Когда почтовый голубь клана Учиха проносился над рекой Черного Пламени, свиток, отправленный с помощью Стихии Воды кланом Сенджу, уже плыл вниз по течению.
Разведчик Учиха на верхушке дерева обмакнул палец в кровь и написал на коре: «Лю Хо против Хаширамы». Ветер быстро высушил надпись. Голубь, взмахнув крыльями, взмыл в небо и полетел в сторону земель клана Учиха.
В то же время шиноби Сенджу, владеющий Стихией Воды, осторожно опустил свиток в реку, позволив подводному течению унести его к лагерю клана Саламандры. В свитке было лишь краткое описание столкновения Стихии Дерева и Сусаноо, без лишних прикрас.
Весть медленно распространялась вниз по течению реки Черного Пламени.
Ханзо Саламандра развернул промокший свиток, взглянул на него и передал стоящему рядом советнику:
— Сенджу и Учиха собираются драться один на один?
Советник взял свиток и внимательно его изучил:
— Господин, это может быть для нас шансом. Нам лучше просто наблюдать со стороны.
Ханзо кивнул, больше ничего не сказав, лишь приказал подготовить посланника, чтобы, независимо от исхода, немедленно связаться с победителем.
Глава клана Таки получил известие с почтовым голубем, когда просматривал записи о торговых путях.
Прочитав шифровку, он на мгновение задумался и сказал стоявшему рядом старейшине:
— Готовьте корабль, я хочу отправиться к реке Черного Пламени.
Старейшина был несколько озадачен:
— Глава, это всего лишь поединок, зачем вам лично туда отправляться?
Глава клана Таки отложил шифровку:
— Это не обычный поединок, он может изменить расстановку сил в мире шиноби. Посмотреть не помешает.
После этого он в сопровождении нескольких охранников взошел на корабль, направляющийся к реке Черного Пламени.
По суше вести распространялись медленнее, вместе с торговыми караванами.
Странствующие торговцы, отдыхая в чайных, болтали о том, что у реки Черного Пламени грядет великая битва: с одной стороны — Лю Хо из клана Учиха, с другой — Хаширама из клана Сенджу.
Эти разговоры вызывали интерес у окружающих. Кто-то с любопытством расспрашивал о подробностях, но торговцы лишь в общих чертах пересказывали услышанное, не приукрашивая и не добавляя отсебятины.
Когда весть дошла до рынков, уличные сказители превратили ее в простую историю. Хотя в ней и были некоторые домыслы, но без чрезмерных преувеличений, что заставляло многих прохожих останавливаться и слушать.
Нара Шикаку лежал на больничной койке, держа в руках простой листок с донесением.
Прочитав новость о предстоящем поединке Лю Хо и Хаширамы, он сказал сыну:
— Скажи главе клана, чтобы приготовил два подарка. Кто бы ни победил, их нужно будет отправить.
Сын был в замешательстве:
— Отец, но мы и Учиха…
Шикаку прервал его:
— Времена меняются. Ключевое значение будет иметь ситуация после поединка.
В верховьях реки Черного Пламени шиноби из Скрытого Облака, владеющий Стихией Молнии, нашел на теле убитого патрульного Сенджу обрывок шифровки о поединке.
Прочитав его, он нахмурился и тут же ускорил шаг, торопясь обратно. В мыслях он уже докладывал об этой новости Райкаге Эю.
Получив известие, Эй лишь спокойно произнес:
— Понятно. Пусть люди на границе внимательнее следят за тем, что там происходит.
Абураме Торифу получил известие, когда наблюдал за состоянием своих паразитических насекомых.
Выслушав доклад подчиненного, он кивнул:
— Понятно. Пусть рой будет в готовности у реки Черного Пламени, но не предпринимает необдуманных действий.
Мастера печатей из клана Узумаки, наблюдая за звездами, заметили аномальные колебания чакры в районе реки Черного Пламени и, сопоставив это с полученными сведениями, пришли к выводу, что грядет нечто важное.
Глава клана решил направить посланников и к Учиха, и к Сенджу, чтобы заявить о нейтральной позиции клана Узумаки.
В ночь перед решающей битвой главы крупных кланов шиноби начали прибывать в окрестности реки Черного Пламени.
Ооноки из Скрытого Камня с несколькими подчиненными стоял на склоне далекого холма и со спокойным видом смотрел в сторону реки.
Прибыли и Чиё с Эбизо из Скрытого Песка. Они нашли укромное место, чтобы наблюдать за поединком.
Ханзо из Страны Дождя не приехал лично, а лишь отправил доверенного человека наблюдать издалека.
На обоих берегах реки Черного Пламени атмосфера постепенно накалялась.
Ритмично забили боевые барабаны Учиха. Со стороны Сенджу доносилось ровное, размеренное дыхание — обе стороны приводили себя в боевую готовность.
Чакры Лю Хо и Хаширамы незримо сталкивались над поверхностью реки, создавая неощутимое давление.
Тренировочная площадка на землях клана Учиха была испещрена перекрещивающимися следами от мечей и черными выжженными пятнами.
В тот самый миг, когда Мадара метнул кунай, Лю Хо уже сместился на три чи влево. Его шаринган с тремя томоэ уловил траекторию вращения куная, и сюрикен, брошенный в ответ, точно ударил в боковую грань оружия, изменив его курс.
— Слишком медленно, — раздался сзади голос Мадары, и кулак, окутанный чакрой, уже летел в цель.
Лю Хо оттолкнулся носками от земли. Костяк Сусаноо, возникший за его спиной, с трудом выдержал этот мощный удар. От глухого столкновения костей у него онемела рука, но Мадара и не думал останавливаться. Каждый его удар сопровождался резким свистом рассекаемого воздуха, заставляя Лю Хо постоянно отступать.
— Победа в Ущелье Сломанной Скалы расслабила тебя? — Стихия Огня Мадары внезапно вспыхнула у края площадки. Стена огня, созданная техникой «Великое Огненное Уничтожение», отрезала Лю Хо путь к отступлению. — Стихия Дерева Хаширамы способна прорасти на твоем Сусаноо. Твоей скорости и реакции все еще недостаточно!
Мангекьё Шаринган Лю Хо внезапно вспыхнул. Левый глаз, используя преобразование энергии, превратил надвигающийся жар в ледяные кристаллы, а правый привел в действие костяк Сусаноо, который рванулся вперед, нанося удар кулаком с силой в тридцать ка прямо в лицо Мадаре.
Мадара, не уклоняясь и не защищаясь, ответил таким же ударом. В момент столкновения двух кулаков земля на тренировочной площадке просела, образовав яму глубиной в полметра. Лю Хо отбросило на пять шагов назад, из его костяшек сочилась кровь, но он усмехнулся:
— А вот так уже интереснее.
— Все еще недостаточно, — три томоэ в шарингане Мадары завращались еще быстрее. — Завтра в поединке Хаширама не даст тебе ни единого шанса. Твое Сусаноо хоть и мощное, но ему не хватает свирепости — той самой решимости, что рождается на грани жизни и смерти.
Он внезапно сложил печати. Стихия Огня и Стихия Молнии сплелись в его ладонях, образуя иссиня-черную сферу света.
— Смотри внимательно. Это мой козырь, который я использовал в юности против Хаширамы.
Шаринган Лю Хо намертво впился в потоки чакры в этой сфере, наблюдая, как Мадара сжимает две стихии до предела, а затем резко высвобождает их. В момент взрыва сферы камни на тренировочной площадке рассыпались в пыль.
— Запомни это ощущение, — Мадара стряхнул пыль с рук. — Стихия Дерева Хаширамы, какой бы мощной она ни была, боится концентрированных ударов чакры. Твоим тридцати ка чакры нужно научиться пронзать защиту, словно шило.
Следующие три часа звуки столкновений на тренировочной площадке не прекращались. Мадара самым прямым способом оттачивал слабые места Лю Хо: то заставлял его раскрывать уязвимые места в защите с помощью тайдзюцу, то проверял его преобразование энергии с помощью ниндзюцу, а иногда даже намеренно подставлялся, провоцируя Лю Хо на атаку.
К тому моменту, когда Лю Хо научился находить возможность для контратаки в череде ударов Мадары, на востоке уже забрезжил рассвет.
— Пожалуй, хватит, — сказал Мадара, глядя на покрытого ранами, но с горящими глазами Лю Хо. — Завтра, стоя на реке Черного Пламени, не думай сдерживаться. Либо победишь, либо умрешь.
Лю Хо стер кровь с уголка губ. Костяк его Сусаноо холодно отсвечивал в утреннем свете.
— Я только выиграю.
В это же время под водопадом на землях клана Сенджу в потоках воды виднелся силуэт Хаширамы.
Скорость, с которой он складывал печати, все возрастала. Чакра Стихии Дерева просачивалась сквозь воду в скалы, и на каменной стене за водопадом вырастали целые заросли лоз, которые тут же увядали. Это повторялось снова и снова, словно он отрабатывал какую-то сложную циклическую технику.
— Брат, пора отдохнуть, — Тобирама протянул ему бурдюк с водой, который так и застыл в воздухе. Он смотрел, как капли пота на лбу Хаширамы смешиваются с брызгами водопада.
Хаширама не останавливался. Он внезапно изменил печать, и потоки водопада силой Стихии Дерева разделились, обнажив гладкую скалу за ними. Он провел по ней кончиками пальцев, и зеленые следы чакры начертили на камне сложный узор — это был барьер Стихии Дерева, над которым он размышлял всю ночь.
— Сусаноо Лю Хо очень плотное, — в голосе Хаширамы слышалась влажность от водяной пыли. — Обычная Стихия Дерева его не сдержит. В барьер нужно встроить тройной реверс чакры, чтобы заблокировать его движения.
Он внезапно ударил ладонью по скале. Лозы Стихии Дерева хлынули, словно прилив, сплетая перед водопадом непроницаемую сеть, которая в следующий миг сжалась в зеленую сферу света размером с кулак, оказавшуюся в его руке.
— Эту технику, «Стихия Дерева: Лесное Мироздание», я оттачивал пятнадцать лет, — сказал Хаширама, глядя на потоки жизненной силы в сфере. — Завтра ей предстоит увидеть кровь.
Тобирама, видя решимость в глазах брата, вдруг понял, что значит этот поединок для Хаширамы. Он сражался не только за честь клана Сенджу, но и чтобы доказать, что путь, которому он следовал, — не пустая мечта.
Когда наступила ночь, Хаширама все еще тренировался под водопадом. Вода омывала его тело, а чакра Стихии Дерева становилась все более концентрированной, окрашивая даже потоки водопада в бледный зеленый цвет. Он чувствовал, как энергия в его теле кипит, а давно отточенные до совершенства ниндзюцу в процессе многократного повторения обретали новые грани, словно в каждой печати таилась возможность одолеть Учиха.
В ночь перед решающей битвой на тренировочной площадке Учиха и под водопадом Сенджу два совершенно разных свечения словно перекликались друг с другом на расстоянии.
Обновлено: 20.01.2026