**Глава 33. Взгляд Змеи**
Лин Мин держал **Круг** включённым на минимальном радиусе — около трёхсот метров. Этого хватало, чтобы вовремя заметить погоню или нежелательное внимание со стороны «своих». И предчувствие его не обмануло.
На исходе второго дня отступления, когда колонна остановилась на краткий отдых в лесистой низине, Лин Мин ощутил знакомое присутствие. Оно возникло на самой границе его восприятия — холодное, скользкое и опасное, словно притаившаяся в траве гадюка.
Орочимару.
Длинноволосый шиноби выглядел слегка запылённым, полы его некогда изысканных одежд покрывали пятна засохшей грязи, но золотистые змеиные глаза сохранили свою пугающую остроту. Они, казалось, видели насквозь любую ложь. Он шёл прямо к Лин Мину, и люди невольно расступались перед ним, в их взглядах смешивались почтение и инстинктивный страх.
— Лин Мин-кун, — голос Орочимару, негромкий и чуть хриплый, полоснул по ушам, отчетливо выделяясь на фоне общего шума лагеря. — Довольно жалкое зрелище, этот наш отход, не находишь?
Лин Мин поднялся на ноги и слегка склонил голову в знак уважения:
— Господин Орочимару. Обстоятельства оказались сильнее нас.
Орочимару подошёл ближе. Его взгляд мимоходом скользнул по фигуре юноши, отметив, как тот окреп за последнее время, и замер на повязке, скрывающей глаза.
— Знаешь, в моей временной лаборатории… — начал он тоном, каким обычно обсуждают погоду, — перед самым отходом обнаружилась пропажа кое-каких… пустяковых вещиц.
Он сделал паузу, смакуя момент.
— Пара неудачных образцов после экспериментов с геномом, несколько старых, почти бесполезных свитков. Цена им — грош, но сам факт того, что какая-то крыса посмела пробраться туда и устроить беспорядок, вызывает у меня… лёгкое раздражение. Ты так не считаешь?
Это была проверка. Прямая, но облечённая в форму светской беседы. Сердце Лин Мина не сбилось с ритма ни на долю секунды. На его лице отразилось ровно столько недоумения и подчинённой осторожности, сколько требовала ситуация.
— В лаборатории кража? Впервые слышу об этом, господин Орочимару, — ответил он, тщательно подбирая слова. — В той суматохе, что царила при эвакуации… возможно, это был кто-то из дезертиров или вражеских лазутчиков. Неужели не осталось никаких следов?
Ответ был безупречен. Он выразил удивление, переложил вину на хаос войны и косвенно подтвердил, что сам был слишком занят спасением своей шкуры, чтобы знать о подобных мелочах.
Орочимару молчал несколько секунд, буравя его взглядом. Золотые зрачки сузились, словно пытаясь разглядеть истину за слоями бинтов и спокойствием Лин Мина. Но юноша, используя **Круг** для полного контроля над своим телом, удерживал пульс и микровыражения мышц в идеальном покое.
Наконец, уголки губ Орочимару медленно поползли вверх, застывая в подобии едва заметной, почти довольной улыбки. В ней не было гнева — лишь странное предвкушение, словно он нашёл новую, крайне любопытную игрушку.
— Хе-хе… Возможно, ты и прав. В пылу сражения случается всякое, — Орочимару перевёл взгляд на горизонт, где догорал багровый, как свежая кровь, закат. — Порой крысе удаётся стащить сыр не потому, что она невероятно умна, а потому, что она умеет выжидать, пока страж закроет глаза. И потому, что у неё хватает… наглости.
Он снова посмотрел на Лин Мина, и в этом взгляде читалась бездонная глубина.
— Скажи мне, Лин Мин-кун, что, по-твоему, разумнее в моменты отчаяния и краха: слепо следовать правилам, ожидая своей гибели, или… любой ценой ухватиться за шанс выжить, а может, и стать сильнее?
Вопрос был поставлен ребром. Орочимару почти открыто заявлял о своей позиции. Лин Мин на мгновение замолчал, делая вид, что глубоко задумался, а затем неспешно произнёс:
— Я считаю, что выживание — это первоочередная задача. На поле боя правила пишут те, кто остался в живых. Что же касается цены… Если полученное в итоге превосходит затраченное, а ты способен вынести последствия своего выбора, то любая цена оправдана.
Он не признался, но и не стал отрицать. Он просто озвучил холодную, прагматичную философию, которая так импонировала Орочимару.
— Ценность выше затрат… Весьма недурно сказано, — Орочимару негромко рассмеялся и похлопал Лин Мина по плечу. Его ладонь была ледяной и сухой, как змеиная кожа. — Похоже, это поражение принесло хоть какие-то плоды. По крайней мере, оно помогло некоторым… прозреть.
Он больше не задал ни одного вопроса о краже. Развернувшись, Орочимару растворился в сумерках лагеря так же бесшумно, как и появился. Лин Мин остался стоять на месте. Лишь когда леденящее присутствие Саннина окончательно исчезло, он позволил себе сесть.
Спина под одеждой была покрыта мелким холодным потом. Психологическая дуэль с существом такого уровня была сродни прогулке по натянутой нити над бездной. Орочимару почти наверняка понял, чьих это рук дело, но у него не было доказательств. Или, что более вероятно, они ему были просто не нужны.
Орочимару оценил его дерзость — умение провернуть дело и не оставить улик. Он увидел в Лин Мине родственную душу, способную переступить через любые законы ради цели. Это означало, что теперь Лин Мин под «особым наблюдением». Это было смертельно опасно, но в то же время могло стать фундаментом для иного рода отношений — своего рода «сотрудничества» в тени.
Обновлено: 23.01.2026