Вот так и завершился экзамен на выживание. Команда Наруто справилась с заданием за три дня.
После недолгого обмена приветствиями внутри башни из ниоткуда возник чунин, чтобы поздравить всех, кто успешно прошёл второй этап.
Сдав свитки Неба и Земли, Наруто и его команда покинули центральную башню Леса Смерти.
Все эти дни, даже во время экзамена, Наруто не забывал отмечаться в Системе. Конечно, ежедневные награды были самыми обычными: еда, напитки, развлечения и простенькие техники. Настоящий приз, которого стоило ждать, выпадал лишь в конце месяца, а до него было ещё далеко.
Тем временем, в комнате связи Конохи.
Анко сидела на диване, стиснув шею в том месте, где алела Проклятая Печать, и глухо стонала от боли.
Третий Хокаге взглянул на её искажённое страданием лицо, на руку, прижимавшую Проклятую Печать Небес, и глухо произнёс:
— Ну как? Всё ещё сильно болит?
Анко глубоко вздохнула и с благодарностью ответила:
— С вашей помощью, господин Третий, уже гораздо лучше.
Она медленно натянула ворот куртки, снова скрывая печать.
За её спиной Котецу Хагане громко сказал:
— Как бы то ни было, Орочимару — один из легендарной троицы Конохи. Он ужасающий ниндзя S-ранга из книги розыска, с которым не рискует связываться даже АНБУ. Правда, ходили слухи, что он мёртв, но…
Изумо Камизуки задумчиво подхватил:
— Почему он вдруг появился в Конохе?
Анко вспомнила слова, что сказал ей Орочимару, и мрачно произнесла:
— Скорее всего, из-за…
— Из-за Саске, — спокойно закончил за неё Хирузен Сарутоби, затягиваясь трубкой.
Казалось, он давно знал, что целью Орочимару будет именно Саске.
Анко в изумлении посмотрела на него.
— Господин Третий, неужели вы знали?
В этот момент на большом экране в комнате связи появился чунин, который встречал команды. Он обратился к присутствующим:
— Докладываю, госпожа Анко. Приём команд, завершивших второй этап, окончен. Всего прошло восемнадцать человек.
Мысли Анко были далеко от его доклада. Она смотрела на невозмутимое лицо Третьего, и её взгляд был полон шока и непонимания.
Похоже, Хокаге знал, что Орочимару нацелился на Саске. Но почему не остановил его? Анко не могла этого понять.
На несколько мгновений повисла гнетущая тишина. Наконец, Третий взглянул на Анко и спокойно сказал:
— Анко, пока оставим всё как есть. Экзамен на чунина продолжается. Но наблюдение за Орочимару не ослаблять.
Что она могла возразить на слова Хокаге? Лишь покорно кивнуть.
Крытая арена в Конохе.
Восемнадцать человек, прошедших второй этап, стояли перед огромной скульптурой сложенных в знак примирения рук. На возвышении перед ними собрались все джонины-наставники во главе с Хокаге.
В толпе наставников Какаши с облегчением улыбнулся под маской, увидев, что вся его команда прошла испытание целой и невредимой. И правда, пока рядом Наруто, ему совершенно не о чем беспокоиться.
Стоявший рядом с ним Гай с завистью произнёс:
— Йо, Какаши! Твои ученики просто звери! С такой лёгкостью прошли экзамен.
— Да так, ничего особенного, — тихо усмехнулся Какаши. — Всё было предсказуемо.
Услышав это, Гай помрачнел. «Этот Какаши, ни капли скромности!» — мысленно выругался он. А затем, сжав кулаки, с пылом воскликнул:
— Не зря ты мой вечный соперник, Какаши! Ты действительно силён!
Какаши промолчал.
Рядом с Наруто, Саске разглядывал других генинов, но его взгляд был прикован к парню с огромной тыквой за спиной. Их глаза встретились, и Гаара обернулся. В воздухе между ними словно проскочила искра.
— Наруто, — с усмешкой прошептал Саске, — этот парень, Гаара, мне по душе. Очень хочу с ним сразиться.
Наруто вздохнул, прикрыв лицо рукой.
— Я же говорил, не волнуйся. Вам ещё предстоит большая битва.
— Вот и отлично, — с азартом в голосе ответил Саске.
Стоявший неподалёку Кабуто скользил взглядом по прошедшим генинам. Внешне он был спокоен, но внутри у него роились вопросы.
«Почему? Почему я не вижу нигде Тосу и его команду? Неужели кто-то убил их троих?»
Но, несмотря на недоумение, он мог лишь молча делать вид, что ничего не произошло.
В толпе Гаара смотрел на Наруто и Саске. В его обведённых чёрным глазах разгорался бирюзовый огонь предвкушения.
«Узумаки Наруто, Учиха Саске… Не разочаруйте меня».
Канкуро, заметив Наруто, презрительно фыркнул:
— Не думал, что этот мелкий тоже пройдёт.
На помосте Третий Хокаге окинул взглядом генинов, затем посмотрел на стоявших позади Какаши, Куренай и Асуму. «В этом году прошло так много новичков! — подумал он. — Неудивительно, что они так рьяно рекомендовали своих учеников. И все они неплохи, особенно команда Какаши».
Анко произнесла несколько поздравительных слов, а затем сменила тон:
— А теперь я передаю слово господину Третьему Хокаге, который объяснит правила третьего этапа экзамена на чунина.
Сказав это, она спустилась с помоста и тихо отошла в сторону.
Хирузен Сарутоби шагнул вперёд, прочистил горло и весомо начал:
— Далее следует третий этап. Но прежде чем я его объясню, я должен кое-что прояснить. Кое-что, касающееся истинной цели этого экзамена.
«Истинной цели? — подумала Сакура. — Что это значит?»
— Для начала задам вам вопрос, — продолжил Хокаге, глядя на собравшихся. — Почему союзные страны проводят совместный экзамен на чунина?
Генины замерли в недоумении. И в самом деле, почему?
Лишь Наруто со скучающим видом смотрел на Хирузена, ожидая продолжения.
Увидев, что никто не может ответить, Хокаге пояснил:
— Дружба между странами, укрепление связей… всё это лишь видимость. На самом деле, истинная цель этого экзамена… это малая война между ниндзя союзных стран!
Те, кто уже познал войну, восприняли его слова спокойно. Но для двенадцати новичков такое откровение было слишком жестоким и прямолинейным.
— Как… как это возможно? — ахнула Сакура.
— Что это значит? — спросила Тен-Тен.
Остальные молчали, но было видно, что они не могут принять такое объяснение.
Третий Хокаге затянулся трубкой, выпустил облако дыма и бесстрастно продолжил:
— Если заглянуть в историю, вы увидите, что нынешние союзники в прошлом были враждующими странами, постоянно воевавшими друг с другом. Чтобы избежать ненужных жертв и взаимного истощения, они и выбрали это место. Так и появился экзамен на чунина.
Обновлено: 21.01.2026