Глава 18 — Глава 18

**Глава 18. Истинный источник противоречий кланов шиноби** Возвращение из лесной чащи стало для юного наследника переломным моментом. Именно тогда Сенджу Хаширама всем своим существом осознал одну простую, но жестокую истину: в этом мире имеет значение лишь абсолютная сила. В памяти невольно всплыли слова, однажды вскользь брошенные Учиха Мадарой. Тогда они показались грубыми, но сейчас звучали как пророчество: «Протесты слабых ничем не отличаются от собачьего лая. Взрослые их просто не слышат». И жизнь, не мешкая, подтвердила это суровое правило. Сенджу Буцума, их грозный отец и глава клана, мог с легким сердцем проигнорировать мнение Хаширамы, отмахнуться от него, как от назойливой мухи. Но стоило заговорить Янь Баю, как отец превращался в слух, ловя каждое слово. Причина лежала на поверхности, ослепительная в своей очевидности. Янь Бай был силен. Пугающе, неестественно силен. И что самое тревожное — его мощь продолжала расти день ото дня без видимых на то причин, словно бездонный колодец, наполняющийся водой из невидимого источника. Возможно, братья не осознавали этого в полной мере, но старый опытный волк Буцума обладал куда более острым чутьем, чем его сыновья. Его взгляд, наметанный в бесчисленных битвах, видел скрытый потенциал. Именно поэтому слово Янь Бая имело вес золота. Впрочем, отношение отца изменилось не только на словах. После того памятного возвращения из леса Сенджу Буцума расщедрился не просто на похвалу — он выделил Янь Баю личную кухню, неслыханная привилегия. ... Утро выдалось суматошным. Сенджу Хаширама получил приказ готовиться к выходу: ему предстояло отправиться в путь вместе со старейшинами клана. Трое братьев высыпали к воротам, чтобы проводить его, но среди провожающих зияла пустота. Янь Бая не было. Будь это прежние времена, Янь Бай первым стоял бы у порога. Неважно, ранен Хаширама или здоров, он бы обязательно осмотрел его, подлечил на дорожку или сунул бы в руки сверток с едой. Но теперь все изменилось. Янь Бай стал появляться перед старшим братом лишь поздними вечерами, ибо светлое время суток у него было расписано по минутам. Хаширама застыл, устремив тяжелый взгляд в глубину внутреннего двора, туда, где скрывались покои отца. Он молчал, но в его молчании сквозила тревога. — Брат, не жди его, — тихо выдохнул Сенджу Тобирама, заметив терзания старшего. — Янь Бай не придет. Отец все еще разговаривает с ним. — Что происходит с отцом в последнее время? — нахмурился Хаширама, и между его бровей пролегла глубокая складка. — О чем можно говорить так долго? Это продолжается уже несколько дней! — Брат... — Тобирама на мгновение прикрыл глаза, словно собираясь с силами, а затем передал послание: — Янь Бай просил передать тебе, чтобы ты был осторожен и... чтобы не морил себя голодом. Услышав последнюю фразу, суровое лицо Хаширамы дрогнуло. Напряжение спало, уступив место смеси беспомощности и теплой, грустной улыбки. — Да, это в его духе. Он действительно сказал бы именно так, — пробормотал он, чувствуя, как щемит сердце. — Не волнуйтесь за меня. Я буду осторожен. Бросив последний, полный надежды взгляд в сторону внутреннего двора, Хаширама решительно развернулся и зашагал прочь от родного дома. ... Тем временем во внутреннем дворике царила совсем иная атмосфера. Утреннее солнце, еще не набравшее палящей мощи, косыми лучами пронзало резные карнизы крыш, расчерчивая узкую веранду полосами света и тени. В этом золотистом сиянии, на деревянном настиле, сидели двое: Сенджу Буцума и Янь Бай. Между ними стоял изящный чайный набор. Глава клана, облаченный в черное свободное ханьфу, небрежным, но властным движением наполнил свою пиалу ароматным напитком. Напротив него Янь Бай, погруженный в работу, перелистывал страницы толстых свитков и просматривал стопки досье. Сад вокруг них жил своей бурной жизнью. Густая летняя трава заполонила пространство, и на каждом изумрудном лезвии дрожала капля утренней росы. В этих крошечных водяных сферах, казалось, поселилось само солнце, заставляя их сверкать подобно рассыпанным алмазам. Стрекозы и бабочки исполняли свой беззвучный танец в лучах света, не ведая о тревогах человеческого мира. Буцума поднес пиалу к губам, сделал глоток и надолго замолчал. Тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаги и стрекотом насекомых, висела над верандой. — Глядя на все эти записи, изучая истории кланов, с которыми мы соприкасаемся... — наконец прервал молчание отец, его голос звучал глухо, словно он разговаривал сам с собой. — Что ты чувствуешь? Понимаешь ли ты теперь, почему взрослые убивают друг друга? Рука Янь Бая, перелистывающая страницу, замерла. Он медленно поднял глаза, встречаясь взглядом с бесстрастным лицом отца, и ровным, лишенным эмоций голосом произнес: — Я понял одно: те, кто платит нам золотом, хотят, чтобы мы все сдохли. — Золотом? — Бровь Сенджу Буцумы удивленно поползла вверх. В свитках черным по белому было расписано, почему клан Сенджу враждует с другими семьями. Там говорилось о чести, о мести, о старых обидах. Откуда взялись «золотые мешки»? Но Янь Бай прекрасно понимал подоплеку вопроса. В последнее время отца словно подменили. Буцума, будто в припадке странной заботы, начал сваливать на Янь Бая горы информации, которую по традиции должен знать лишь глава клана. Словно пытался оправдаться, показать ребенку: «Смотри, как тяжело твоему старику, пойми меня». Вот только выводы, которые делал сын, каждый раз оказывались неожиданными. Странными. Но пугающе логичными. — Эти, с позволения сказать, «книги сказок» указывают на любопытный факт, — продолжил Янь Бай, постукивая пальцем по пергаменту. — Изначально у нас не было глубокой вражды с кланом Учиха. Нашим кровным врагом был Клан Хагоромо. А конфликт с Хагоромо возник не на пустом месте, а из-за задач, поставленных нашими нанимателями. В историях о мире шиноби Эпоха Воюющих Государств часто описывалась туманно, широкими мазками. О Клане Хагоромо говорилось и того меньше. Но этот мир, пусть и рожденный чьей-то фантазией, был реален и целостен. Даже если оригинальный сюжет умалчивал о деталях, сама ткань реальности заполняла пробелы, выстраивая безупречную логическую цепочку, чтобы «важные фигуры» могли сыграть свои роли. У всего должна быть причина. И теперь, погружаясь в сухие отчеты, Янь Бай видел истинную картину. Оставим в стороне мелкие дрязги и семейные ссоры. Посмотрим в корень противоречий между кланами. Шиноби — это инструмент. Кланы живут от миссии к миссии. Отношения между кланами диктуются не личной неприязнью, а потребностями тех, кто звенит монетами. Если у Клана Сенджу есть враг, значит, интересы их нанимателя пересеклись с интересами нанимателя Сенджу. Уравнение было простым до тошноты. Сенджу нанимают что-то охранять. Хагоромо нанимают это отобрать. Или наоборот. Неважно, кто нападает, а кто защищается. Важно то, что конфликт неизбежен. Конфликт рождает битву. Битва несет смерть. Смерть требует мести. Противостояние затягивается. Исход всегда один: либо один клан будет вырезан под корень, либо они станут вечными врагами, передающими ненависть по наследству. Именно это и стало причиной бесконечной войны между Сенджу и Учиха. Оба клана были слишком сильны. Никто не мог одержать окончательную победу. А богатые заказчики? Они сидели в своих дворцах, наблюдая за резней, как за петушиными боями. Они считали трупы шиноби, развлекая себя статистикой, и радовались, что численность опасных наемников сокращается их же руками. Для Янь Бая это выглядело полным бредом. Разве нельзя просто жить нормально? — Сейчас Клан Хагоромо, похоже, выдохся и не может в одиночку противостоять Сенджу, — продолжил анализ Янь Бай, его голос стал жестче. — Поэтому их наниматели, не скупясь, заплатили еще и Клану Учиха. Теперь мы имеем ситуацию «один против двоих». Все эти миссии, честь, долг — все это пыль в глаза. Истинная цель — заставить нас, великие кланы, обескровить друг друга. Он посмотрел прямо в глаза отцу, не скрывая презрения к сложившемуся порядку вещей: — Они просто покупают наши жизни за деньги. Если так пойдет и дальше, проиграют все шиноби, без исключения. Слова сына звучали почти кощунственно, подрывая сами устои мира ниндзя. Сенджу Буцума медленно опустил чашку. Он скрестил руки на груди, сверля Янь Бая тяжелым взглядом, и, наконец, глубоко вздохнул: — В твоих словах много истины. Но что мы можем изменить? Шиноби не пашут землю и не ткут полотна. У них есть только сила. Они выживают, продавая эту силу, выполняя грязную работу. Заставь ниндзя жить жизнью простого крестьянина, гнуть спину на поле от зари до зари — многие ли согласятся? Кланы убивают друг друга за ресурсы, за заказы, за право существовать. В этой мясорубке неизбежны жертвы. А где жертвы — там подозрения и ненависть. Чтобы выжить, нужно бить первым. Только в горниле войны клан закаляется, отсеивая слабых и делая сильных еще сильнее. Таков закон джунглей. О каком примирении может идти речь, когда руки обеих сторон по локоть в крови детей противника? Ты хочешь мира, но враг тоже становится сильнее. Ты опустишь меч, а тебе снесут голову. — Это мир, из которого нет выхода, — с горечью закончил Буцума. — Мы обречены сражаться.