожидающих его по возвращении в деревню. В такие времена военное сдерживание было важнее, чем когда-либо. Ооноки рассматривал возможность использования недавно созданной наемной организации из Страны Дождя, чтобы помочь укрепить силы Ивагакуре.
Однако Ооноки не ожидал, что во время их путешествия домой, когда они проходили через Страну Травы, намереваясь ненадолго отдохнуть, они столкнулись с враждебным отказом от Кусагакуре. Это снова привело Ооноки в ярость. Деревня, которую он мог бы легко раздавить, как муравья, теперь посмела оскорбить их. Тем не менее, у него не было другого выбора, кроме как проглотить свой гнев и увести силы Ива обратно в Страну Земли под покровом ночи.
На самом деле, Кусагакуре, хотя и тайно присягнула Орочимару, не осмелилась открыто противостоять силам Ива. В конце концов, даже голодный верблюд больше лошади, и силы Ива, несмотря на их потери, были далеко не слабыми.
После окончания битвы Коноха немедленно отправила отчеты о своей победе как в деревню, так и во дворец Огненного Даймё. Вскоре после этого из близлежащих городов были доставлены припасы, обеспечившие силы Конохи столь необходимыми ресурсами для восстановления.
Силы Песка, всегда тактичные, воздерживались от любых действий, которые могли бы вызвать подозрения. Помог Конохе очистить поле битвы, они по собственной инициативе отступили, не взяв в качестве трофеев даже куная.
Изначально Сарутоби Хирузен беспокоился, что Ива может начать контратаку. Однако после того, как Раса сообщил ему о ситуации в Кумогакуре, Кусагакуре и Стране Дождя, Хокаге наконец почувствовал себя уверенно.
Действия Даймё были быстрыми. В тот же вечер прибыл большой конвой, привезший с собой транспортные средства, еду и большое количество медикаментов. К следующему утру тела нескольких тысяч павших товарищей были погружены на повозки, и ниндзя Конохи, неся тяжелое бремя этой горько-сладкой победы, начали свой путь домой. По пути некоторые неудержимо рыдали, в то время как другие сидели рядом с телами своих павших товарищей, погруженные в оцепенение. Хирузен и Минато были оба глубоко мрачны; несмотря на их победу, радости не было.
— Да здравствует лорд Орочимару! — внезапно закричал кто-то. Они верили, что именно подкрепление Орочимару спасло их, спасло деревню. Вскоре другие последовали их примеру, крича в унисон: «Да здравствует лорд Орочимару!»
Орочимару сидел впереди колонны, невозмутимый криками вокруг него. На повозке позади него лежали бесчисленные тела его товарищей. Тем не менее, его глаза выдавали намек на удовлетворение.
Обновлено: 20.01.2026