— Наруто, я… я…
Отец и сын стояли лицом к лицу, отражаясь друг в друге. Наруто спокойно наблюдал, как Минато Намикадзе силился произнести хоть слово, голос его дрожал от эмоций.
Сын — такой близкий, но такой далёкий — казался совершенно недосягаемым. Боль, что скручивала сердце Минато, была невыносима.
Когда-то он был силён настолько, что заставлял дрожать весь мир шиноби. А теперь по его лицу текли слёзы.
— Всё в порядке, Отец, — мягко сказал Наруто. — Я всего лишь констатировал факт. Тебе не стоит так переживать. А теперь… могу ли я побеспокоить тебя насчёт рукопожатия?
«В своей прошлой жизни Наруто пережил слишком многое. Он долгое время считал себя чертовски холодным — неспособным ни чувствовать, ни принимать тепло. Он не отрицал, что в мире существуют истинные эмоции… но был убеждён, что они никогда не предназначались для него. Он мог восхищаться ими. Мог уважать их. Но не мог ими обладать».
Тем не менее, сейчас у него была другая цель.
Системное уведомление, пришедшее ранее, показало, что его отец содержит данные, необходимые для сбора в Зеркальный Мир. И теперь Наруто понял: для сбора требовался прямой физический контакт.
— Рукопожатие? — Минато моргнул, сбитый с толку.
Но стоило Наруто назвать его Отцом, как эмоции захлестнули. Он не стал ждать рукопожатия.
Вместо этого он присел и крепко обнял Наруто.
— Собираю текущие данные…
Наруто инстинктивно напрягся, но что-то внутри него — нечто, не поддающееся логике, — не дало ему оттолкнуть Минато.
Даже его зрелую душу этот внезапный прилив тепла глубоко смутил.
— Сбор данных завершён. Текущая целостность базы данных: 2%. Пожалуйста, продолжайте сбор данных.
Как только механический голос смолк, глаза Наруто дрогнули. Открылась новая функция. Одна особенность особенно заинтриговала его.
Он тихо выдохнул и вновь запечатал свои эмоции.
— Достаточно, Отец.
— О-о, да… — Минато неохотно отпустил его, затем быстро добавил: — Ты столько всего пережил… Как твой отец, я… у меня нет слов. Я не могу просить прощения, но я…
— Это уже неважно, Отец.
Голос Наруто оставался спокойным.
— Я страдал не так уж сильно, как ты думаешь. Ты же видел всё, что происходило эти годы, — я справился.
— Может, ты мне и не поверишь, но я никогда тебя не винил.
— Вы с Матерью дали мне величайший дар — жизнь. Здоровое тело. И, что самое важное… вы оба заботились обо мне.
— Уже одно это делает вас лучшими родителями, о которых я мог бы просить.
Сказав это, Наруто повернулся к железным воротам, заточающим лиса.
Минато, всё ещё тонувший в чувстве вины, ощутил, как его сердце оттаивает от слов сына.
Но следующая фраза заморозила его на месте.
— Отец… ты можешь выпустить его из печати?
Внутри клетки Девятихвостый, который до этого лишь тихо ворчал, внезапно замер.
«Он правильно услышал? Выпустить его? Неужели этот пацан не слышал всех объяснений Минато? Неужели он не понимает, что снятие печати означает верную смерть?»
— НИ ЗА ЧТО!
Минато рванулся вперёд, вставая между Наруто и лисом.
— Если он вырвется, он захватит твоё тело! Ты умрёшь! Девятихвостый — это создание чистой ненависти, демонический зверь, наполненный злобой!
— Хех… он не ошибся, сопляк, — прорычал лис с мрачным весельем.
Наруто едва заметно улыбнулся, затем вновь посмотрел на Минато.
— Зло? Я не уверен.
И тут же спросил:
— На самом деле, Отец… вот вопрос. Кто именно решил, что хвостатые звери рождены злом?
— Э-э…
Минато оцепенел. Он действительно не знал, что ответить.
Внутри клетки малиновые глаза Девятихвостого слегка расширились.
«Этот пацан… задаёт такой вопрос?»
— У тебя есть ответ, Отец? — спросил Наруто, слегка склонив голову.
— Наруто, — наконец произнёс Минато, — так повелось: поколениями считалось, что хвостатые звери порождены злом. Этому мнению почти тысяча лет.
— Но оставим это. Ты понимаешь, что произойдёт, если ты его освободишь?
— Ты не просто умрёшь — Коноха переживёт невообразимое опустошение. Одно лишь его присутствие повергнет деревню в хаос.
В его голосе звучало суровое предостережение.
Девятихвостый безмолвно фыркнул, не сводя с Наруто глаз, словно чего-то ждал.
— Ха… Коноха, значит.
Наруто тихо усмехнулся.
— Мой дорогой Отец. Я понимаю. Ты хочешь защитить Коноху — спасти их.
— И, конечно, ты должен. Просто взгляни на свой плащ.
— Ты же Четвёртый Хокагэ.
Его улыбка была мягкой, но под ней таилась жуткая холодность.
Мгновенно воцарилась тишина.
Сердце Минато сжалось.
В тоне Наруто слышалась едва уловимая, болезненная острота — как у лезвия, покрытого шёлком.
Девятихвостый усмехнулся. Даже он услышал сарказм.
— Наруто, я… — начал Минато, но Наруто поднял руку, останавливая его.
Он указал на клетку.
— Отец. Раз уж объект спора прямо перед нами, давай поговорим о том, что такое «хвостатый зверь» на самом деле.
— Определение? — переспросил Минато, недоумевая.
Наруто кивнул. — Ранее ты много о них говорил. Так что начнём с истоков. Как каждая великая деревня получила своего хвостатого зверя.
Минато ответил рефлекторно:
— Хвостатые звери были захвачены Первым Хокагэ. Чтобы обеспечить мир и стабильность, он распределил их между другими деревнями во время Первого Саммита Пяти Кагэ. Это было…
Внутри клетки морда лиса исказилась от негодования.
Наруто поднял руку.
— Стой.
— Хм? — Минато моргнул.
— Достаточно, Отец. Теперь позволь высказаться мне.
Наруто повернулся к Девятихвостому.
— Прошу прощения… до того, как тебя поймали, ты когда-нибудь нападал на людей без причины?
Девятихвостый не хотел отвечать. Но его долго сдерживаемая ярость прорвалась наружу.
— Никогда! Мы жили вдали от людей! Какой идиот будет специально лезть к людям?!
— Благодарю. — Наруто кивнул, затем снова посмотрел на Минато. — Значит, всё ясно.
— Они жили мирно, вдали от человечества. И тем не менее Первый Хокагэ — под знаменем «мира» — пошёл и захватил их. Превратил в разменную монету.
— Разве это не… тирания?
— Какое дело хвостатым зверям до человеческой политики? Почему они должны платить цену за «равновесие»?
— Ты говоришь, что их присутствие приносит беды — так зачем вообще тащить их в деревни? Разве это не напрашивать катастрофу?
Минато молчал. Потому что так мир работал всегда.
— Отец, — продолжил Наруто, — это всего лишь человеческий эгоизм.
— Люди боятся того, что не могут контролировать. Когда они сталкиваются с подавляющей силой, они пытаются её захватить.
— Они оправдывают свои поступки благородными предлогами… но на самом деле слепо бросаются на всё, что их пугает.
— Посмотри на него — очевидно, что он разумен. Чем он отличается от людей, если не внешним видом?
— Почему Первый Хокагэ не попытался сначала поговорить с ними?
— Вместо этого он обошёлся с ними как с безмозглыми тварями — вытащил из дома, запечатал и попытался подчинить своей воле.
— Ты бы простил того, кто так поступил бы с тобой?
— И что ещё хуже — люди ожидают, что хвостатые звери примут свою участь. Что они будут заперты внутри джинчуурики всю свою жизнь.
— Они называют это «миром». Но правда?
Голос Наруто был спокоен.
— Это бесстыдство.
Минато не находил слов.
Сколько раз за сегодня его сын лишал его дара речи?
Внутри клетки Девятихвостый смотрел, оглушённый.
Каждое слово било по нему как лезвие.
— Почему хвостатые звери названы злом? — спросил Наруто. — Потому что людям нужно, чтобы они были злом.
— Если бы они таковыми не были, люди не смогли бы оправдать свои поступки.
— Вот почему — с самого начала — они должны были быть злыми. Даже без доказательств.
Минато почувствовал, как на его плечи опустилась холодная тяжесть.
— Наруто… я не могу это опровергнуть. Но, тем не менее, хвостатые звери…
— Никаких «тем не менее».
Наруто шагнул ближе к воротам.
— Так же, как я родился в Конохе. С самого начала меня заклеймили демоном-лисом.
— И поэтому меня ненавидели. Боялись.
— Почему люди боятся хвостатых зверей?
— Потому что они несут в себе безумие этого мира.
— А раз уж я делю с ним своё тело…
Наруто мягко положил руку на холодные металлические прутья.
— …это значит, что я тоже несу в себе то же самое безумие.
Обновлено: 18.02.2026