**Глава 10. Поле мертвых надежд**
В первый же день после зачисления в вспомогательную группу разведотряда Лин Мина определили в команду «санитаров поля боя». Это не было официальным боевым подразделением — скорее, временная единица, созданная из-за катастрофической нехватки рук на передовой.
Задача на бумаге казалась простой: после завершения столкновения следовать за основными силами, подтверждать смерти врагов, собирать уцелевшее снаряжение и утилизировать тела, чтобы не допустить эпидемий. Однако реальность оказалась куда более мрачной и вязкой.
Команда состояла из шести человек, включая Лин Мина. Возглавлял их угрюмый ниндзя средних лет с позывным Ворон — человек немногословный и суровый. Остальные четверо были тертыми калачами, ветеранами тыловых служб, и внезапное появление в их рядах слепого юнца они встретили без малейшего энтузиазма.
— И что с этого слепца взять? — в лоб спросил боец по имени Кэн, даже не пытаясь понизить голос в присутствии Лин Мина.
Ворон лишь мельком взглянул на юношу и бросил коротко:
— Смотри, учись и не путайся под ногами.
Работа началась в речной долине, в трех километрах от лагеря. Накануне здесь произошла стычка: патруль Конохи столкнулся с небольшим отрядом Скрытого Дождя. Обе стороны понесли потери. Дождь утих лишь на несколько часов, но земля превратилась в вязкое месиво, жадно чавкающее под ногами. В тяжелом, неподвижном воздухе витал едва уловимый, но тошнотворный дух свежей крови и сырой глины.
Лин Мин, натянув плотные кожаные перчатки, шел в самом хвосте. Его **[Круг]** был развернут на полную мощность: в радиусе тридцати метров мир представал перед ним четче, чем в самом ясном зрении. Рассыпанные кунаи, треснувшие протекторы, сенбоны, глубоко ушедшие в древесную кору… и трупы. Пять тел ниндзя Скрытого Дождя, три — из Конохи. Прошло достаточно времени, чтобы кровь в лужах расплылась причудливыми темно-красными узорами, а края ран подернулись неестественной серостью.
— Подтвердить смерть, обыскать, собрать ценности, — коротко скомандовал Ворон. — Особое внимание разведданным: дневники, карты, особые инструменты.
Команда приступила к делу. Лин Мину поручили проверку тел — теоретически идеальная работа для слепого: нащупать сонную артерию и убедиться, что сердце не бьется.
Он подошел к первому телу врага. В восприятии **[Круга]** этот человек был окончательно мертв: чакра полностью рассеялась, жизненные искры погасли. Лин Мин присел и, следуя инструкции, прижал пальцы к шее трупа. Кожа была холодной и скользкой, мышцы уже начали коченеть.
«Ничего», — разочарованно подумал он. Никаких остатков «улучшенного генома», ни одной уникальной пульсации чакры. Просто рядовой чунин Скрытого Дождя.
Лин Мин хладнокровно анализировал ситуацию. Обладатели улучшенных геномов и так были редкостью, а в деревнях вроде Скрытого Дождя, специализирующихся на Стихии Воды и техниках скрытного убийства, они встречались еще реже. Чтобы найти достойный товар для обмена, ему, вероятно, придется искать места столкновений со Скрытым Песком или Скрытым Камнем.
Он закончил проверку и сделал пометку на планшете. Движения были выверенными, лишенными лишних эмоций.
Вторым телом оказался шиноби Конохи. Совсем молодой, едва ли старше двадцати. В груди зияла дыра от техники Стихии Воды. Когда пальцы Лин Мина коснулись пояса убитого, он почувствовал нечто особенное — нефритовую подвеску с семейным гербом. По правилам, такие вещи следовало возвращать родственникам. Но внимание Лин Мина привлекло другое: в теле погибшего еще теплились крошечные, едва заметные следы чакры, сосредоточенные в районе глазных меридианов.
«Неужели?..» — промелькнуло в голове.
Он продолжал осмотр, сохраняя невозмутимость. Но когда пальцы коснулись век трупа, догадка подтвердилась: глаза были на месте, но это были обычные глаза. Слабые остатки чакры были лишь эхом того, что при жизни этот ниндзя, возможно, специализировался на техниках восприятия или визуальных иллюзиях, но это не был полноценный геном.
«Ценность слишком мала», — вынес он вердикт.
На третий день отряд отправился в зону конфликта со Скрытым Песком. Лин Мин питал слабую надежду: хотя Песок славился марионеточниками и Стихией Ветра, в их рядах могли быть члены кланов с особыми способностями.
Поле битвы здесь выглядело еще более пугающим. Одиннадцать тел были разбросаны по каменистой почве. Большинство принадлежало врагу, но были и свои. Ветер и песок уже начали заметать следы недавней бойни.
Проверяя четвертое тело, Лин Мин наконец ощутил аномалию. Это был джонин Скрытого Песка, убитый ударом куная в сердце. Но в его правой ладони пульсировало нечто странное — не остаточная чакра, а своего рода «печать» или «клеймо». В структуре **[Круга]** этот знак выглядел невероятно сложным, пропитанным самой сутью Стихии Ветра.
«Это… некое тайное клеймо клановой техники?»
Действуя строго по уставу, он собрал подсумок и протектор убитого. Но когда пришла очередь правой руки, Лин Мин, скрытый плотной тканью перчаток, сконцентрировал крупицу чакры на кончиках пальцев и едва заметно коснулся знака.
Сознание погрузилось в глубины разума, где из тумана материализовались Весы. Лин Мин попытался «положить» концепцию этой техники на одну из чаш. Появился призрачный кристалл, но… он не имел веса. Весы остались неподвижны, а вторая чаша — пуста.
«Недостаточно полноты? Или просто не хватает ценности?» — он не был уверен.
На четвертый день отряд получил новое задание: углубиться на пять километров вглубь Страны Дождя, чтобы забрать тела разведгруппы Конохи, пропавшей три дня назад. Это было опасно. Пять километров — это территория, полностью контролируемая врагом.
— Всем приготовиться к бою, — тон Ворона стал серьезнее обычного. — Лин Мин, держись за мной. Твоя задача — фиксировать особенности рельефа и любые подозрительные детали.
Они выступили перед рассветом, используя густой туман как саван. Лин Мин шел в центре, поддерживая **[Круг]** в активном состоянии. Его радиус восприятия стабилизировался на отметке в триста пятьдесят метров, и он начал учиться различать тончайшие нюансы — например, следы чакры, оставшиеся от битв многодневной давности.
Спустя два часа они нашли пропавших. В скрытой пещере в ряд лежали пять тел ниндзя Конохи. Они были мертвы как минимум двое суток. Внешних ран не было, но лица погибших приобрели жуткий иссиня-фиолетовый оттенок, а глаза были широко распахнуты, словно перед смертью они увидели само воплощение ужаса.
— Новый ядовитый газ Скрытого Дождя, — Ворон присел рядом, его голос звучал глухо. — Парализует нервную систему за три секунды после вдоха, затем — удушье. Они даже сигнал подать не успели.
Бойцы молча начали собирать тела. Лин Мин фиксировал детали, но через **[Круг]** он заметил кое-что еще: на стенах пещеры остались едва заметные царапины. Их оставили не инструменты, а пальцы — умирающие в агонии скребли камень.
Более того, в руке самого молодого из погибших был зажат обрывок ткани. Не форма Конохи, а характерный темно-синий водонепроницаемый материал Скрытого Дождя. И на этой ткани виднелись следы… не крови, а какого-то пигмента или печати.
Лин Мин осторожно забрал лоскут и спрятал его в пакет для улик. Одновременно с этим его внимание приковало тело того самого молодого парня. Ему было лет шестнадцать-семнадцать, и на его лбу виднелся едва заметный знак. Это не была **Птица в клетке**, но Лин Мин вспомнил записи из архивов Отдела логистики: похожие метки ставили в одном из малых кланов, владеющих тайными техниками.
Он незаметно коснулся головы трупа. В восприятии **[Круга]** в глубине метки обнаружился крошечный, почти исчезнувший след ментальной чакры. Он был слаб, но куда более структурирован и полон, чем печать того ниндзя Песка.
«…Возможно, это сработает?»
Но не успел он сосредоточиться, как Ворон вскинул руку:
— Движение!
Все замерли. **[Круг]** Лин Мина мгновенно расширился. Он почувствовал их: в трехстах метрах от пещеры быстро приближались восемь источников чакры. Отряд Скрытого Дождя. Двое из них обладали необычайно плотной энергетикой — как минимум уровень чунина.
— Нас обнаружили?
— Не факт, может, просто патруль. Но нам пора уходить.
Ворон принял решение мгновенно:
— Бросаем тяжелое снаряжение, забираем только самое важное и улики. Уходим через тропу на заднем склоне.
Лин Мин взвалил на спину тело того самого молодого ниндзя. Он сам вызвался, мотивируя это тем, что «этот самый легкий». На самом деле ему нужно было больше времени для контакта с печатью.
Отход был напряженным, но успешным. Пользуясь знанием местности, отряд сумел стряхнуть хвост. В лагерь они вернулись лишь к вечеру, измотанные до предела.
На пятый день Лин Мину разрешили отдохнуть полдня. Но он не сидел без дела. Поздней ночью, в одиночестве своей палатки, он попытался воззвать к Весам. Лин Мин выставил на чашу «оттиск» информации о печати, который он снял с тела юноши с помощью **[Круга]**. Благодаря своей способности он мог сохранять структуру чакры в памяти как осязаемый образ.
Весы наконец отреагировали. Чаша дрогнула и опустилась на ничтожный миллиметр, но на другой стороне так и не появилось образа для обмена. Через пару секунд механизм вернулся в исходное положение.
«Ценность есть, но ее недостаточно для обмена. Нужно больше данных или более цельный объект», — к такому выводу пришел Лин Мин.
К седьмому дню в разведотряде Лин Мин стал почти «невидимкой». Не в смысле техник скрытности, а в плане присутствия. Он двигался тихо, словно тень, работал как автомат и никогда не задавал лишних вопросов. Пятеро товарищей привыкли к молчаливому слепому подростку в хвосте и порой вовсе забывали о его существовании. Именно этого он и добивался.
Задание седьмого дня привело их в ущелье на границе Страны Дождя. Три дня назад здесь произошла яростная схватка ударного отряда Конохи с силами Дождя. Бой длился всю ночь, обе стороны отступили, оставив после себя лишь руины и трупы.
Когда они прибыли, ущелье было затянуто утренним туманом. В воздухе стояла невыносимая вонь гари — следы техник Стихии Огня.
— Делимся на две группы. Первая — восточный склон, вторая — западный, — скомандовал Ворон. — Лин Мин, ты со мной и Кэном.
Лин Мин кивнул. Его **[Круг]** уже прощупывал пространство. В центре ущелья он насчитал не менее пятнадцати тел. Судя по протекторам: восемь врагов, семь своих. Битва здесь была особенно беспощадной — земля пропиталась кровью настолько, что даже ночной ливень не смог ее отмыть.
— Начинаем, — голос Ворона был холоден. — По старой схеме.
Лин Мин подошел к ближайшему телу. Молодой генин Конохи, почти ребенок. В груди — сквозная дыра от **[Снаряда водяного дракона]**. Лин Мин коснулся шеи — пульса нет. Он механически сделал пометку на планшете. Не думать, не чувствовать. Просто программа.
Третьим был чунин Скрытого Дождя. Когда Лин Мин присел рядом, **[Круг]** уловил аномалию. Не от трупа, а сверху, в пятидесяти метрах над ними, на скальном выступе.
Там кто-то был. Пульсация чакры была ничтожно слабой, почти сливающейся с фоном. Если бы не уникальная чувствительность **[Круга]** к признакам жизни, заметить это было бы невозможно. Этот некто быстро удалялся с поразительной скоростью. Профессионал.
«Анбу? Или Корень?»
Лин Мин продолжил осмотр, не подавая виду, но все его чувства были натянуты как струна. Незнакомец двигался не из ущелья, а в самую его глубь, где… исчез. Не ушел, а применил высокоуровневую технику сокрытия или перемещения.
«Он следил за полем боя? Или…»
— Лин Мин, чего застыл? — крикнул Кэн.
— Ничего, — отозвался юноша и перешел к следующему телу.
Но зерно сомнения уже проросло. Появление Анбу на поле боя не редкость, но то, как скрытно он действовал и как поспешно ушел, едва Лин Мин приблизился, наводило на мысли. Тот явно не хотел быть замеченным.
Лин Мин стал еще осторожнее. Он продолжал работу, но теперь просеивал через **[Круг]** каждый сантиметр. И в самой глубине ущелья, за огромным валуном, он нашел то, что искал.
Труп ниндзя Конохи в стандартном жилете, но детали экипировки и качество остаточной чакры говорили о принадлежности к элите. Когда Лин Мин подошел ближе, он «увидел» протектор. На нем был герб в виде огненного веера.
Клан Учиха.
Погибшему было около двадцати лет. Даже смерть не стерла с его лица печать благородства и гордыни. Смертельная рана в груди — прокол мощной техникой Стихии Земли. Убит около двух дней назад, уже начались процессы разложения.
Но сердце Лин Мина пропустило удар не из-за имени клана. А из-за глаз. Вернее, их отсутствия.
Вместо глаз зияли пустые глазницы. Глазные яблоки были вырезаны. Края ран были ровными — это не боевое ранение, а хирургически точное извлечение острым лезвием. Судя по состоянию тканей, это произошло вскоре после смерти.
Лин Мин присел, его пальцы едва коснулись края глазницы. Через **[Круг]** он видел каждую деталь: угол разреза, глубину, даже манеру работы мастера. Правша, чистый и уверенный стиль. Тот, кто это сделал, занимался подобным не впервые.
«Шаринган… украден. Тот Анбу только что…»
Пазл сложился мгновенно: скрытное наблюдение, вырезанные глаза Учиха, миссия по зачистке. Слишком много совпадений.
— Нашел что-то? — голос Ворона раздался прямо за спиной.
Лин Мин мгновенно взял себя в руки.
— Тело из клана Учиха. Сквозное ранение груди, Стихия Земли. Мертв около двух дней.
О глазах он не проронил ни слова. Ворон подошел, взглянул на пустые глазницы. Его брови на мгновение сошлись на переносице, но он промолчал.
— Записывай и продолжай, — голос капитана остался ровным. — Делами Учиха займутся специальные люди.
Лин Мин кивнул и зафиксировал координаты. Но в графе «причина смерти» он написал лишь «проникающее ранение Стихии Земли». О глазах — ни звука.
Зачистка продолжалась. Больше тел Учиха или редких геномов не нашлось. Однако на паре трупов ниндзя Дождя Лин Мин заметил странные следы: крошечные проколы на задней стороне шеи. Если не знать, куда смотреть, их не найти. Судя по реакции тканей, инъекция была сделана за мгновение до смерти.
«Яд? Или способ контроля?» — Лин Мин запоминал всё, но не докладывал ничего. Он всё яснее понимал: на этом поле боя происходят вещи куда более темные, чем просто война деревень.
В три часа дня работа была закончена. Собранное снаряжение упаковали в ящики. На обратном пути Лин Мин шел последним, и его мысли лихорадочно работали. Глаза Учиха вырезаны, и, скорее всего, тем самым Анбу. Но зачем такая секретность? На самом деле это стандартная процедура для деревни, чтобы сохранить свои секреты. Но зачем ждать два дня, пока тело гниет на поле боя, и действовать как вор?
Ответ напрашивался сам собой: тот, кто забрал глаза, не хотел, чтобы об этом знали официально. Это не была миссия деревни. Это был **Корень**. Шимура Данзо, тень Конохи, начал свою жатву.
— Пришли, — голос Ворона вырвал его из раздумий.
Впереди показался лагерь. Снова пошел дождь, затягивая мир серой пеленой. Вернувшись в свою палатку, Лин Мин снял снаряжение. Впереди была долгая ночь и еще больше вопросов.
Обновлено: 23.01.2026