Выслушав объяснения Третьего, Наруто наконец до конца осознал суть экзамена на чунина. Проще говоря, совместный экзамен был аналогом современных межгосударственных военных учений. Каждая страна использовала его, чтобы продемонстрировать свою мощь. Чем сильнее страна показывала себя, тем большее устрашение она производила на малые нации. Малые же страны, в свою очередь, получали возможность оценить силу великих держав и выработать соответствующую стратегию.
Единственное, что бесило Наруто, так это то, что в мире ниндзя, обладатели невероятной силы, были всего лишь пешками в руках даймё. Хотя формально они считались равными, на деле статус правителей стран был на ступень выше, чем у Каге. Даже те должны были вести себя с ними подчёркнуто вежливо.
Эта мысль претила Наруто, воспитанному на идеях китайской культуры.
«Короли и генералы, разве они рождаются особенными?!»
Рано или поздно он скинет этих чертовых даймё с их тронов. Кто сказал, что ниндзя, умеющие лишь убивать, не могут управлять экономикой страны?
Рядом с Наруто, Саске, выслушав объяснение Хокаге, тоже погрузился в раздумья. Его красивое бледное лицо было серьёзным.
— Война, значит? — тихо пробормотал он. — Наруто, ты был прав. Пока мир шиноби не объединён, между ниндзя не будет истинного мира. Так вот в чём смысл экзамена…
Наруто кивнул.
— Именно. Мир шиноби — это мир, пропитанный кровью. То, что мы видим, — лишь иллюзия мира. Только остановив убийство убийством, объединив всё под одним флагом, можно будет построить вечный покой.
Это убеждение, укоренившееся в нём с прошлой жизни, было незыблемо.
— Я думаю так же, — твёрдо ответил Саске.
Наруто похлопал его по плечу.
— Ладно, давай потом об этом. Слушаем господина Третьего дальше.
— Угу.
В толпе джонинов Какаши наблюдал за их тихим разговором.
«Наруто, Саске… — мысленно обратился он к ним. — Как вы воспримете правду об этом жестоком мире, услышав истинный смысл третьего экзамена?»
За годы войн Какаши уже сбился со счёта, сколько вражеской крови было на его руках. Именно война, прямо или косвенно, отняла у него всех, кто был ему дорог. Отца, учителя, жену учителя, Обито… и Рин.
Он вдруг повернулся к Майто Гаю. Этот парень, вечно кричащий о силе юности, был, пожалуй, его последним настоящим другом в этом мире.
На помосте Третий Хокаге произнёс ещё несколько напутственных слов и отошёл в сторону.
Его место занял бледный, с тёмными кругами под глазами Гекко Хаяте. Он беспрестанно кашлял.
— Приветствую всех. Перед началом третьего экзамена… кхм-кхм… вам предстоит ещё одно испытание. Отборочные бои, которые решат, кто из вас попадёт в финал.
— Отборочные? — с недоумением переспросила Сакура.
— Что ещё за отборочные?! — возмутился Шикамару.
Они с таким трудом прошли второй этап, а теперь ещё что-то? Это же издевательство!
Остальные генины молчали, но на их лицах читалось то же недоумение и гнев.
— Учитель, я не понимаю, — не унималась Сакура. — Почему мы не можем сразу участвовать в финале третьего экзамена?
На этот вопрос у Гекко Хаяте был заготовлен ответ. Он снова кашлянул, прочищая горло, и неторопливо пояснил:
— Первые два этапа оказались слишком простыми, и прошло слишком много участников. Поэтому, согласно правилам, необходимо провести отборочные бои, чтобы сократить число финалистов. Как уже сказал господин Хокаге, на экзамене будут присутствовать даймё из разных стран, так что время ограничено.
— Но как же так?! — окончательно растерялась Сакура.
— Поэтому, если кто-то чувствует себя нехорошо, лучше сразу откажитесь, — холодно добавил Хаяте.
Сказав это, он сам закашлялся так сильно, что все вокруг посмотрели на него с недоумением.
«Похоже, нехорошо здесь только вам, учитель… Вы вообще в состоянии проводить бои?»
Наступила тишина. Видя, что никто не собирается уходить, Хаяте выпрямился.
— Что ж, раз никто не отказывается, отборочные бои начинаются.
На помосте, позади всех, Анко с изумлением смотрела на Саске.
«Как это возможно? Орочимару ведь поставил ему Проклятую Печать, как и мне… Почему он выглядит так, будто ничего не случилось?»
Несмотря на это, она с тревогой обратилась к Хокаге:
— Господин Хокаге, я считаю, что этого мальчика нужно немедленно снять с экзамена и передать под охрану АНБУ для изоляции.
— Этого нельзя допустить! — раздался вдруг голос Какаши. Он подошёл к напряжённой Анко и с улыбкой сказал: — Он из клана Учиха. Такой так просто не сдастся.
Увидев Какаши, Анко закричала:
— Что за глупости ты говоришь?! Его нужно заставить отказаться, даже силой! Даже если запечатать его чакру, Проклятая Печать отреагирует и высвободит свою силу! Это запретная техника, которая пожирает дух и тело носителя. Никто не знает боль от этой печати лучше меня. То, что этот мальчик выжил, — уже чудо! — говоря это, она прижала руку к шее, где пульсировала болью её собственная печать.
Какаши, конечно, знал, что она права, но твёрдо ответил:
— Господин Хокаке, я ручаюсь, что с Саске всё будет в порядке. Если что-то пойдёт не так, я немедленно остановлю бой.
— Какаши! Ты хочешь его смерти?! — Анко впилась в него взглядом, срываясь на крик.
— Замолчи, Анко, — глухо произнёс Какаши. — Я верю в Саске. Он мой ученик, и у него хватит сил, чтобы подавить печать. — Его взгляд метнулся к Наруто, стоявшему рядом с Саске. Он видел его спокойное лицо. — «Наруто, ты ведь тоже не дашь Саске умереть, правда?»
После недолгого молчания Третий Хокаге наконец принял решение:
— Поступим, как говорит Какаши. Пусть мальчик участвует в отборочных. Расследование по делу Орочимару продолжается. Если печать выйдет из-под контроля, немедленно остановите его.
Анко хотела возразить, но поняла, что это бесполезно.
— Я поняла, господин Хокаге, — со вздохом произнесла она.
Никто из них и не подозревал, что тот, о ком они так беспокоились, стоял сейчас в толпе джонинов, замаскировавшись под наставника из Деревни Звука, и с восторгом смотрел на Саске.
Орочимару с трудом сдерживал волнение.
«Покажи же мне, Саске… какой силой ты овладеешь, полностью подчинив Проклятую Печать. И ты, Наруто… — его взгляд скользнул по второму юноше. — Как далеко ты продвинулся, овладев силой Девятихвостого? Это так будоражит!»
Обновлено: 21.01.2026