Проведя ночь в лесу Сиккоцу, измотанный Дада наконец вернулся в Деревню Скрытого Облака.
Большую часть ночи он учил Мудреца-Слизня математике — без базовых знаний было трудно объяснить ей систему координат.
Дада чувствовал себя выжатым как лимон.
Мудрец-Слизень была не в восторге.
Однако, когда Дада описал ей перспективы улиток-коммуникаторов, Мудрец-Слизень все же согласилась прилежно учиться. Она пообещала отделить от себя особое тело, которое будет нести ее сознание и следовать за Дадой.
Правда, она потребовала, чтобы раковина улитки была сапфирово-синей, а внутри выстлана мелкой галькой.
Дада, разумеется, не возражал.
Скорость поглощения природной энергии не снизилась, и он не чувствовал никакого дискомфорта, так что Дада немного успокоился.
Утром он позавтракал с матерью. В последнее время она была сама не своя — муж и старший сын пропали одновременно, можно представить, какой это для нее стресс. Поэтому, как только у Дады появлялась свободная минута, он старался провести ее с матерью.
Утром из Страны Горячих Источников приехала и Нанбу Маки, чтобы вновь занять место его личной служанки. Однако в резиденции Райкаге, особенно в его кабинете, хранилось множество секретов, а Нанбу Маки не была ниндзя Деревни, так что брать ее с собой было неуместно. Поэтому Маки могла заботиться о быте Дады лишь на территории клана Ёцуки, а делами в резиденции занимался секретарь Райкаге — мужчина лет тридцати.
Дада надеялся, что сегодня денек выдастся спокойным, но не тут-то было: едва исполняющий обязанности Райкаге Ёцуки Дана вошел в кабинет, как на него свалилась очередная проблема.
Письмо от даймё Страны Молний.
Дада вскрыл конверт. В длинном послании говорилось в основном о двух вещах.
Первое же дело заставило Даду растеряться: даймё в качестве «свата» хотел обсудить с Третьим Райкаге брак его второго сына со своей девятой дочерью.
Девятой дочерью, разумеется, была Нацуми.
Новость о том, что Третий Райкаге еще не вернулся, держалась в тайне. Даймё, по-видимому, был не слишком осведомлен о внутренних делах деревни ниндзя, поэтому письмо, адресованное Райкаге, пришлось вскрывать исполняющему обязанности.
А исполняющий обязанности Райкаге и был тем самым женихом.
Таким образом, его, можно сказать, прижали к стенке в вопросе собственной женитьбы.
Если отбросить витиеватые обороты и любезности, суть письма сводилась к следующему: «По моим подсчетам, Ёцуки Дана уже достиг совершеннолетия и брачного возраста (пятнадцать лет). Моя дочь на год старше (шестнадцать лет), так что время самое подходящее. Посему пишу вам, дабы окончательно договориться с Третьим Райкаге о свадебных приготовлениях».
У Дады разболелась голова. Честно говоря, хоть его душе и было уже за сорок, он за две жизни так ни разу и не женился. К Райхаре Нацуми он не испытывал неприязни, но, когда дело дошло до конкретики, в нем проснулся прокрастинатор из прошлой жизни — хотелось оттянуть момент до последнего.
Впрочем, в этом брачном договоре был и плюс: старейшины клана, заботясь о репутации даймё, последние два года не подсовывали Даде других невест. Заводить наложниц после свадьбы было обычным делом для знати, но делать это до брака, при действующем договоре, считалось проявлением неуважения.
Хотя он и был исполняющим обязанности Райкаге, такие вопросы даже настоящий Райкаге решал бы только после совета с кланом. Так что Дада решил просто дождаться возвращения отца.
Второе дело оказалось еще более хлопотным.
Даймё сообщал, что до него дошли слухи о некой таинственной силе в Стране Молний, которая объединила под своим началом множество сталелитейных и оружейных предприятий. Это привлекло его внимание, и он хотел поручить Деревне Скрытого Облака провести расследование. Эту часть даймё поместил в самый конец письма, будто упомянул о ней невзначай.
Секретность вокруг Объединенной металлургической компании в Деревне Скрытого Облака была на высшем уровне, к тому же было создано несколько ложных следов для отвода глаз. Непонятно, где произошла утечка.
Дада не смел медлить и немедленно приказал начать тайную внутреннюю проверку во всех подразделениях Объединенной металлургической компании на территории Страны Молний.
На самом деле, такому огромному коммерческому объединению было очень трудно вечно оставаться в тени. Помимо сил самой Деревни Скрытого Облака, на Объединенную металлургическую компанию работало множество обычных людей, у которых были семьи, — масштаб был огромен.
Но сейчас было не время для разоблачения.
Дада стоял в кабинете Райкаге и смотрел на процветающую деревню внизу.
После реорганизации, проведенной Третьим Райкаге, Объединенная металлургическая компания оказалась намертво связана с военной машиной Деревни Скрытого Облака. Почти все кланы ниндзя были вовлечены в ее деятельность, получив свою долю пирога, что обеспечило деревне значительную финансовую поддержку.
Именно благодаря щедрому финансированию исследований Деревня Скрытого Облака теперь могла непрерывно развивать технологии в самых разных областях.
После реформы у деревни появился и совершенно новый источник дохода — вступительный взнос от каждого клана ниндзя.
Налоги.
Этот доход пока был мизерным, видов налога — мало, а суммы и близко не стояли с той прибылью, что кланы получали от Объединенной металлургической компании. Но это было хорошее начало.
Прежняя финансовая система «задания плюс поддержка даймё» постепенно сменялась моделью «задания плюс собственный бизнес». Поддержка даймё по-прежнему оставалась для Деревни Скрытого Облака солидным доходом, но эти деньги находились в чужих руках, и, конечно же, куда приятнее было ощущать в своей руке активы Объединенной металлургической компании.
Можно было предвидеть, что со временем важность даймё для Деревни Скрытого Облака будет неуклонно снижаться. Когда откроется достаточно филиалов в других странах, его поддержка и вовсе станет необязательной.
В конце концов, реформы затевались ради развития, и постепенно прежняя система «деревня ниндзя — даймё» начала становиться для Деревни Скрытого Облака помехой.
Отказаться от развития было невозможно — Деревня Скрытого Облака не могла вернуться в клетку под названием «отсталая система».
А значит, Деревне Скрытого Облака оставалось лишь одно — проложить новый путь. Новый путь, определяющий отношения между деревней ниндзя и даймё.
Обновлено: 16.02.2026