Отряд остановился на краю равнины, когда закат окрасил небо в алый цвет.
Учиха Тадзима поднял руку, и чёрный поток людей за его спиной мгновенно замер. Без лишнего шума соклановцы разошлись по своим местам, их движения были быстрыми и отточенными, словно у тысячи раз тренированных механизмов.
Джонины быстро сложили печати, и земляные стены, возведённые с помощью Стихии Земли, взметнулись вверх, образуя кольцевое оборонительное сооружение. На этих серо-коричневых камнях соклановцы вскоре вырезали руны в виде пламени — это была особая техника оповещения Учиха. Стоило приблизиться чужой чакре, как они вспыхивали предупредительным огнём.
Члены отряда снабжения с брезентовыми мешками за спиной устремились к внутренней стороне укреплений, ловко устанавливая палатки. Лю Хо, последовав их примеру, опустил свой рюкзак и, только выпрямившись, увидел, как уже возвышаются три палатки. Чёрный брезент с яркими эмблемами веера слегка колыхался на вечернем ветру.
— Шевелись! — Командир отряда, мужчина средних лет, пнул его по лодыжке. — В тридцати шагах за кольцом обороны выкопай три дренажные канавы. Они должны соединяться с ручьём на востоке.
Лю Хо поспешно схватил лопату. Едва он копнул пару раз, как послышался свист рассекаемого воздуха.
Подняв голову, он увидел шесть чёрных теней, уже взобравшихся на вершину оборонительных укреплений. Они были одеты в облегающие ночные костюмы, лица скрыты чёрной тканью, виднелись лишь острые глаза. Главарь подал знак в сторону Тадзимы, затем развернулся и спрыгнул со стены, его фигура мгновенно растворилась в сумерках, окутавших равнину.
— Это отряд разведки, — тихо сказал рядом один из снабженцев, не прекращая работы. — Командует Учиха Кагекадзэ. Говорят, он может свободно перемещаться по окрестностям лагеря Сенджу.
Лю Хо посмотрел в ту сторону, где исчезли тени. Сумерки на краю равнины сгущались, словно пролитые чернила, постепенно поглощая всё вокруг. Колебания чакры разведчиков были крайне слабыми. Если бы не тот мимолётный всплеск, их присутствие было бы невозможно заметить.
Снаружи палаток несколько джонинов устанавливали мины-растяжки. Взрывные свитки были искусно замаскированы под камни, а детонаторы соединены с тонкими стальными проволоками, скрытыми в траве и едва заметно поблёскивающими холодным светом. Какой-то молодой соклановец хотел было подойти помочь, но его тут же остановили окриком — на краю поля боя любое лишнее движение могло выдать позицию.
Тадзима стоял на временном помосте, в руках у него была карта из овечьей шкуры. Мадара и Изуна стояли за его спиной. Лю Хо видел, как пальцы Мадары быстро скользили по карте, словно отмечая маршрут разведчиков. Его красные зрачки в сумерках горели поразительно ярко.
— Западный густой лес нужно проверить особенно тщательно, — донёсся по ветру голос Мадары, в котором звучала непререкаемая властность. — Сарутоби Саске силён в Стихии Земли, может устроить засаду под землёй.
Изуна наклонился к карте и ткнул пальчиком в один из углов:
— Пусть старший Кагекадзэ возьмёт с собой двух сенсоров. У Сенджу очень хлопотные техники скрытности.
Тадзима ничего не сказал, лишь положил руки на плечи своих сыновей.
Лю Хо опустил голову и ускорил работу. Сапёрная лопатка, ударяясь о камни, издавала глухие звуки, но ему казалось, что в тишине лагеря они звучат особенно громко. С равнины донеслись крики ночных птиц. Были ли это настоящие птицы или сигналы разведчиков, никто не знал.
Когда последняя дренажная канава была выкопана, с внутренней стороны укреплений уже зажглись факелы. Оранжево-красные огни, выстроившись вдоль стены, походили на горящую змею, защищавшую лагерь в центре. Из-за палаток поднимался дым. Запах прессованного печенья и овощного супа не мог развеять напряжённую атмосферу.
Лю Хо жевал чёрствый сухарь, краем глаза заметив, как в путь отправились ещё два отряда разведчиков. Они не пошли по равнине, а скрылись в лесах по обе стороны. Их фигуры мелькнули среди деревьев и полностью растворились в темноте.
— Дежурным этой ночью быть начеку, — донёсся с помоста голос Тадзимы. — Смена каждые полчаса, не расслабляться.
Лю Хо откинул полог палатки снабжения, впустив внутрь волну холодного воздуха.
В палатке теснились четверо соклановцев. Все, как и он, были с брезентовыми мешками и сейчас, свернувшись в углах, дремали. Их храп смешивался со звуками шагов патрульных снаружи, многократно отражаясь в тесном пространстве.
Лю Хо на цыпочках подошёл к своему месту. Едва он опустил мешок, как из соседней палатки донёсся сдавленный кашель — вероятно, это был старик, простудившийся днём при переноске припасов.
Он достал спрятанную под стелькой книгу «Основы техник Стихии Огня клана Учиха» и, при свете факела, пробивавшемся сквозь щели в палатке, провёл пальцем по странице с заголовком «Точный контроль чакры».
Днём, копая дренажные канавы, он всё время размышлял над этим текстом. Сейчас, в тишине, эти туманные фразы вдруг стали ясными, словно речное русло, освещённое луной.
Лю Хо тихо сел, скрестив ноги, и сложил на коленях печать для извлечения чакры.
В его сознании возникла панель системы. Цифра 0,095 ка тихо пульсировала. До уровня генина в 0,1 ка оставалось всего 0,005 ка.
Медленнее, чем на территории клана, легче. Каждую печать он складывал, контролируя колебания чакры, чтобы не разбудить спящих рядом соклановцев. Частицы энергии в пространстве, казалось, почувствовали эту осторожность и, проникая в меридианы, были особенно послушными, следуя по заданному им пути и медленно собираясь в его даньтяне.
— Фух… — он выдохнул облачко спертого воздуха. Цифра на панели перескочила на 0,096 ка.
Хотя он ещё не достиг стандартной отметки генина, этот уверенный рост давал ему толику чувства безопасности в этом лагере, где смерть могла настигнуть в любой момент. До 0,5 ка чунина было ещё далеко, но, по крайней мере, он видел путь под ногами.
Снаружи палатки внезапно раздался лязг металла. Лю Хо мгновенно напрягся, его пальцы скомкали страницы книги. Лишь услышав возгласы сменяющегося патруля, он медленно разжал руку. Ладонь вспотела. Цифра на панели застыла на 0,096 ка, словно напоминая ему: этого всё ещё мало.
Он продолжил извлекать чакру, одновременно направив слабую волну восприятия, чтобы следить за происходящим снаружи.
Треск горящих факелов, шаги дозорных вдалеке, даже колебания энергии от рун на оборонительных сооружениях в сотне метров… Эти звуки, словно защитный кокон, позволяли ему сохранять бдительность во время тренировки.
Эта привычка выработалась у него с момента переселения. В мирное время это могло показаться паранойей, но на поле боя эпохи Воюющих Государств это был инстинкт самосохранения.
Неизвестно, сколько времени прошло. Соклановец в углу перевернулся на другой бок, бормоча что-то во сне — вероятно, ему снилось поле боя. Лю Хо прекратил складывать печати и при слабом свете посмотрел на него. Это был юноша примерно того же возраста, что и прежний владелец тела, с ещё не сошедшим с лица детским выражением. Однако на его левой руке не хватало мизинца, и шрам на месте отрубленного пальца в свете факела отливал синеватой белизной. Его колебания чакры были очень слабыми, около 0,07 ка, даже слабее, чем у Лю Хо.
Сердце Лю Хо больно сжалось.
Он опустил голову и снова сложил печати. На этот раз поток чакры стал немного быстрее. Цифры на панели начали медленно ползти вверх: 0,097, 0,098…
Энергия на кончиках его пальцев становилась всё плотнее. Он попытался сконденсировать чакру на кончиках пальцев, как было описано в книге, чтобы сформировать из неё невидимую нить. Первая попытка провалилась. Чакра, едва достигнув кончиков пальцев, рассеялась, как воздушный змей с оборванной нитью. Во второй раз он действовал слишком резко, и кончики пальцев пронзила острая боль, от которой он едва не вскрикнул. Цифра на панели дрогнула и застыла на 0,098 ка.
«Спокойно…» — Лю Хо прикусил язык. Привкус крови прояснил затуманенный разум.
На седьмой раз едва заметная нить чакры наконец сформировалась на кончике его пальца. Она была тонкой, как паутина, но обладала поразительной прочностью и в свете факела мерцала слабым голубым светом. Лю Хо, контролируя нить, поднял её вверх, просунул сквозь щель в палатке и легонько коснулся листа травы снаружи. Лист тут же сломался, срез был ровным, словно его отрезали ножом.
«Получилось!» — он ликовал в душе, но не смел издать ни звука, лишь крепко зажал рот рукой. Цифра на панели, казалось, почувствовав его радость, подскочила до 0,099 ка.
Это был более важный прорыв, чем Великий огненный шар. В отряде снабжения точный контроль чакры мог быть полезнее, чем разрушительные ниндзюцу. Например, для быстрой перевязки ран, контролируя натяжение бинтов, или для стабилизации рук при переноске хрупких взрывных свитков.
Факелы снаружи постепенно тускнели, шаги сменяющегося патруля приближались. Лю Хо быстро развеял нить чакры, сунул книгу за пазуху и, ложась на своё место, почувствовал, как чакра в его даньтяне стала похожа на тёплый, гладкий нефрит, излучающий постоянное тепло. Цифра на панели застыла на 0,099 ка. Оставался всего один шаг до стандарта генина.
Он закрыл глаза, в ушах всё ещё звучала траектория потока чакры.
Завтра, возможно, придётся нести раненых с передовой, или укреплять оборонительные сооружения, или даже столкнуться с внезапной атакой разведчиков Сенджу. Но пока его чакра растёт, пока он сможет как можно скорее прорваться за отметку 0,1 ка, у него будет больше уверенности, чтобы продержаться ещё один день в этом смутном мире.
Кашель из соседней палатки прекратился, вероятно, больной устал. Лю Хо перевернулся на другой бок и посмотрел на дыру в крыше палатки. Оттуда виднелся клочок ночного неба. Луны не было, лишь несколько звёзд мерцали в облаках, похожие на искры от столкновения ниндзюцу.
Он сжал кулаки, ногти глубоко впились в ладони.
Когда он пробьёт 0,1 ка, то попробует продвинутую версию Великого огненного шара. Когда достигнет 0,5 ка… Лю Хо не осмеливался думать дальше. Порог чунина для него сейчас был слишком далёк.
Он глубоко вздохнул, вытесняя все посторонние мысли, оставив в сознании лишь траекторию потока чакры, которая медленно оседала в темноте. А цифра на панели всё так же медленно, но уверенно продолжала расти.
Обновлено: 20.01.2026