После официального объявления Деревня Скрытого Облака с большой помпой начала собирать войска. Сосредоточение личного состава и снаряжения создавало впечатление всеобщей мобилизации.
Однако на самом деле и на западном, и на южном направлениях все это было лишь демонстрацией. Основу войск там составляли чунины и генины. Особенно это касалось западного фронта: до Страны Земли было далеко, путь лежал через пять стран — Луны, Горячих источников, Звука, Железа и Водопада. К тому же пересекать их границы можно было только с разрешения, так что война, скорее всего, закончилась бы раньше, чем они добрались до места.
А поскольку Страна Железа — вечно нейтральное государство, было очевидно, что она не позволит войскам Облака так просто пройти через свою территорию. Скорее всего, западная армия остановилась бы на ее границе.
В частных беседах командование западного и южного фронтов воспринимало эту операцию как учения. Войска были укомплектованы в основном новобранцами и молодежью. Опасность была под контролем, зато можно было дать им почувствовать, что такое поле боя и коллективная жизнь, а заодно обучить основам военной науки: как нести караул, как разбивать лагерь.
В учениях должны были принять участие и ученики из Продвинутой школы ниндзя, включая Узумаки Бохико, неизменно занимавшего первое место по общей силе, и Коё, только недавно поступившую в школу. Оба были направлены в южную армию.
Совсем иную картину представлял собой настоящий ударный кулак — «особый штурмовой отряд» под личным командованием Третьего Райкаге Эя. Малочисленный, но состоящий из отборных бойцов, он был переполнен джонинами. Чунины здесь могли выполнять лишь вспомогательные функции, а на передовую не стоило и соваться без уровня особого джонина. Этот отряд стал символом мощи Деревни Скрытого Облака, а оценка «только для элиты» получила всеобщее признание, и теперь все воинственные ниндзя Облака мечтали в него попасть.
Такое разделение сил применялось в мире ниндзя впервые. Обычно деревни формировали отряды из джонина или чунина и двух-трех генинов, стремясь максимально охватить все уровни боевой мощи и обеспечить каждому, даже генину, свою роль (например, пушечного мяса). Это позволяло расширять масштабы войны. Метод же Деревни Скрытого Облака был нацелен на достижение экстремальной боевой мощи на локальных участках фронта.
Это было именно то, что Дада называл «бить по точкам, а не по фронтам».
На пятый день после объявления войны, пока южная и западная армии еще только собирались, особый штурмовой отряд во главе с Третьим Райкаге уже выступил в поход.
Кроме необходимого снаряжения и припасов, бойцы не несли с собой никакого обоза. Они двигались форсированным маршем, а поскольку в отряде не было слабаков, скорость была невероятной. Всего за три дня они достигли границы Страны Дождя.
Они не пытались скрываться и не преследовали встречавшихся по пути шпионов, просто проносились мимо, оставляя разведчиков в полном недоумении.
— Господин Цучикаге, в Стране Травы замечен отряд из Деревни Скрытого Облака. Его возглавляет Третий Райкаге.
Ооноки тут же поднял голову к карте.
— Как так быстро? — удивленно произнес он. — Ведь войну объявили всего несколько дней назад! Неужели они готовились к походу заранее и просто ждали предлога?
Обычно выступление в поход крупной деревни ниндзя, насчитывающей от нескольких тысяч до десятков тысяч человек, требовало решения множества проблем с логистикой и транспортировкой снаряжения. На подготовку уходило не меньше месяца, а то и двух.
— Господин! Их всего около трехсот человек, и у них нет никакого обоза. Мы проверили направление, откуда они пришли, — подкреплений нет.
Тем временем Сарутоби Хирузен, которому пришлось отправиться на фронт из-за пленения Джирайи, Орочимару и Цунаде, тоже получил известие о скором прибытии сил Облака на поле боя.
— Без обоза? Неужели ниндзя Дождя все для них подготовили? Но зачем присылать всего триста человек? Какой в этом смысл?
Последнее время у Сарутоби Хирузена голова шла кругом. Все трое его учеников были схвачены, а Ханзо Саламандра даже не дал ему возможности начать переговоры, продолжая зачищать мелкие отряды в Стране Дождя. Хирузен полагал, что для освобождения учеников будет достаточно заплатить выкуп и обсудить условия, но теперь ему оставалось лишь сетовать на то, как высоко задрала нос Деревня Скрытого Дождя.
На третий день после выступления особый штурмовой отряд Облака благополучно достиг Страны Дождя. За все время они останавливались на привал лишь один раз, но, поскольку все бойцы были элитой, уровень усталости оставался в пределах нормы.
Они вышли к гористой местности с плато, окруженному источниками воды, — идеальное место для лагеря. Осмотрев со своими людьми местность, Третий Райкаге обратился к Даде:
— Располагаемся здесь. Начинай.
Дада кивнул, расстелил на земле огромную карту и вместе с членами Особого стратегического отдела принялся что-то вычислять, склонившись над ней.
Через некоторое время, определив точное местоположение и сверив координаты с картой, Дада сложил печати и применил технику призыва.
В клубах белого дыма на земле появилась маленькая молочно-белая змейка. Дада достал из сумки для снаряжения яйцо, разбил скорлупу и покормил ее. Змейка довольно прищурилась.
Затем Дада привязал к хвосту змейки записку с координатами и сказал:
— Отнеси в деревню.
Белая змейка кивнула и исчезла в облаке дыма.
Дада подал знак, что все прошло успешно.
— Времена меняются, — задумчиво произнес Третий Райкаге Эй.
— Не времена меняются, а Деревня Скрытого Облака, — возразил Ёцуки Ци, скрестив на груди руки. Несмотря на юное лицо, телосложением он уже почти не уступал Третьему Райкаге — те же бугрящиеся мышцы. — У других стран таких технологий нет.
— Эту технику изобрели давно, — вставил сравнительно щуплый Дада. — Просто она была несовершенна.
Пока трое мужчин разговаривали, с неба донесся оглушительный грохот. С самого горизонта к ним неслись несколько радужных огней, оставляя за собой раскаты грома.
— Началось...
Семь стремительных теней пронеслись по далекому небу, достигли точки прямо над головами ниндзя, изменили направление и вертикально рухнули вниз. С оглушительным грохотом они вонзились в землю, оказавшись семью раскаленными докрасна металлическими веретенами.
Земля содрогнулась, а трава под ними мгновенно обратилась в пепел.
Металлические веретена были более двух метров в высоту и метр в диаметре. Сужающиеся к концам и широкие в середине, они имели обтекаемую форму. Вонзившись в землю, они излучали невероятный жар.
Ниндзя Облака окружили их. Когда металл достаточно остыл, на корпусе одного из веретен появилась щель, и металлическая пластина автоматически отделилась, открывая внутренний отсек.
Внутри лежал запечатывающий свиток.
Одно за другим открылись все семь веретен. В каждом из них находились запечатывающие свитки разных цветов.
Это и был новый военный инструмент Деревни Скрытого Облака — система материального обеспечения всего мира ниндзя, созданная на основе «Техники небесной передачи» и огромных запечатывающих свитков.
Она обладала множеством преимуществ: мгновенное реагирование, низкая стоимость, невозможность перехвата и стопроцентная безопасность.
Огромные запечатывающие свитки уже давно обеспечивали деревне мощную логистическую поддержку и были отработанной технологией, годами применявшейся в логистике Проекта «Кузница». Особый штурмовой отряд мог бы просто взять свитки с собой, но Дада настоял на проведении этого экспериментального сброса снабжения.
«Техника небесной передачи» была известна в Деревне Скрытого Облака уже много лет. Изначально ее разрабатывали для транспортировки предметов на дальние расстояния, но долгие годы она оставалась неприменимой на практике, потому что мало какой предмет мог выдержать трение о воздух на огромной скорости и возникающий при этом жар.
Конечно, был и другой вариант — особо выносливые люди, способные выдержать такое перемещение собственным телом. Это позволяло использовать Технику небесной передачи и для переброски людей. Именно так поступил Третий Райкаге Эй, когда спасал Даду и Ёцуки Ци.
Однако такие случаи были крайне редки. Сейчас во всей Деревне Скрытого Облака на это был способен только Третий Райкаге, да и, пожалуй, во всем мире ниндзя он был единственным. Но даже он после приземления получил тогда серьезные травмы. Для всех остальных эта техника стала бы «техникой отправки на небеса».
Позже, с развитием Проекта «Кузница», накоплением технологий литья металла и ремесел, а также с прорывом в изучении техник запечатывания, у Техники небесной передачи появился шанс на практическое применение.
Веретенообразная форма транспортной капсулы позволяла максимально снизить трение о воздух. Этот дизайн предложил Дада. Он не был уверен, что веретено — идеальный вариант, но, по его мнению, это было точно не худшее решение.
В сочетании с огромными запечатывающими свитками это и привело к сегодняшнему грандиозному зрелищу.
Впрочем, у системы все еще было немало недостатков. Например, она сильно зависела от точности координат. В основных регионах мира ниндзя все было в порядке, но в некартографированных местах отклонение могло достигать сотен километров. Человеческая ошибка в расчетах также приводила к колоссальным промахам.
Другой проблемой была необходимость в технике призыва для мгновенной связи. В этом отношении Деревня Скрытого Облака отставала — призывных животных, способных использовать обратный призыв, было немного.
Конечно, можно было заранее составить план и осуществлять доставку в определенное время и место, но это лишало систему гибкости и оперативности. Проблема с призывными животными уже решалась.
Потенциал этой системы доставки был огромен, и она стала высшим секретом Деревни Скрытого Облака. Не стоило недооценивать и боевую смекалку ниндзя: уже были предложены концепции вроде «транспортной капсулы со взрывными печатями», «транспортной капсулы для ниндзя» и «транспортной капсулы с техникой запечатывания». Работа над ними шла шаг за шагом.
Но как бы то ни было, это было эпохальное изобретение.
— Один запечатывающий свиток поврежден из-за нарушения герметичности, — доложил Дада, все проверив. — Остальные шесть в порядке.
— Не страшно, — кивнул Третий Райкаге Эй. — Мы и так взяли с собой достаточно свитков. Разбиваем лагерь.
Обновлено: 21.01.2026