На следующий день, после обеда.
Занятия в Академии Ниндзя обычно заканчивались около трёх часов дня, чтобы у учеников оставалось время на изучение семейных техник или самостоятельные тренировки. Именно в эти послеурочные часы и проходили факультативы — нечто вроде кружков по интересам или внеклассных клубов.
Сейчас, когда уроки только что завершились, до начала факультативных занятий ещё оставалось немного времени.
Часть студентов, не питавших к ним особого интереса, уже закидывала за спину сумки, собираясь домой. Другие же, сбившись в шумные компании, договаривались, где бы вместе потренироваться или просто весело провести время.
Однако большинство учеников всё же толпились группами по три-пять человек, оживлённо обсуждая, какой факультатив выбрать.
— Я думаю заглянуть на курс по нингу. Говорят, учитель Фума — настоящий мастер своего дела.
— Везёт вам. Я из клана Нара, так что мне прямая дорога на тактику. Какая же это скука…
— А я собираюсь на икебану. Слышал, там одни девчонки… хе-хе.
— Идиот, ты что, не знаешь, что туда принимают только девочек?
— Чего?! И ради чего я тогда целые каникулы зубрил искусство составления букетов?
Толпа разразилась дружным хохотом, и воздух наполнился беззаботным весельем.
Курс следопытов, тактика, основы медицины, шифрование…
Ребята снова и снова взвешивали достоинства и недостатки каждого факультатива, пытаясь найти тот, что подходил им больше всего. Ведь выдающиеся успехи на таких занятиях могли стать решающим фактором: после выпуска их с большей вероятностью направили бы на службу в соответствующий отдел.
По сравнению с полной опасностей и неопределённости жизнью обычного шиноби, где каждый день мог стать последним, работа в одном из департаментов Конохи — безопасная и со стабильным доходом — выглядела куда привлекательнее.
Похоже, даже в мире шиноби не избежать вселенского закона: предел мечтаний — это тёплое казённое местечко.
Примечательно, однако, было то, что среди множества упоминаемых курсов недавно открытый факультатив по техникам марионеток не удостоился ни единого слова. Его словно не существовало.
Как известно, обратная сторона любви — не ненависть, а безразличие.
Накопившаяся за годы дурная слава искусства марионеток в Конохе заставляла всех подсознательно игнорировать его существование. Никто даже не знал, где проходят занятия. В такой атмосфере даже те немногие ученики, которым было интересно это направление, вряд ли осмелились бы в одиночку отправиться на поиски загадочного класса.
И в этот самый момент у дверей класса 4-А раздался пронзительный восторженный визг.
Внимание всех, кто был поблизости, мгновенно переключилось на источник шума. Ребята стали подходить ближе, чтобы выяснить, что же там произошло.
Подойдя, они уже не могли оторвать взгляд.
Оказалось, у входа в класс невесть откуда появился маленький чёрный котёнок, которого тут же окружила толпа девочек.
На полу послушно сидел крохотный зверёк. Время от времени он изящно отмахивался бархатной лапкой от тянувшихся к нему рук и издавал тоненькое, трогательное «мяу», сражая всех наповал своей очаровательностью.
— Ой, какой же он миленький!
Вышедшая из класса Нохара Рин с первого взгляда была совершенно очарована этим созданием. Однако её радость быстро сменилась беспокойством.
— Он совсем не боится людей, — тихо пробормотала она. — Наверное, он чей-то… Вдруг он потерялся?
Её размышления прервал Учиха Обито, который тоже подоспел поглазеть на всеобщее оживление.
— Рин, так тебе нравятся кошки? — с заискивающей улыбкой спросил он. — Знаешь, по правде говоря, на землях нашего клана Учиха живёт множество кошек. И все они, между прочим, умеют делать сальто назад! Может, заглянешь как-нибудь в гости посмотреть?
— Конечно! Спасибо, Обито, — сладко улыбнулась Нохара Рин.
Услышав это, Обито едва не растаял от счастья, на его лице застыло блаженное выражение.
Стоявший неподалёку Асума, засунув руки в карманы и окружённый свитой подпевал, решил провернуть тот же трюк. Подойдя к Юхи Куренай, он небрежно бросил:
— Куренай, мои обезьяны тоже умеют делать сальто назад. Не хочешь зайти посмотреть?
— Обезьяна делает сальто назад… Что в этом удивительного? — Куренай смерила его взглядом, каким обычно смотрят на полных идиотов.
В отличие от Нохары Рин, которая со всеми была мила и приветлива, Юхи Куренай — в тот период своей жизни ценившая в парнях исключительно внешность — проявляла любезность только к красавчикам. Асума, хоть и был богат, имел высокий статус и влияние, красотой, увы, не отличался.
Впрочем, самого Асуму, кажется, именно это и привлекало.
Как сын Хокаге, он привык к лести и подобострастию. Поэтому Юхи Куренай, которая никогда не смотрела на него с восторгом, казалась ему искренней и настоящей. Интересной девушкой.
— Разумеется, подобное прощалось лишь девушке с внешностью Куренай…
Внезапно девочки снова дружно ахнули.
Они на миг отвлеклись, и послушный котёнок молниеносно выскользнул из их окружения.
Ребята уже приготовились разочарованно вздохнуть, думая, что он сейчас скроется из виду. Но, к их удивлению, котёнок, добежав до ближайшей лестницы, остановился и, хлопая огромными глазами, посмотрел прямо на них.
Все, конечно, обрадовались, но на этот раз решили действовать осторожнее и на цыпочках двинулись к зверьку.
Однако стоило им приблизиться, как чёрный котёнок снова сорвался с места и весело поскакал вниз по лестнице.
— Эй, подожди!
Девочки забеспокоились и поспешили за ним. Каково же было их удивление, когда они увидели, что котёнок сидит на нижней площадке и ждёт их, время от времени подзывая тихим «мяу».
— Кажется, этот милашка играет с нами!
— А мне кажется, он хочет, чтобы мы пошли за ним.
После короткого совещания девочки решили последовать за котёнком, чтобы узнать, куда он их приведёт. Множество мальчишек, движимых любопытством, увязалось следом.
В этот момент все они, кажется, позабыли о чём-то довольно важном…
Так чёрный котёнок начал водить их по всему зданию Академии.
По пути их процессия постоянно росла: кто-то присоединялся из любви к кошкам, кто-то из любопытства, а кто-то — просто за компанию…
Затем котёнок вывел их из здания, провёл через половину тренировочной площадки и остановился у дверей старого, заброшенного склада.
Проскользнув в полуоткрытую дверь, зверёк скрылся внутри. Студенты, проделавшие такой долгий путь, не собирались отступать и тоже вошли следом.
Оказавшись внутри, они с удивлением обнаружили, что склад, некогда заваленный хламом, совершенно пуст. Лишь в восточной части виднелось небольшое возвышение.
На этом возвышении и сидел маленький чёрный кот, который теперь невозмутимо вылизывал свою шёрстку.
Ребята подошли ближе и, столпившись у помоста, принялись гадать, зачем котёнок привёл их сюда.
Но не успели они прийти к какому-либо выводу, как за их спинами с оглушительным стуком захлопнулась тяжёлая дверь склада.
Те, кто стоял ближе, тут же бросились к выходу, но дверь не поддавалась — ни толкнуть, ни потянуть её было невозможно.
И пока по толпе пробегала первая волна тревоги, над дверным проёмом внезапно упал кусок белой ткани, открывая взору выведенную на стене надпись:
«Добро пожаловать в класс техник марионеток!»
И в то же мгновение прозвенел звонок, объявляя о начале факультативных занятий…
Все юные шиноби невольно переглянулись. В их головах одновременно зародилось пугающее подозрение:
«Кажется… нас заманили в ловушку?»
Обновлено: 21.01.2026