Узнав, что Рёске — член клана Хюга из главной ветви, тон, осанка и даже настроение Токугавы Сигэсигэ слегка изменились.
— Не стойте просто так, присаживайтесь, — сказал он.
Хотя Токугава явно был недоволен, он куда лучше Нагахирано скрывал свои эмоции. Указывая Рёске и его группе на места, он бросил холодный взгляд на своего вассала.
— Рёске проделал весь путь до Страны Огня, а вы оставили их стоять? Приготовьте чай и закуски — и позовите кого-нибудь сыграть музыку.
— Музыка не нужна. Я еще молод, — с улыбкой ответил Рёске, садясь и небрежно махнув рукой. — Но от закусок и чая не откажусь. Слышал, ваши повара весьма знамениты.
Токугава не стал настаивать на музыке. Махнув рукой, он отправил Нагахирано выполнять поручение и повернулся к Рёске.
— Господин Рёске, почему бы вам не остаться в резиденции даймё на ночь? Я устраиваю банкет и приглашаю дворян из окрестностей. Это будет отличная возможность для них увидеть изящество клана Хюга.
Рёске без колебаний кивнул:
— Если господин Токугава готов представить меня, я с радостью приму приглашение.
— Отлично, отлично, — улыбнулся Токугава, хотя улыбка не коснулась его глаз. — Время подходящее — лидеры из городов и деревень региона приезжают с докладами. Этот банкет станет идеальной возможностью для вас познакомиться с ними.
С этими словами даймё начал расспрашивать о здоровье Хюги Хиаши, смешивая непринужденную беседу о семье с осторожными попытками выведать внутренние дела клана Хюга.
Он был вежлив, но явно зондировал почву.
Несмотря на свой юный возраст, Рёске не встретил снисхождения. Ниндзя из влиятельного клана никогда не судили по возрасту — это были воины, которые выходили на поле боя задолго до совершеннолетия.
Рёске же оставался спокойным и собранным. Он не пытался доминировать в разговоре, но отвечал на каждый вопрос с отточенной легкостью. На щекотливые темы он давал уклончивые или вводящие в заблуждение ответы, создавая достаточно неопределенности, чтобы раздражать, но не оскорблять.
Вопросы Токугавы, казалось, были сосредоточены на том, следует ли этот визит той же повестке, что и в предыдущие годы. Но каждый раз, когда Рёске казался готовым дать прямой ответ, Токугава менял тему, не желая рисковать необратимыми последствиями.
И поскольку даймё не торопился, Рёске тоже не спешил.
Он вел себя уважительно, но отвечал с отработанным равнодушием.
Позади него Соджи и Хошикай стояли прямо, держа тарелки и угощаясь едой, чтобы восстановить силы.
Обмен репликами продолжался до заката. Токугава Сигэсигэ, наконец потеряв терпение от безупречных уклонений Рёске, рассмеялся и сменил тактику.
— Несмотря на ваш возраст, вы поразительно проницательны, Рёске. Беседуя с вами, я чуть не забыл, что вы еще ребенок!
Он громко рассмеялся, но в его глазах мелькнула острая искра.
Рёске лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав.
Тон Токугавы слегка изменился:
— Мы так долго болтали, что я чуть не забыл о настоящей цели этой встречи. Раз вы здесь от имени клана Хюга, мне любопытно — планируете ли вы изменить правила, которых мы придерживались в прошлом?
Его лицо сохраняло приятное выражение, но глаза были острыми, непроницаемыми.
— Господин Токугава неверно понял, — мягко рассмеялся Рёске. — Хотя я представляю клан Хюга на этот раз, наша позиция не изменилась.
Заметив колебания даймё, Рёске продолжил с ноткой искренности:
— Наш клан по-прежнему привержен этому соглашению. Более того, с притоком новых членов наши расходы значительно выросли.
— Поэтому мы ценим наше сотрудничество с дворянскими домами больше, чем когда-либо.
Его слова были вежливыми, даже искренними, но их подтекст ударил по Токугаве, как молот.
Большие расходы означали одно: они собирались поднять цены.
Токугава избегал прямого вопроса, опасаясь именно этого. Теперь, когда тема была затронута, ответ Рёске — тонкий, но ясный — не оставлял места для неверного толкования.
Если Токугава проигнорирует это, он рискует оскорбить клан Хюга.
Рёске продолжил:
— Господин Токугава, в прошлом, когда мы брали миссии для вас, мы предлагали цену на 5% ниже официальной комиссии, которую запросила бы деревня. Но количество миссий всегда было ограничено.
— Тогда у нашего клана было не так много расходов. Мы затягивали пояса и справлялись.
— Но теперь все иначе. Жизнь… стала сложнее.
В мире шиноби брать частные заказы — выполнять миссии напрямую от клиентов, минуя деревню — не было чем-то необычным.
Исключение посредника означало больше денег для клана.
Но только кланы Хюга и Учиха обладали достаточной репутацией, чтобы это осуществить. Меньшие кланы не имели такой известности и были вынуждены работать через деревню.
В последние годы число кланов, способных брать частные заказы, значительно сократилось, в основном из-за систем, введенных деревней, чтобы препятствовать этой практике.
Те семьи, которые приняли Волю Огня и полностью интегрировались в Коноху, больше не шли на такой риск. Взамен деревня предоставляла ресурсы и альтернативные бизнес-возможности.
Например, клан Акимичи открыл популярный ресторан барбекю, ставший известным благодаря поддержке Конохи. Это превратилось в полноценную индустрию с национальным признанием.
Такой законный, поддерживаемый деревней способ заработка привлекал меньшие кланы, стремившиеся примкнуть к Воле Огня.
В результате независимые кланы, такие как Хюга и Учиха, становились все более изолированными внутри деревни.
Токугава устало вздохнул:
— На самом деле, клан Учиха тоже прислал своего представителя, чтобы обсудить этот вопрос.
Хотя его тон был извиняющимся, разум оставался острым и расчетливым.
С тех пор как он узнал о благородном происхождении Рёске, он провел весь день, зондируя почву, затягивая время и придумывая оправдания.
Эта долгая «непринужденная беседа» была чем угодно, но не случайной.
— Мир шиноби в хаосе, — продолжил Токугава. — Иногда, когда нам нужно отправляться за границу по делам, защита шиноби неизбежно требуется.
Он покачал головой с притворным сожалением.
— Но вы должны понимать, мастер Рёске, наши ресурсы ограничены. Количество миссий, которые мы можем выдавать каждый год, ограничено.
— Если возникает чрезвычайная ситуация, я всегда первым делом думаю о клане Хюга.
— Но недавно Учиха тоже пришли ко мне с жалобами. Они говорят, что у них заканчиваются средства, и хотят поднять цены на свои услуги.
Он сухо усмехнулся:
— Но как я могу на это согласиться? Если цены слишком вырастут, нам проще обратиться напрямую в Коноху и оформить официальный запрос на миссию…
Обновлено: 19.02.2026