Страна Дождя. Как и следует из названия, семьдесят процентов времени в году здесь царит пасмурная и дождливая погода. Особый климат породил и особую архитектуру: большинство зданий в Стране Дождя строятся вплотную к скалам, чтобы укрыться от ливней.
Суровые природные условия не способствовали процветанию этих земель. С эпохи Воюющих царств здесь не появлялось ни сильных воинов, ни могущественных кланов ниндзя — так было до возвышения Ханзо Саламандры.
Во время Первой мировой войны ниндзя имя Ханзо Саламандры начало обретать известность. За десять с лишним лет он постепенно заслужил прозвище «полубога мира ниндзя», и слава о нём гремела повсюду. К несчастью, столь прославленный воитель возглавлял лишь слабую и ничтожную Деревню Скрытого Дождя.
Долгие годы Ханзо вёл свою деревню, лавируя между великими державами, в надежде однажды добиться признания других великих деревень и стать шестой великой деревней ниндзя.
Из-за своей малочисленности Деревня Скрытого Дождя не занимала большой территории — всего лишь дюжина зданий, построенных у подножия горы. Грохот удара Ханзо по столу донёсся издалека, но тут же утонул в шуме ветра и дождя.
— Какое бесстыдство! Как они смеют, эти из Деревни Скрытого Песка!
Прозванный полубогом Ханзо Саламандра с силой колотил по столу.
Хотя он всегда ощущал давление со стороны стран Ветра, Земли и Огня, в последние годы великие деревни ниндзя становились всё более дерзкими. Особенно Деревня Скрытого Песка — её действия довели терпение Ханзо до предела.
Каждый раз их посланники вели себя надменно и властно. Ханзо мог бы обезглавить их за один вздох, но раз за разом ему приходилось выслушивать, как те без обиняков называют его по имени и выдвигают всевозможные возмутительные требования.
На этот раз они превзошли самих себя, потребовав, чтобы Деревня Скрытого Дождя навсегда и безоговорочно согласилась на свободное передвижение ниндзя Песка по территории Страны Дождя, не чиня им никаких препятствий.
Для деревни ниндзя это было равносильно тому, чтобы отдать свою жизнь в чужие руки, не говоря уже о несмываемом позоре.
Разумеется, Ханзо не мог согласиться. Однако, выдвигая столь нелепое требование, Деревня Песка прекрасно понимала, что он откажет. Даже тот гонец, весьма посредственный ниндзя, вполне мог быть пешкой, которую отправили на убой, чтобы создать предлог для конфликта.
Поэтому Ханзо должен был терпеть!
У Деревни Скрытого Песка наверняка был припасён следующий ход, и к нему следовало подготовиться как можно скорее.
Подумав об этом, Ханзо обратился к своему помощнику:
— Гости из Деревни Облака ещё не прибыли?
— Они уже здесь, но мы укрыли их, чтобы они не столкнулись с людьми из Песка.
— Пригласи их. Нет, лучше проводи в чайную комнату.
Ханзо Саламандра не был лишён хитрости. За несколько вдохов он успокоил свои эмоции и заставил себя мыслить хладнокровно.
В последние годы обстановка в мире ниндзя становилась всё более напряжённой, и Ханзо чувствовал, будто Страна Дождя сидит на вулкане. Со всех сторон на неё смотрели с нескрываемой жадностью, и единственным, что хоть немного поднимало ему настроение, были визиты посланников из Деревни Скрытого Облака.
Нескольких людей, с головы до ног закутанных в плащи, проводили в чайную комнату, где их уже ожидал Ханзо Саламандра.
— Господин Ханзо, давно не виделись, — произнёс предводитель группы, кивком приветствуя его и снимая капюшон.
Одно лишь обращение «господин Ханзо» немного успокоило его душу.
Вот она, разница! Посмотрите на этих людей из Деревни Облака! По сравнению с ними посланники Песка — просто банда разбойников!
— Гуруи, давно не виделись, — ответил Ханзо. С ним были вежливы, и он, естественно, отвечал тем же. К тому же этого посланника из Деревни Облака он действительно не хотел обижать.
— Все припасы на этот раз доставлены. Вот свиток запечатывания и опись, — Гуруи извлёк из рукава два свитка и передал их Ханзо.
Ханзо с невозмутимым видом развернул опись. Пробежавшись глазами по списку припасов, он почувствовал, как напряжение немного отпускает.
Другой свиток, с иероглифом «печать», он убрал с ещё большей осторожностью. С такими он был хорошо знаком — это были особые, очень большие свитки запечатывания из Деревни Облака, способные вместить огромное количество припасов.
Около трёх лет назад Деревня Облака, единственная из четырёх великих деревень ниндзя, не граничащая со Страной Дождя, отправила к нему посланников. С величайшей искренностью и решимостью они предложили заключить тайный союз — точнее, поддержать его, Ханзо.
Снаряжение ниндзя, оружие, взрывные печати, различные припасы и даже свитки с техниками — всё это входило в рамки поддержки. Цены были настолько низкими, что Ханзо мог бы получить немалую прибыль, просто перепродав всё это. А самое главное — можно было без ограничений брать в долг.
Эта тайная поддержка никогда не прекращалась, поставки шли одна за другой. Ханзо уже и не помнил, сколько долговых расписок он выписал Деревне Облака.
Единственным условием, которое тогда выдвинула Деревня Облака, было то, что в будущем, если ниндзя Дождя захватят на поле боя какие-либо трофеи, Облако надеется на возможность их раздела. Если же раздел будет невозможен, они просили о приоритетном праве выкупа.
Поначалу Ханзо тоже считал, что у них недобрые намерения. Откуда в мире ниндзя взяться доверию, особенно между разными силами? Кто знает, что принесёт будущее.
Но за три года поддержка Деревни Облака ни разу не прервалась. Несмотря на бури и ливни, на угрозы других великих деревень, на рост цен на припасы, на Деревню Облака всегда можно было положиться.
Благодаря этой тайной поддержке Деревня Скрытого Дождя, поправив своё положение с припасами и финансами, за последние несколько лет постепенно окрепла и стала больше походить на настоящую деревню ниндзя. Хотя ей всё ещё было далеко до пяти великих деревень, но некоторая уверенность в своих силах уже появилась.
Со временем недоверие Ханзо сменилось настороженностью, а затем — благодарностью.
В то время, когда весь мир ниндзя был против него, подавлял его, только Деревня Облака твёрдо его поддерживала. Пусть и тайно, но и для ниндзя Дождя, и для него лично эта поддержка была бесценна.
Она дала Ханзо надежду — надежду на то, что в будущем он сможет повести Деревню Скрытого Дождя к новым высотам.
Однако чем дольше продолжалась эта почти безвозмездная помощь, тем нереальнее она казалась Ханзо. Он даже начал надеяться, что однажды Деревня Облака выдвинет какое-нибудь чрезмерное требование, чтобы ему стало спокойнее на душе.
К его разочарованию, и на этот раз Деревня Облака не потребовала ничего, а наоборот, предложила ещё больше.
— Ваше превосходительство, господин Ханзо, владыка нашей деревни просил меня напомнить вам, что обстановка в мире ниндзя в последние годы становится всё более напряжённой. Деревня Скрытого Дождя — наш важный союзник, но нас разделяют тысячи ли. Если в мире ниндзя произойдут перемены, наша деревня, даже при всём желании, не сможет вмешаться. В конечном счёте, Деревня Дождя должна стать сильной сама по себе. В этот раз, помимо припасов, я привёл с собой двух товарищей. Они — лучшие наставники ниндзя, способные обучать ниндзюцу, тайдзюцу, искусству бесшумного убийства, анализу информации и командному бою. Если ваше превосходительство сочтёт нужным, мои товарищи могут остаться здесь на год, чтобы помочь Деревне Дождя в подготовке ниндзя. Разумеется, вы можете и отказаться.
Гуруи указал на двух людей позади себя. Те по его знаку сняли капюшоны. Ни на одном из них не было протектора, и Ханзо догадывался, что при них нет ничего, что могло бы выдать их личность.
Деревня Облака всегда была очень осторожна в таких делах.
Что касается «владыки деревни», о котором говорил Гуруи, Ханзо знал, что речь идёт о главе ведомства, в котором тот служит — предположительно, одном из влиятельных советников Деревни Облака. За эти годы они общались на расстоянии, и Ханзо многое почерпнул из этих бесед. Мудрость этого человека вызывала у него восхищение, и в душе он давно считал его своим близким другом.
Вот только в целях конспирации Ханзо до сих пор не знал его настоящего имени.
— Господин также сказал, что если Деревня Дождя хочет выжить и возвыситься, будучи зажатой между великими державами, она должна научиться готовить собственные таланты. А поскольку у вас нет кланов ниндзя, единственный выход — основать академию. Эти двое — именно те люди, которые сейчас нужнее всего Деревне Дождя. Надеюсь, господин Ханзо серьёзно обдумает это предложение.
Услышав это, Ханзо отпил чаю. Его лицо оставалось бесстрастным, но в душе он не мог не признать, что его старый друг всегда умел затронуть нужные струны.
Раньше он думал, что слабость ниндзя Дождя кроется в бедности их страны. Но в последние годы, благодаря поддержке Деревни Облака, проблема нехватки ресурсов и нищеты была в основном решена. Однако теперь развитие деревни упёрлось в отсутствие системы подготовки собственных кадров.
Он, Ханзо, силён, но быть сильным воином и хорошим учителем — две разные вещи. К тому же он не мог бросить все дела и заниматься только обучением учеников. Поэтому за все эти годы Ханзо выбрал и обучил лишь пару талантливых помощников, на остальных у него просто не хватало времени, не говоря уже о притоке свежей крови.
И самое главное — Ханзо был мастером тайдзюцу и Стихии Воды, но не владел в совершенстве всеми искусствами. Особенно это касалось не боевых навыков, вроде дешифровки информации, в которых он и сам был не слишком силён.
Ханзо посмотрел на двух наставников, и в его взгляде зажёгся огонёк.
Хотя эти двое останутся всего на год, но если они смогут заложить основу для академии ниндзя, то через несколько лет у Деревни Дождя появится собственный фундамент.
Что до вопроса доверия, Ханзо всё же доверял своему старому другу. Да и что могут сделать двое наставников? Достаточно будет лишь приглядывать за ними.
Его старый друг действительно понимает его.
...
— Ханзо, очевидно, слишком наивен. Времени у Деревни Дождя осталось немного.
В тридцать седьмом году по календарю Деревни Облака (и Конохи) старому другу Ханзо, Даде, исполнилось уже десять лет. Ростом он, однако, походил на четырнадцати- или пятнадцатилетнего юношу, а на его лице ещё виднелись детские черты, оттенённые девятью долями неотразимого обаяния.
Сейчас Дада находился на крыше академии ниндзя Деревни Облака и выслушивал отчёт подчинённого.
Даже будучи сыном Райкаге, Дада должен был посещать академию, пусть он и мог уложить любого учителя на лопатки. Впрочем, нет, такого никогда не случалось.
Очевидно, у Дады не было времени на ежедневную шестилетнюю учёбу, поэтому он решил пойти в класс экстерном.
Всё равно выпуск был формальностью, занимавшей год, так что Дада присоединился к классу, в котором учился Узумаки Бохико.
Спустя столько лет снова оказаться в роли ученика было довольно свежо, хоть и изучали они убийства, разрушения и скрытность.
К тому же дети в академии были на удивление не по годам развиты.
Особенно девочки.
За последние несколько месяцев Дада уже успел обзавестись прозвищем «Благородный Принц Облака» с отчётливым романтическим флёром. Почти каждую неделю где-то в неведомых ему местах происходили дуэли за право быть его избранницей.
Что-то в духе: «Сразимся! Проигравшая больше не приблизится к Даде!».
Такие события случались регулярно. По самым скромным подсчётам, право быть его парой уже несколько раз обошло всех девочек академии.
Прогулы были обязательной частью программы. В последние годы «советническая» ноша Дады в Деревне Облака становилась всё тяжелее, и ему приходилось решать множество задач. Поэтому он часто слушал доклады сотрудников «Особого стратегического отдела» на крыше академии.
Из-за этого в академии родилась легенда об «Одинокой крыше Благородного Принца», которая пользовалась большой популярностью среди девочек.
«В душе Благородный Принц Облака — одинокий человек. Он часто прогуливает уроки и в одиночестве уходит на крышу, чтобы встретить утреннюю росу, солнечный свет и вечерний ветер. И если кому-то удастся встретить его там в нужное время, он откроет этому человеку своё сердце».
Дада был готов признать своё поражение, если бы хоть кому-то удалось туда забраться. Каждый раз во время докладов как минимум двое дзенинов блокировали подступы к крыше, устанавливая даже барьерные техники. Если какая-то девчонка, не успевшая ещё закончить академию, сможет туда пробраться, он, Дада, признает её сильнейшей.
Но и это было не самым впечатляющим. Неделю назад Дада отправил своего завуча и классного руководителя в Страну Дождя. Он предполагал, что такое достижение поистине было одним на миллион.
И это определённо не было сведением личных счётов, они действительно были самыми подходящими кандидатами.
— Надеюсь, завуч и классный руководитель смогут привыкнуть к климату Страны Дождя, — вздохнул Дада.
Стоявший рядом и докладывавший ниндзя вытер холодный пот.
Должно быть, в прошлой жизни завуч и классный руководитель были ниндзя-отступниками, раз в этой им достался такой ученик.
В последние годы обстановка в мире ниндзя становилась всё более нестабильной. Противоречия между странами Ветра, Земли и Огня, вызванные неравномерным развитием, обострялись, и точкой их столкновения стала Страна Дождя. В воздухе пахло грозой.
Деревня Облака же, благодаря своему удалению от центра конфликта — Страны Дождя, — а также тому, что последние несколько лет она спокойно осваивала полученные ранее ресурсы, пока могла оставаться в стороне.
Прошло уже десять лет с тех пор, как он попал в этот мир. Дада уже смутно помнил, какую роль играла Деревня Облака во Второй мировой войне ниндзя, но в этой жизни он надеялся, что деревня сможет пережить её спокойно, не ввязываясь в конфликт слишком рано, и уж тем более — не будучи втянутой в него против своей воли.
Ведь сразу за ней последует Третья война.
Выслушав отчёт подчинённого, Дада спрыгнул с крыши. Это была одна из причин, почему его так редко там заставали: дверь на крышу он давно заварил, а сам обычно просто запрыгивал на неё или спрыгивал вниз. Немногие из учеников академии были на такое способны.
— Уроки уже должны были закончиться. Бохико, пойдём. А где Коё?
Сестра Узумаки Бохико, Коё, тоже училась в академии, но на год младше Дады и своего брата.
Рыжеволосый юноша, давно его ждавший, невозмутимо ответил:
— Она сказала, что у неё личные дела, так что сегодня её с нами не будет.
Бохико тоже был знаменитостью в академии. Отчасти благодаря дружбе с Дадой, но в большей степени потому, что он был лучшим учеником и неизменно занимал первые места по всем предметам.
При условии, что Дада не участвовал ни в каких экзаменах.
Двое друзей, покинувших академию, и не подозревали, что за школой, в горах, девятилетняя Коё достала из кармана пару перчаток с костяными кастетами.
— Правила те же! — заявила она, поправляя очки и глядя на стоявших перед ней девочек. — Начнем дуэль! Проигравшая больше не приблизится к братику Дане!
— Замолчи! Не смей называть господина Даду братиком! Хочешь драться — так дерись, вперёд
Обновлено: 21.01.2026