На границе Страны Горячих Источников и Страны Огня, на скрытой горной тропе.
— Господин Китано, огромное вам спасибо. Коноха не забудет вашей помощи, — искренне произнес ниндзя в протекторе с символом Конохи, глядя на караван, груженный доверху.
Китано Дзю, одетый куда роскошнее, чем три года назад, добродушно улыбнулся и сказал: — Не стоит, не стоит, это мой долг. Когда придет время, надеюсь, ваша деревня немного присмотрит за моим бизнесом в Стране Огня.
— Будьте уверены, я непременно обо всем доложу!
Провожая взглядом удаляющийся караван, Китано Дзю медленно убрал с лица улыбку.
За последние несколько лет, опираясь на Деревню Скрытого Облака, Китано Дзю, некогда бывший простым владельцем кузницы, преобразился до неузнаваемости, став влиятельной фигурой в деловом мире и контролируя множество предприятий в Стране Горячих Источников.
В своей жизни он принял два важнейших решения: первое — отказаться от ковки знаменитых мечей и сосредоточиться на изготовлении заготовок для них, а второе — ухватиться за могущество Деревни Облака, или, точнее, клана Ёцуки.
В свое время клан Ёцуки, оценив его опыт и ум, а также по совету Дады, включил его в проект «Кузница», сохранив за ним десять процентов акций.
Поначалу он считал эту долю слишком маленькой и даже немного роптал, но теперь, когда предприятия проекта «Кузница» раскинулись по всему миру ниндзя, эти десять процентов во много раз превзошли все его прежние активы. Это, наоборот, заставило его беспокоиться, что он не заслуживает такой доли, и отчаянно желать доказать свою ценность.
А Китано Дзю действительно обладал талантом к ведению дел и теперь отвечал за весь регион Страны Горячих Источников.
Разумеется, все это держалось в тайне. В глазах окружающих Китано Дзю был просто крупным торговцем, добившимся успеха в последние годы.
Хотя его предприятия и опирались на деревню ниндзя, Деревня Облака, или, вернее, клан Ёцуки, никогда не запрещала своим людям торговать с другими деревнями — за исключением некоторых новейших разработок. Наоборот, они активно поощряли такие связи, и Коноха была одним из важнейших партнеров в регионе Страны Горячих Источников, которым управлял Китано Дзю.
В последнее время обстановка в мире ниндзя стала напряженной, и все силы активно закупали припасы. Однако несколько дней назад сверху поступил необычный приказ — снизить цены. Обладая деловой хваткой, Китано Дзю смутно догадывался об истинных причинах этого шага.
Как раз в этот момент к нему снова обратился тайный отряд закупщиков из Конохи, что и привело к сцене, разыгравшейся ранее.
Но даже для снижения цен нужен был повод. Беспричинная уступка могла вызвать подозрения. Поэтому Китано Дзю сослался на то, что местные силы в Стране Огня препятствуют расширению его бизнеса, и выразил надежду, что снижение цен поможет ему заручиться поддержкой Конохи.
Сопротивление было фактом, ведь местные торговцы, естественно, не хотели, чтобы на их рынок вторгались чужаки.
Ему даже не нужна была явная поддержка Конохи. Достаточно было, чтобы Деревня сохраняла нейтралитет или просто закрывала глаза на его конкуренцию с местными торговцами, и он смог бы раздавить этих деревенщин.
Да, в глазах Китано Дзю традиционные торговцы Страны Огня были просто деревенщинами.
Ведь за его спиной стоял тот самый господин, дававший ему советы. Китано Дзю был уверен, что в мире ниндзя не найдется никого, кто мог бы превзойти его в коммерческом гении.
Речь шла о тайном руководителе проекта «Кузница», одном из самых влиятельных советников Деревни Облака.
Хотя из соображений секретности он так и не смог встретиться с ним лично, заочное общение каждый раз приносило Китано Дзю огромную пользу, и он считал этого человека своим наставником.
Своим успехом в управлении столькими предприятиями за несколько лет он был во многом обязан советам, которые время от времени давал ему тот господин.
Так, смешав девять долей правды с одной долей лжи, он добился своего. Закупщики из Конохи, уверенные, что заключили невероятно выгодную сделку, вернулись в деревню с гораздо большим количеством припасов, чем ожидали. А Китано Дзю теперь мог помериться силами с теми деревенщинами из Страны Огня, что стояли у него на пути.
Он даже не боялся, что Коноха не выполнит обещание. Не выполнят — в следующий раз цены придется обсуждать заново.
Подобные события втайне разворачивались в самых разных уголках мира ниндзя. Руководители всех региональных отделений проекта «Кузница», в той или иной степени, вели торговлю с великими странами и по приказу Дады тайно снижали цены.
Эти скидки не афишировались и предоставлялись так, чтобы не влиять на обычные рыночные цены. Каждая из великих деревень ниндзя считала, что ей несказанно повезло, и держала это в секрете.
В результате подготовка к войне во всех деревнях шла опережающими темпами, и запасы были созданы раньше срока.
«Ястребы» в нескольких деревнях ниндзя уже начали потирать руки.
В свою очередь, «мягкая сила» управляющих в соответствующих регионах значительно возросла. Чтобы добиться более выгодных цен, деревни давали им различные обещания.
Они считали это пустыми словами, всего лишь формальным заявлением в обмен на реальную выгоду, но не подозревали, что в будущем эти обещания могут обернуться гибелью для торговцев их собственных стран.
Трудно представить, как они удивятся, когда однажды проект «Кузница» выйдет из тени на свет и обретет единое имя.
...
— Что ты собираешься делать? — спросил Третий Райкаге.
— Все страны считают, что их подготовка почти завершена, так что теперь нужен лишь повод. Самые нетерпеливые из них — это жители Деревни Скрытого Песка. Их основа слабее всего, поэтому они первыми достигнут своего предела. С этого момента каждый новый день они будут лишь наблюдать, как их противники становятся сильнее, а они сами топчутся на месте. Это чувство подтолкнет их к еще большей опрометчивости, поэтому Деревня Скрытого Песка и станет нашей целью.
С этими словами Дада снял с карты мира ниндзя флажок с эмблемой Деревни Песка и принялся вертеть его в руках.
В этот момент в кабинете Райкаге собралась почти вся верхушка Деревни Облака. Охрана была усилена до беспрецедентного уровня, ведь утечка даже одного слова с этого совещания могла нанести деревне непоправимый ущерб.
Главы всех отделов уже отчитались о текущей ситуации, и теперь настало время доклада, которого все ждали с наибольшим нетерпением, — отчета самого важного за последние годы подразделения, Особого стратегического отдела.
Роль Особого стратегического отдела для Деревни Облака становилась все более значимой.
Хотя Дада и не стремился к этому намеренно, за последние годы влияние отдела неуклонно росло, как и его численность. Постепенно из простого особого разведывательного отряда он превратился в огромное, влиятельное подразделение с многочисленным персоналом, чьи щупальца раскинулись по всему миру ниндзя. Формально числясь под командованием Анбу, по численности он уже почти не уступал ему.
А две силы, находившиеся в распоряжении Дады, делали его одной из ключевых фигур в Деревне Облака.
Первая — официальный особый отряд Анбу Деревни Облака, «Особый стратегический отдел».
Вторая — связанные с проектом «Кузница» силы, которые пользовались полной поддержкой клана Ёцуки и приносили баснословные доходы.
— Но силы Песка все-таки невелики. Даже если начнется конфликт, он вряд ли продлится долго, — заметил один из советников.
— Поэтому конфликт и должен быть затяжным. К счастью, у нас и в Конохе все устроено.
На лице Дады появилась легкая улыбка, но в подробности он вдаваться не стал. Не все присутствующие имели право знать весь план целиком — большинству была доступна лишь часть правды.
После совещания в кабинете остались только Третий Райкаге, Дада, Додай и несколько ключевых фигур.
— Дядя Додай, твоему старому другу из Конохи в ближайшее время, вероятно, потребуется некоторая поддержка.
Услышав это, Додай усмехнулся.
Обновлено: 21.01.2026