Лунный свет в ночь перед решающей битвой, подобно клинку, закаленному во льду, косо рассекал тренировочную площадку на землях клана Учиха.
Лю Хо сидел, скрестив ноги, в самом центре месторождения пламенного железа. Вихрь чакры в его ладонях разрастался с видимой глазу скоростью.
Всего три дня назад он пробил барьер в сорок ка, и его меридианы все еще гудели от переполнявшей их энергии. Но сейчас по ним хлынул еще более мощный поток, заставляя их издавать едва слышное жужжание. Новый скачок силы произошел раньше, чем он ожидал. Чакра неслась по его телу, словно прорвавшая плотину река, и, казалось, вот-вот преодолеет отметку в пятьдесят ка.
Он внезапно поднял руку и прижал ее ко лбу. Мангекьё Шаринган неистово вращался в его глазницах.
Энергетический вихрь в левом глазу безумно поглощал избыток чакры, в то время как кристаллические узоры правого глаза скользили по поверхности кожи, направляя слишком бурные потоки энергии по всем конечностям и костям.
Эту древнюю технику расщепления Мадара случайно упомянул во время их тренировки. Она требовала разделения чакры в пропорции «семь частей для души, три — для тела», используя Мангекьё в качестве медиума. Малейшая ошибка могла привести к тому, что душа развеется по ветру.
Когда чакра достигла сердца, оно внезапно вспыхнуло ослепительным красным светом.
Лю Хо ощутил жгучую боль в ребрах — энергия, хлынувшая сверх сорока ка, подвергалась принудительному расщеплению. Три части превратились в бледно-золотые частицы и впитались в мышечные волокна. Старые шрамы, оставшиеся после битвы в Ущелье Сломанной Скалы, на глазах начали бледнеть.
Сосуды под кожей вздулись, став похожими на багрово-золотые ручейки. Даже сила, с которой его пальцы могли крошить камни, словно из ниоткуда возросла на тридцать процентов.
— Хех… — он тихо рассмеялся. К боли примешивалось невиданное доселе чувство наполненности.
Чакра, расщепленная и направленная в тело, словно раскаленная лава, заливала его кости. Каждая мышца трепетала, жаждая битвы.
Даже его ступни, просто стоявшие на земле, погрузились в скальную породу на полдюйма. Осколки пламенного железа сами собой поднялись в воздух вокруг него, будто притянутые невидимым силовым полем.
Оставшиеся семьдесят процентов чакры устремились вверх по телу и в тот миг, когда они прорвались через макушку, мир в глазах Лю Хо внезапно изменился.
В расщелине скалы на краю тренировочной площадки прятались три почтовых голубя, и частота взмахов их крыльев бесконечно замедлилась.
Чакра Мадары, находившегося в трех километрах отсюда, мерцала, словно костер, и Лю Хо мог даже разглядеть траекторию ее потоков.
Но самым поразительным был вид другого берега реки Черного Пламени — чакра Стихии Дерева Сенджу Хаширамы раскинулась там, подобно иссиня-зеленому лесу, и каждая прожилка на листьях была отчетливо видна.
Узор Мангекьё в его глазах внезапно стал глубже.
Преобразование энергии левого глаза больше не ограничивалось стихийными формами — теперь он мог улавливать слабые места в чакре других людей.
Костяк Сусаноо правого глаза полностью сформировался в его сознании, и даже каждая чешуйка его кристаллической брони отблескивала металлическим глянцем.
Когда последняя частица чакры впиталась в глубины его души, Лю Хо резко открыл глаза. Два багрово-красных луча вырвались из его зрачков и прожгли в противоположной скале две бездонные дыры.
— Вот это уже другое дело.
Он поднял руку и сжал рукоять меча «Дух Пламени», лежавшего рядом. Огненный узор на рукояти неожиданно срезонировал с чакрой в его ладони, и из нее вырвалось пламя длиной в полфута.
Хотя общий объем чакры после расщепления снизился до сорока шести ка, она стала гораздо более концентрированной, чем чистые пятьдесят ка. Порог чакры, который могло выдержать его тело, увеличился почти вдвое, а контроль души над Мангекьё достиг совершенно нового уровня. Даже в его дыхании теперь слышался легкий треск, похожий на трение кристаллов.
Когда он встал, земля на тренировочной площадке внезапно покрылась трещинами.
Лю Хо инстинктивно сдержал чакру, но обнаружил, что в момент соприкосновения его стоп с землей энергия рудника пламенного железа начала просачиваться в его тело через поры.
Усиленное тело теперь могло напрямую поглощать чакру извне.
Он попробовал активировать Сусаноо. Багровые кристаллы распространились от плеч до запястий, став на тридцать процентов толще, чем три дня назад. На их поверхности даже проступили прожилки, похожие на узоры пламенного железа.
— Лю Хо.
Голос Мадары донесся с края тренировочной площадки. Его шаринган с тремя томоэ слегка сузился в лунном свете.
Едва забрезжил рассвет, как оба берега реки Черного Пламени уже были забиты людьми.
Это была не шумная толпа зевак, а плотное, гнетущее молчание.
На восточном склоне холма стоял глава клана Таки, закутанный в темно-синий плащ. Его пальцы бессознательно теребили амулет Стихии Воды на поясе. Стоявшие за ним охранники затаили дыхание, стараясь подавить даже малейший лязг оружия — все понимали, что каждый взгляд, брошенный сегодня, может определить судьбу их клана на ближайшие десять лет.
В пещере на западной стороне Ооноки прижимал ладонь к холодной скальной стене. Его отец, стоявший рядом, смотрел в сторону земель клана Учиха, и его кадык нервно дернулся. Секретное донесение, полученное три дня назад, все еще лежало у него за пазухой. Надпись «чакра Лю Хо резко возросла» слегка расплылась от пота, но гнетущая, напряженная атмосфера давила куда сильнее, чем любая информация.
В густом лесу у берега реки паразитические насекомые Абураме Торифу сплели из своих тел тонкую сеть между листьями. Частота вибрации их крыльев была на удивление стабильной, но это не могло обмануть его восприятие — насекомые, как и все вокруг, напряженно чего-то ждали. Он мог даже «слышать», как в сотне метров от него сжимается ядовитый мешок Ханзо Саламандры, с ритмичностью, напоминающей похоронный колокол, который вот-вот ударит.
На самом краю толпы несколько странствующих торговцев с поклажей за спиной вытягивали шеи, пытаясь разглядеть происходящее. Их тюки с шелком и чаем были брошены на землю без присмотра. Один молодой торговец протер глаза и тихо спросил своего спутника:
— Это и есть Учиха и Сенджу? От одного их вида… дышать становится трудно.
Спутник ничего не ответил, лишь указал на небо.
Неизвестно когда, но облака над рекой Черного Пламени замерли. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь разрывы, отбрасывали на водную гладь два прямых столпа света. Один падал на восточный берег, перед строем Учиха, другой окутывал воинов Сенджу на западном. Словно небеса специально очертили для этого поединка непреодолимую границу.
— Идут.
Неизвестно кто крикнул это, и все взгляды мгновенно сфокусировались.
В столпе света на восточном берегу, словно прилив, начала расходиться волнами багровая чакра. Из рядов клана Учиха вышла фигура Лю Хо. Его поступь была небыстрой, но несла в себе сокрушительное давление, словно с каждым шагом под его ногами расцветал лотос. Меч «Дух Пламени» был закреплен за спиной, и огненный узор на его ножнах слабо поблескивал в лучах солнца. С каждым его шагом на противоположном берегу кто-то невольно отступал назад.
В столпе света на западном берегу медленно поднималась чакра Стихии Дерева Хаширамы, подобно пробивающемуся из-под земли ростку. Он был без оружия, его руки свободно свисали по бокам, но на обнаженных предплечьях в такт дыханию мягко пульсировали бледно-зеленые вены. Тобирама стоял в полушаге за его спиной. Рукоять его куная Летящего Бога Грома блестела от пота, но он, казалось, и не думал его выхватывать.
Они одновременно остановились у кромки воды.
Их разделяло не более сотни метров, но казалось, будто между ними легла целая армия.
Мангекьё Шаринган Лю Хо медленно вращался в его глазах. Левый зрачок скользнул по узорам Стихии Дерева на руках Хаширамы, правый уловил ровное биение его сердца — слишком спокойный ритм, напоминающий затишье перед бурей. Он чувствовал, что чакра в теле Хаширамы была безмятежной, как глубокий омут, но несла в себе большую угрозу, чем любая неистовая энергия.
Взгляд Хаширамы упал на рукоять меча Лю Хо.
След багровой чакры был куда более концентрированным, чем описывалось в донесениях трехдневной давности. Он мог даже «видеть» потоки багрово-золотой энергии под кожей Лю Хо, словно в его плоть и кровь было вплавлено пламенное железо, и каждый дюйм его тела излучал леденящую ауру. Когда их взгляды встретились, он вдруг вспомнил, как в юности они с Мадарой соревновались в лазании по деревьям в бамбуковой роще. Тогда их колебания чакры не были такими тяжелыми.
В толпе зрителей внезапно раздался тихий стук.
Это ядовитый мешок одного из людей Саламандры случайно коснулся камня.
Этот звук, словно брошенный в замерзшее озеро камень, мгновенно разрушил застывший воздух.
Глава клана Таки резко сжал свой амулет, и чакра Стихии Воды сконденсировалась в его ладони в крошечные капельки; Ооноки глубоко вонзил ногти в скалу, и с нее посыпалась каменная крошка; рой насекомых Абураме Торифу внезапно ускорил вибрацию крыльев, подняв среди листьев легкий ветерок.
Все ждали.
Ждали, кто двинется первым, ждали первого грохота столкновения ниндзюцу, ждали, когда эта битва, определяющая будущее мира шиноби, наконец, начнется.
Кончики пальцев Лю Хо мягко легли на рукоять меча «Дух Пламени».
Обновлено: 19.02.2026