Они одновременно остановились у кромки воды.
Их разделяло не более сотни метров, но казалось, будто между ними легла целая армия.
Мангекьё Шаринган Лю Хо медленно вращался в его глазах. Левый зрачок скользнул по узорам Стихии Дерева на руках Хаширамы, правый уловил ровное биение его сердца — слишком спокойный ритм, напоминающий затишье перед бурей. Он чувствовал, что чакра в теле Хаширамы была безмятежной, как глубокий омут, но несла в себе большую угрозу, чем любая неистовая энергия.
Взгляд Хаширамы упал на рукоять меча Лю Хо.
След багровой чакры был куда более концентрированным, чем описывалось в донесениях трехдневной давности. Он мог даже «видеть» потоки багрово-золотой энергии под кожей Лю Хо, словно в его плоть и кровь было вплавлено пламенное железо, и каждый дюйм его тела излучал леденящую ауру. Когда их взгляды встретились, он вдруг вспомнил, как в юности они с Мадарой соревновались в лазании по деревьям в бамбуковой роще. Тогда их колебания чакры не были такими тяжелыми.
В толпе зрителей внезапно раздался тихий стук.
Это ядовитый мешок Ханзо Саламандры случайно коснулся камня.
Этот звук, словно брошенный в замерзшее озеро камень, мгновенно разрушил застывший воздух.
Глава клана Таки резко сжал свой амулет, и чакра Стихии Воды сконденсировалась в его ладони в крошечные капельки; Ооноки глубоко вонзил ногти в скалу, и с нее посыпалась каменная крошка; рой насекомых Абураме Торифу внезапно ускорил вибрацию крыльев, подняв среди листьев легкий ветерок.
Все ждали.
Ждали, кто двинется первым, ждали первого грохота столкновения ниндзюцу, ждали, когда эта битва, определяющая будущее мира шиноби, наконец, начнется.
В этот момент из рядов Учиха донеслась холодная усмешка.
Это был Мадара. Он шагнул на полшага вперед, его шаринган с тремя томоэ холодно блеснул на солнце, а голос прозвучал, как закаленный во льду клинок:
— Хаширама, ты выбрал неплохое место. Воды реки Черного Пламени как раз хватит, чтобы смыть кровь Сенджу.
Изуна тут же подхватил, и синие вены у его висков, где проступал Бьякуган, слегка запульсировали:
— Только не ищи потом оправданий, когда проиграешь. У нас, Учиха, нет терпения разыгрывать с тобой спектакли о мнимом благородстве.
Его рука легла на рукоять меча на поясе, и острая чакра заставила даже стоявших в первых рядах воинов Учиха слегка согнуться.
В стане Сенджу кунай Летящего Бога Грома в руке Тобирамы наконец шевельнулся.
Его силуэт мелькнул за спиной Хаширамы, оставив бледно-голубой остаточный образ.
— Мадара, за десятки лет твой язык стал еще острее. Жаль только, что каким бы сильным ни был Лю Хо, ему не научиться вашему высокомерию. В конце концов, высокомерие победы не приносит.
Следом раздался голос Хаширамы, более спокойный, чем у Тобирамы, но исполненный неоспоримой силы:
— Мадара, Лю Хо — хороший росток. Жаль, что он пошел по неверному пути. Сегодня я стою здесь не только ради Сенджу, но и чтобы дать ему понять: сила в конечном счете должна служить для защиты, а не для хвастовства.
— Защиты? — Мадара внезапно расхохотался, и его смех поднял на поверхности реки легкую рябь. — Этими своими байками о защите ты можешь обманывать себя, но не других! Если бы ты тогда подло не напал на моего брата, разве дошло бы у Учиха и Сенджу до такого?
Бьякуган Изуны намертво впился в сердце Хаширамы:
— Хаширама, не строй из себя святого. Ты смеешь утверждать, что, увидев силу Лю Хо, ты не почувствовал ни капли страха? Что у тебя не возникло мысли задушить его в колыбели?
Чакра Тобирамы резко взметнулась, и на острие его куная вспыхнул свет Летящего Бога Грома:
— Изуна, следи за словами! Величие моего брата — не то, о чем ты можешь судить!
— Величие? — смех Мадары резко оборвался, а узор его шарингана стал пугающе четким. — Что ж, я посмотрю, хватит ли твоего величия, когда Лю Хо разнесет твою Стихию Дерева в щепки, чтобы вместить в себя всех соклановцев Сенджу!
Воины на обоих берегах одновременно сжали оружие.
Чакра Стихии Огня Учиха сгустилась перед их строем в легкое марево, а лозы Стихии Дерева Сенджу начали незаметно прорастать у них под ногами. Столкновение чакры в воздухе становилось все более ожесточенным, отчего даже солнечный свет начал меркнуть и вспыхивать.
Толпа зрителей окончательно растерялась.
Ханзо Саламандра инстинктивно отступил на полшага, и яд едва не выплеснулся из его мешка; амулет Стихии Воды в руке главы клана Таки внезапно раскалился, оставив на ладони слабый ожог; Ооноки схватил было рванувшегося вперед сына и тихо сказал:
— Не двигайся. Это поединок глав кланов, еще не наша очередь.
Лю Хо и Хаширама по-прежнему стояли на месте, словно не слыша споров за спиной.
Кончики пальцев Лю Хо тихонько постукивали по рукояти меча в том же ритме, что и дыхание Мадары. Он чувствовал за спиной две раскаленные чакры — это было доверие Мадары и Изуны, а также вся тяжесть клана Учиха, лежавшая на его плечах.
Пальцы ног Хаширамы вдавились в землю, образуя неглубокие ямки, и чакра Стихии Дерева распространилась по дну реки еще дальше. Он знал, что перепалка Тобирамы и Мадары — лишь видимость. Настоящее противостояние началось в тот миг, как они встали здесь, а решимость в глазах Лю Хо была подобна зеркалу, в котором отражалась тень его собственной юности.
Голос Мадары раздался снова, звуча как ультиматум:
— Хаширама, хватит болтать. Пусть Лю Хо покажет тебе, кто такой настоящий сильный шиноби!
Хаширама глубоко вздохнул, его взгляд вновь сфокусировался на Лю Хо, а в голосе появились тяжелые нотки:
— Лю Хо, ты готов?
Лю Хо не ответил, лишь на полдюйма выдвинул меч «Дух Пламени» из ножен.
В багровом лезвии отразился узор его Мангекьё, а также спокойное лицо Хаширамы на том берегу.
Солнце наконец пробилось сквозь облака и ударило прямо по реке Черного Пламени.
Две фигуры стояли друг против друга в столпах света на разных берегах. За их спинами были крики и ярость их кланов, а впереди — поле битвы, готовое поглотить все.
Обновлено: 19.02.2026